“深度冲击” 下面要介绍的一种爆炸含有极大的威力，能够给整个地球造成毁灭性的打击。 这就是来自外星球的巨大冲击力——行星对地球的撞击。 就像科幻电影中所表现的那样，宇宙间飘动的一颗小行星正沿着一定的航向与 地球狭路相逢，地球遭到约400 吨星际物质的撞击。这看似虚幻的一幕，其实在地 球的历史上可能确实经历过。 集群绝灭作为生命史中的不寻常现象和重要的大进化事件，越来越多地吸引各 领域学者的兴趣和关注。而对于集群绝灭的原因，科学界普遍认同一种观念，那就 是由小行星碰撞地球引发的爆炸造成的。科学家们推测，6500万年前，地球受到了 小行星的一次猛烈撞击，行星进入大气层的燃烧碎片引起了火风暴，还有酸雨。整 个世界一片死寂、黯淡无光。太阳光照明显不足，动植物大量死亡。它产生了65万 亿吨的爆炸能量，使地球75% 的生物惨遭灭绝，其中包括恐龙。 对地外天体撞击地球再次发生的可能性，没有人持有异议。周期性的天文事件 会引起周期性的绝灭事件这一观点，也引发了地球如何防止新一轮毁灭的讨论。 1994年7 月17～22日，苏梅克- 列维9 号彗星与木星相撞事件，使得科学家们 早先提出的小行星撞击地球引起晚白垩世恐龙及其他生物集群绝灭的假说受到更大 的重视，并使得美国国会众议院航天和科学技术委员会要求美国宇航局制定一个关 于彗星与小行星对地球的威胁的研究计划。 另外一些零星事件也证明新一轮地球遭袭的可能性依然存在。1908年，来自近 地物体的最大灾难发生在西伯利亚森林之中。一颗半个足球场大小的流星在地球表 面发生爆炸。它所产生的能量相当于1200万～1500万吨的炸药爆炸，爆炸产生了5000 ℃的高温，人们在40英里外就能感受到它的冲击。方圆几里内的树木被击倒，森林 大火使当地的自然资源破坏严重，这就是有名的通古斯大爆炸。 通古斯爆炸发生84年后的1992年，地球又一次被外来物体所击中。一群橄榄球 爱好者在纽约北部看到了一颗燃烧的流星划过天空。尽管在飞行过程中流星已经破 裂，它仍然击中了一辆停着的汽车。 科学家曾经考察过加拿大安大略省的萨得伯里盆地，它也具有撞击坑的构造特 征，盆地边缘的岩石中有冲击锥和小玻球，这些都是陨石撞击的产物。最近在萨得 伯里盆地内发现的碳聚球中包裹有氦，其同位素比值显著大于太阳风的比值，而且 比地幔的最高值大一个数量级，这个比值很接近某些陨石的数据；研究的结论是萨 得伯里盆地碳聚球中的氦来自地外天体。这些都是撞击事件的有力证据，类似的证 据在世界上还有多处。 这一系列的撞击事件的证据说明，地球远远不是安全的，来自宇宙的危险时刻 存在。为此世界各地的科学家们都将对近地小行星的轨迹研究作为拯救人类的头等 大事来抓。美国国家宇航局近地轨道项目管理经理唐纳德·叶尔萌正在致力于这方 面的工作。她说，她最担心的是那些直径在半英里以上的行星。如果它们撞向地球， 就会引发全球性的灾难，而在地球周围这种行星大约有1000颗。 这些近地轨道物体简称“NEO ”。对于NEO 的跟踪非常必要，叶尔萌他们还有 世界各地的其他科学家都在时时注意这些小行星和彗星的运动方式。这可以防止再 次发生类似于6500万年前的行星撞击地球事件。 在谈到地球遭袭的几率问题时，科学家说我们还应该感谢木星的庇护和万有引 力的牵引，如果没有它们，地球更容易遭受攻击。因为质量大的关系，木星承受了 大量太阳系以外的物体，比如彗星的攻击，它们击中木星的概率远远大于它们击中 地球的概率。因此木星成为了地球的庇护之星。 除了跟踪近地小行星的轨迹，提早做出撞击预报，科学家们另一个至关重要的 课题是探索行星的构造及使它偏离轨道的方法，这要求首先搞清近地小行星的物质 构成。迄今为止，大多数人都认为彗星是由水和冰，再掺杂一些灰尘和岩石构成的， 但目前的研究结果仍不能判定它的核心是不是由这些物质所构成。为了解决这一难 题，美国国家宇航局准备发起一次“深度冲击”行动。 美国国家宇航局的计划是，从宇宙飞船上以22000 英里的时速向彗星的核心方 向投掷一个重770 英磅的铜制圆柱体，以制造出一个7 层楼深的弹坑。然后，飞船 会从旁边飞过，这样就有很大的希望看到彗星的内部，从而搞清其内部构造。针对 飞船的发现，人类可以制定下一步措施，以某种方式改变近地小行星的轨迹。 随着诸如“深度冲击”之类行动的出现，人们有希望阻止来自太空的强大冲击 力摧毁我们的地球。由于此项爆炸威力达到了宇宙级水平，因此“深度冲击”行动 排名十大爆炸的第六位。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录