李自成受挫(2) 大概是在天启六年（1626），当时约21岁的李自成去银川做了驿卒。驿卒生活 十分困苦，李自成自然吃了不少苦头，其反心便渐渐形成。至崇祯二年（1629）朝 廷裁驿，李自成被迫离开驿站，生活更无着落。次年，随着灾荒的加重和动荡的加 剧，李自成终于加入了造反的大潮。 李自成的从乱，是官逼民反的典型例子。其最初的目的，只是为了摆脱死亡的 威胁，绝无什么救民于水火之中的伟大名目。在死亡面前，良民与盗贼仅是一念之 差，不是坐着等死，就是铤而走险，用性命去赌一下，或许还能博得苟延残喘的机 会。当然，李自成后来能脱颖而出，也并非全是侥幸，而与其性格、能力等大有关 系。纵观明末，无论是流芳百世者，还是遗臭万年者，总是有些不同常人之处。 李自成先是投在王左挂手下。崇祯三年（1630）王左挂败降官军，其手下部将 或降或死，李自成便投了不沾泥( 张存孟) 。崇祯四年（1631），不沾泥在关山岭 一役被官军重创后，竟投降了朝廷，其余部便各奔东西。李自成又率部投了闯王高 迎祥。 有不少人认为，李自成是高迎祥严格意义上的部下，绝对接受高迎祥的指挥。 甚至还有李自成是高迎祥的外甥之类的传说。这些说法未必确当。李自成虽是闯王 高迎祥的部下，但并非绝对服从高迎祥的指挥，双方的关系是松散的，有时甚至就 是名义上的。对农民军的首领来说，最重要的是手中掌握的实力。只要有实力，便 能立住脚，否则便没有活路。李自成手中有一定的实力，所以虽不断改换门庭，但 始终不倒。到崇祯四年（1631）夏，王自用在山西大聚群雄时，李自成虽名义上仍 是高迎祥部属，但已属“三十六营”之一了。至于高迎祥是否为李自成的舅舅，则 至今仍很难下定论。有人认为李自成的名号“闯将”与高迎祥的“闯王”之间一定 有某种联系，其实，这种推断也是没有足够的依据的。 至崇祯九年（1636）高迎祥被俘杀后，李自成接过了“闯王”名号，成为西北 农民军的首领，当然也就成为洪承畴追杀的主要对象。 高迎祥被杀后不久，农民军的两位著名首领张妙手( 即张文耀) 、蝎子块( 即 拓养坤) 分别从徽州和秦州( 今甘肃徽县和天水市) 赴凤翔投降。陕西巡抚孙传庭 待之有礼。感召之下，张妙手当场率部投降，蝎子块则在次年三月也遣散部众，亲 率头目12人至会城乞降。李自成等人的压力明显增大。 崇祯九年春，李自成主要在陕西北部自己的家乡米脂、绥德一带活动。他曾一 度打算东渡黄河，杀入山西，但明军已严阵以待，无机可乘，只得向西突击，避入 巩昌府徽州( 今甘肃徽县) 、成县( 今甘肃成县) 、阶州( 今甘肃武都) 等地。 此年九月，李自成等部向汉中进军，声势浩大。朝廷急调总兵曹变蛟赴汉中， 并悄悄进驻府城。毫不知情的李自成等部，误以为汉中府城中无多少兵力，竟贸然 发动进攻。城中的曹总兵不动声色，等其接近城濠时，突然猛击，大开杀戒。 吃了大亏李自成等部，只得南下四川。此年十月，李自成等先破川陕咽喉宁羌 州( 今陕西宁强) ，再破四川七盘关和朝天关，占领广元县。此后，李自成如入无 人之境，势如破竹，在1 个月内连破昭化等38座州县，并击杀了四川总兵侯良柱。 十一月初，李自成等部竟开到了成都郊外，耀武扬威，吓得四川巡抚王维章等面无 人色，拼命向朝廷求救。 崇祯帝急令洪承畴火速入川协剿。洪承畴得令后立即率固原总兵左光先、临洮 总兵曹变蛟及副将马科、贺人龙、赵光远等部官兵1 万余人进川，又檄调延绥总兵 王洪、宁夏总兵祖大弼等部屯驻汉中、略阳、徽州、秦州，准备在李自成等部出川 时加以堵击。 崇祯帝还对四川的人事作了调整。四川巡抚王维章被撤职查办，由傅宗龙接任 其职。陈廷谟则被降3 级戴罪杀贼。调整之后的四川当局，也立即调集各处川兵约 7万人，布置在成都至阆中一线，以防农民军向川东、川南发展。 这样一来，李自成等部基本上被压缩在嘉陵江以西地区，无法向川东、川南进 军，而川西地区则又是少数民族地区，不利发展。僵持到崇祯十一年（1638）正月， 李自成等部只得分路突围，出川北上，重返陕西。李自成等率部杀向临洮、河州， 争世王等率部则取道阳平关、略阳，北经平凉、固原，直抵庆阳，不久又回陕北。 洪承畴入川扑空，急忙率兵追击。其手下悍将总兵曹变蛟、左光先、祖大弼， 副将贺人龙等部紧紧咬住李自成，连战连胜，逼得李自成带着败兵残卒向西进入了 少数民族地区，以避锋芒。官兵乘胜追击，不让李自成有喘息的机会。四月，李自 成只得又折而东返，从巩昌府属的羊撤寨渡过洮河，逸向西和、礼县( 今甘肃西和、 礼县) 。为了避免让官兵发觉，李自成只得与部下分路而走。李自成所率一股数百 人，一度几乎被总兵左光先追俘，处境十分险恶。 五月间，李自成汇集残部约3 千余人再入四川境内。痛失战机的洪承畴，此时 急令陕西监军道樊一蘅，促副将马科、贺人龙率部进川追击。他本人则带总兵曹变 蛟、王洪赶到汉中府的西乡县( 今陕西西乡) ，并檄调总兵左光先率部进驻汉中府， 同时在阶州、徽州、文县( 今甘肃武都、徽县、文县) 及略阳( 今陕西略阳) 一带 布置兵力，严防李自成等部再度北逸或西进。四川巡抚傅宗龙也调集军队，严防农 民军窜入成都平原。 李自成在各路官兵夹击之下，十分被动。八月初，双方激战于南江县( 今四川 南江县) ，李自成大败之下，夺路北逃，至八月中旬突至陕西城固县( 今陕西城固 县) 境内，准备渡过汉水，取道石泉、兴安( 今陕西石泉、安康) ，杀向湖广或河 南境内。没想到在渡河之时，却被左光先部痛击，仅剩下千余人随李自成侥幸逃逸， 退入附近山区。 更令李自成伤心的是，他当时最得力的部将之一、六队头目祁总管，竟率六百 余人下山，向左光先投降。 如此一来，李自成几乎已完全丧失了实力，只得带着数百名心腹逃入深山密林。 洪承畴大喜过望，认为很快就能彻底解决李自成残部。 不过，洪承畴并没有如愿。尽管李自成只剩下残部数百人，而且终日东躲西窜， 不成气候，但他并没有像洪承畴所指望的那样，或被擒于官军，或饿死于山林，而 是成功地摆脱了追捕，逃入了陕西、四川、湖广3 省交界的大山密林中，一直到崇 祯十三年（1640）秋天才重新出世，再震天下。 至于这两年中李自成到底躲在哪里，又干了些什么，目前还没有什么确论。有 人为了弥补李自成在这两年中留下的空白，编造了许多动听的故事。其实，在当时 的官私文献中，并没有留下什么相关的记载。这也并不奇怪，因为此时的李自成， 已基本被击溃。朝廷也认为他已难成气候。不久，负责追杀他的洪承畴和孙传庭， 就被调往京畿勤王，对付清军的入侵。更重要的是，张献忠、罗汝才在这一时期搞 得声势浩大，成为内战的主力，几乎吸引了朝廷的所有注意力。当然，也正是这些 因素，才使李自成侥幸熬过难关，并最终能东山再起。 不过，可以肯定的是，在这两年多时间内，李自成的活动是以活命为主，求生 是其第一目标。他大概不会像有些人所描述的那样从容，甚至会在活一天算一天的 窘迫处境下，仍躺在深山老林的草棚中习武修文，运筹帷幄。因此，有关李自成几 次想自杀或投降的传闻，或许也有符合情理之处。好在李自成最终没有走出这一步， 而是挺了过来。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录