落在火炉上的橡胶导致了重大发明 “如果你在路上看到头戴胶皮帽，身披胶皮风衣，内着胶皮背心，下穿胶皮裤 子，脚登胶皮鞋，手拎胶皮钱包（里面没有一文钱）的人，那他一定是古德伊尔。” 1840 年前后，美国康涅狄格州新黑文的居民是这样嘲笑古德伊尔的。确实，查尔 斯·古德伊尔（1800～1860 年）中了橡胶迷。他一生都很贫穷，生活困苦不堪， 因为还不起借债而几次坐牢。但他却终生热衷于研究橡胶的制法和改良质量的方法， 从未间断过。 橡胶是生长在南美的橡胶树的树液收集起来凝结而成的。刚开始时，橡胶只是 用来做橡皮。但是，1823 年，美国的麦金托什把橡胶徐在布上，做成雨布后，橡 胶的水密性和气密性引起了人们的注意。但是，橡胶有很大的缺点，夏天在高温下 溶化，粘糊糊的，而冬天却又硬梆梆的。要使橡胶实用化，首先必须克服这种缺点。 古德伊尔从1830 年前后起，开始研究改良橡胶的质量问题。他想出了一种办 法，即把氧化镁掺入橡胶，然后用石灰水煮，使橡胶表面光滑，但这种办法未能实 际应用。接着，他发现了用硝酸煮橡胶，可以消除其粘性的方法。 他在纽约成立了公司，用这种橡胶制造台布和围裙等，但在1836 年的金融恐 慌中破产了。 1837 年，古德伊尔回到他的故乡新黑文，认识了纳撒尼尔·海沃德。海沃德 想出了在橡胶表面撒上硫磺粉末，然后拿到太阳底下晒，以改变橡胶质量的方法， 获得了专利。古德伊尔买下了他的专利权，合资生产政府征购的橡胶邮袋，但又失 败了。 1839 年，他把橡胶、硫磺和松节油精掺在一起用坩埚煮。他手里捏着坩埚耳 和朋友谈话，谈着谈着，忘记了手里的坩埚，一打手势，橡胶块从坩埚里飞了出来， 落在烧得通红的炉子上。若是普通的橡胶，遇热就会熔化流下来，然而这块橡胶却 没有溶化，逐渐烧焦了。 古德伊尔的脑海里立刻闪现出一个念头，在橡胶里加进适当的硫磺，用适当的 时间进行适当的加热，就一定能得到不发粘的胶皮。他又反复进行实验和研究，终 于确立了橡胶加硫的制造法。 这构成了后来整个橡胶工业发展的基础。但是，这个发明几乎没有给古德伊尔 本人带来任何好处。据说，他终生都和他人侵犯其专利权作斗争，而死时只留下了 20 万美元的债务。 -------- 泉石书库 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录