瓦将与开壶的蒸汽 在英国的产业革命中，詹姆斯·瓦特（1736～1819 年）在技术方面起了最重 要的作用。他的名字永远放射着耀眼的光。经常有人说，瓦特是蒸汽机的发明人， 但这是一个很大的错误。在瓦特之前，就有很多人在研究利用蒸汽的动力机械，其 中，托马斯·纽可门（1663～1729 年）发明的机械远在瓦特的蒸汽机问世50 多 年前，就已被广泛地用来抽出矿山的地下水。 瓦特和茶壶的传说却广为流传。但是这个传说是从距离瓦特少年时代50多年后 开始传出来的。一天晚上，少年瓦特同伯母的女儿缪亚赫德一起喝茶。 当时，外祖母对少年的态度不满，指责他说：“詹姆斯！我没有见过你这样的 懒虫。在这一小时里，你一声不吭，在那里摆弄壶盖，一会儿打开，一会盖上，把 茶碗和勺子罩在蒸汽上，一会儿看蒸汽的喷出情况，一会儿又在数勺子上的蒸汽凝 结成的水滴。在这些事上白白地浪费时间，你不感到羞耻么？ 你念点书干点活不好吗？”据其他的故事说，瓦特发现，当他把壶嘴堵住，不 让蒸汽跑掉时蒸汽却把壶盖冲开了。 瓦特由此领悟到，蒸汽中潜藏着多么巨大的力量，他反复研究，要把这种力量 很好地利用起来，终于发明了出色的蒸汽机。 但是，这并不符合历史事实。瓦特开始接触蒸汽机是在1763 年，他受委托修 理安装在格拉斯哥大学的一台出了故障的纽可门蒸汽机模型。他轻易地排除了故樟。 从此，他对蒸汽机有了兴趣，开始研制效率更高的机器。尔后，经过辛勤的劳动， 造出了性能更为优良的蒸汽机，从而奠定了产业革命和今天的物质文明的基础。 单纯地认识到蒸汽的巨大力量并不能促使他完成这样巨大的事业。瓦特少年时 代的故事也许实际上存在，但那是出于常见的那种少年人的单纯的好奇心，这同后 来瓦特的工作没有本质的联系。这样认为可能是妥当的。 另外，有趣的是，关于蒸汽机的研究者，伍斯特伯爵二世（真名叫爱德华·萨 默塞特，1601～1667 年）和托马斯·纽可门，也有与此完全相同的故事。 -------- 泉石书库 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录