敢死队救出梅神父 这时，盘踞河南方城的宗万林、高保盛等杆，果然应老昏王之约率队南下，在 邓县、新野附近又纠集了当地股匪，于7 月底进入湖北。某一路在随县的随阳店、 万和店、唐县镇大肆焚掠，另一路则攻占了枣阳县城。河南南阳镇守使马志敏和湖 北襄郧镇守使张联陞调兵遣将，围追堵截。土匪忽鄂忽豫，骤东骤西，分合无常， 飘忽不定，极大地牵制了两省的兵力。加上前述雷老么的余部由刘广福率领，又在 天门县皂市镇烧房、动物、架人。一时间，各地充满匪氛大炽的恐怖感。 8 月16 日，被围在泌阳、唐县一带的土匪向西南突围受阻，转向枣阳。 豫、鄂官军紧追不舍。兵、匪激战两昼夜，打死数百名匪徒，包括著名匪首张 老六。许多匪徒被迫投降。有降匪说，梅神父不堪劳累和虐待，已经死去。 又有人说，神父被刘排长挟带逃往林家坝。安神父及地方士绅闻说梅神父生死 不明，官匪交涉已无指望，遂纷纷离去。 18 日，杆匪再次被围困在刘家集，刘广林中弹受伤，只得请当地士绅黄某出 面向官军交涉，愿意释放梅神父，接受招安。官军要求见到神父亲笔信，确证其健 在，才肯谈判。梅神父却一反土匪原意，用洋文写成一函，要求官军勿以枪械助匪， 只管痛剿；自己如被匪徒杀害，希望中国政府拨款一二万元，在随县、枣阳或平陆 任何一地，建一学校或教堂做纪念即可，潘守蒸立即请示萧耀南。恰好安神父也面 见萧耀南，要求收抚土匪，救出梅神父。萧便请他再赴随县，与潘守蒸商议，见机 行事。 安神父到军中见到梅的亲笔信后，也同意官军进剿。潘旅长遂组成500 人敢死 队于8 月24 日突袭匪营，在厉山镇附近战8 小时之久，匪徒死伤数百人，匪首薛 二少被击毙。至此，刘广林、刘排长乃分道扬镳，各自逃窜。刘广林一股向西北逃 去，进入河南，沿途屡遭官军打击，匪众彻底崩溃。匪首李占标、刘老三、裴十阎 王先后毙命，闵匪魁、耿十八、冯黑脸等落得个只身潜逃，只有刘广林率残部逃往 陕西。 刘排长及老昏王、安玉江、于海峰等杆，跟在随县、枣阳等地肆虐的宗万林等 杆会合，共2000 余人，往东北越过省界，复又钻入桐柏山区的老龙窝。 潘旅郭团穷追猛打，于9 月3 日将上匪包围在柳树庄。下午4 时，郭团长指挥 二、三两营分别从左、右两翼猛攻，土匪依据地势，在村庄外围顽强抵抗。 官军以机枪开路，迫使土匪逐次后退，终至阵脚大乱。到5 点多钟，匪徒死伤 300 余人，匪首马老五被俘。部分匪首见势不妙，已开始率本杆匪往北逃窜。 这时，由200 名骁勇官兵组成的敢死队，冒着枪林弹雨已冲进村庄，刚进村， 就看见一大群人正散漫地迎面奔来。官兵正要开枪，只见那些人高举双手，喊道： “不要开枪，我们是被架来的百姓！”原来，村里看守票房的土匪见官兵冲人村庄， 遂不顾一切地往村外逃去。500 余名肉票乘机逸出。 敢死队员问他们：“梅神父是否也逃出来了？” 有人回答说：“梅神父好像还在票房里。” 敢死队员连忙请两名肉票带路，直奔票房。不一会儿，他们已远远望见在一间 颓圮的房屋门前，一个身穿中国农民服装、须发蓬乱的人，抬首向天，如老僧入定 般地坐着。这正是梅神父。他已患病在身，衰弱不堪，根本无力行走，故仍留在票 房。此刻，他正默祷上帝，祈求万能的主来拯救这世界上的罪人。正当敢死队员们 兴奋地奔向梅神父时，忽听一声枪响，只见神父身子一歪，便倒在了地上。官兵们 错愕之间，连忙举枪向开枪的方向射击，并猛扑过去，但哪里还有什么人！ 这一枪，就是那凶恶的匪首刘排长打的。原来，刘排长一杆在战斗中伤亡颇大， 他见大势已去，已准备率队逃跑，却猛然想起梅神父。他想，如果仍旧挟持神父而 行，官军追击时，可当作护身符；事后也可作为与官方讨价还价的资本。于是，他 匆忙带着两名匪徒赶往票房，刚跑到附近，就看见一大群官兵正从另一个方向奔来。 他知道已经无法带走神父了，但他此刻心中充满对神父和官军的仇恨，于是，他隐 蔽在一间屋后，举枪瞄准一动不动的神父，扣动了扳机。 子弹从梅神父右胁下进入，从左胁下穿出，鲜血染红了他身上那件肮脏的中式 小褂。敢死队员们抬着他离开战场，就近送往设在平氏的福民医院抢救。“神父的 伤势很重，身体又极度虚弱，情况很不好。”医院的大夫对安神父说。当9 月6 日 萧耀南打电报要部队迅速将神父送往汉口救治时，梅神父已经处于垂危状态了。他 吃力地对站在病床前的安神父、白神父说：“我劝他们改恶从善，但办不到。他们 是魔鬼，不能得救..” 因为肺部中弹，神父的呼吸在胸部发出“呼呼”声，他艰难地叙说着： “..他们连孩子都杀..绑架了500 多个儿童..强奸妇女，公开地..” 一阵猛烈的咳嗽中止了他断断续续的话，他的嘴角泛出许多带血的气泡。护士 过来为他拭去，轻声劝他休息。他的声音越来越低，渐渐听不清了： “我要去了..上帝在召唤..很愉快..请..” 9 月6 日下午4 时，梅洛杜神父在福民医院因伤重不治去世。他的遗体被运往 平陆安葬，并由潘守蒸旅长出面募资，在那里办了一所医院，作为对他的纪念。 从6 月15 日梅神父被绑架，至9 月3 日被救出，他在杆匪中一共呆了70 多 天。在这70 多夭中，根据粗略的统计，豫鄂两省土匪先后纠集了30 余杆，共约 一万数千人，横行两省10 几个县，掳架肉票一千五六百人，杀死杀伤人民2000 人上下，烧毁村庄、民宅无可计数。在这70 多天中，官军几乎是马不停蹄地在两 省间追逐、围剿土匪，在华的法国、意大利外交官和天主教会则目不转瞬地注视着 事态的发展，中国外交部和湖北军政当局更是忧心如焚地留意着匪情的变化。就在 梅神父被救出之后，意大利公使还向中国外交部提出严办地方长官的要求。当时中 国外交总长顾维钧表示，处分地方长官是中国内政，本总长反对贵公使的主张。这， 总还算维护了中国政府的一点尊严。但这与萧耀南本人属于直系军阀显然是不无关 系的，否则萧耀南也就会成为第二个田中玉①。 ① 田中玉为山东督军，皖系军阀，因临城劫车案而被免职。详见本书第一章。 -------- 泉石书库 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录