轧花机 伊莱·惠特尼在一个寂寞的冬天花六个月研制成功了轧花机，大大地改变了一 个大国的历史发展进程。没有一个人在六个月里所做的工作有这么大的影响。惠特 尼是一个艰苦创业的新英格兰农民的儿子，于1792 年毕业于耶鲁大学的法律系。 他债台高筑，忧心忡忡，能够找到的唯一工作是在南卡罗来纳当助教。 但是在他去当助教的途中，他在佐治亚州的萨凡纳附近的一个衰落的棉花种植 园停了下来。这个种植园属于凯瑟琳·格林太太所有。格林太太是美国独立战争中 的一位英雄的遗孀，当时已年届四十。 惠特尼似乎对这位风趣而漂亮的格林太太产生了一种终生难忘的不可名状的情 感。他在那儿碰见了为新摘的棉花去籽的问题，于是便借故留了下来。 南方的棉花种植者所抱怨的问题是，虽然工业革命正在大西洋两岸开辟巨大的 棉花市场，但是在南方的大多数地方能够种植的棉花却是高地品种，纤维不仅短， 而且跟绿色的棉籽粘得很紧。当时的原始轧花机不能对付这种棉花，因此，必须用 手把棉籽剥离下来。用这种方法，一个奴隶一整天才剥一磅棉花。如果能找到一种 给高地棉花去籽的新的经济的方法，就能为南方开辟巨大的新市场。惠特尼接受了 这个挑战。他全神贯注地研究这个问题，在十天内就作出了第一个轧花机模型。 这种轧花机主要由两个滚筒组成：一个滚筒上面布满了铁制的尖钉，抓住棉花， 将其跟棉籽分开；第二个滚筒上布满了短而硬的毛，将第一个滚筒上的棉花刷下来， 使其不致堵塞。有了这种简单的机器，一个奴隶在一天里轧50 磅棉花是没有什么 问题的。在南方，这种农作物一夜之间就变成了具有很大经济意义的东西。于是格 林太太的棉花种植园开始大量使用奴隶劳动力来采棉和轧棉，以一般的棉花种植园 不能企及的速度向前发展，迅速摆脱农村的落后面貌，变成了一个欣欣向荣的居民 点。惠特尼竭力争取这项发明的专利权，可是一切的努力都成了徒劳。于是他继续 进行开拓性的大规模生产和从事一些早期机床的研制。 -------- 泉石书库 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录