魏忠贤的时代(1) 在当时朝廷的官员中，最有实权的是东林党人及其同情者。同时，魏忠贤的势 力也开始急剧膨胀。 在万历朝后期，方从哲为首的浙、齐、楚三党占据优势，东林党人处于下风。 但自方从哲下台后，东林党人便开始在朝廷中占据上风。 在万历驾崩到方从哲下台前，先后新增补了史继、沈潅、何宗彦、刘一燝、韩 爌、朱国祚、孙如游等七人入阁，另起用叶向高重新入阁。但当时许多人都在原籍， 在京师任职的只有刘一燝、韩爌、孙如游三人，另加上首辅方从哲。到方从哲一走， 孙如游紧接着在天启元年（1621）闰二月罢职，内阁中真正任职的只有刘一燝、韩 爌两人。这两位都可以算是东林派的。另外，朝中最有人事权力的吏部尚书周嘉谟 也是东林党的同盟者。周嘉谟大量起用万历末期被废籍的官员，逼走浙、楚、齐三 党的骨干分子。朝廷的形势立即发生了变化。 在此年六月，沈潅、何宗彦、朱国祚到京任职。十月，叶向高、史继也回京上 任。东林人叶向高任首辅。东林党人仍能控制内阁，在部院要职中也占优势。这种 优势一直保持到天启三年（1623）。 不过，在这种优势之中，也潜伏着隐患。那就是太监魏忠贤势力的迅速壮大。 魏忠贤，原是河北肃宁县的一位无赖浪子。他从小就在社会底层闯荡，很有些 江湖阅历，能骑善射，喜爱赌博，拥有赌徒的那种冒险心理。 千万不要小看了这一类人物! 他们往往是动乱时代的弄潮好手。他们具备许多 常人不具备的禀赋。他们书虽读得不多，但很精通社会上的各种厚黑之道，正统伦 理道德对他们几乎没有多大约束。他们做事心狠手辣，绝不拖泥带水，只要能达到 目的，可以不择手段。更重要的是，他们视人生如赌博，敢于冒险，敢下大注。这 一点却正是许多读书人所缺乏的! 中国历朝历代，只要一遇乱世，就能看到这些人 登台亮相，逐鹿中原。成功者开朝立国，封侯做相，名垂千世。失败者虽身首异处， 死无葬身之地，但也能把天下搅得天翻地覆，风光一番。至于身后是流芳百世，还 是遗臭万年，对这些人而言，也就无所谓了。 魏忠贤就是此类中的杰出人物。 当在肃宁老家混不下去时，魏忠贤愤然自施宫刑，到天子脚下去搏杀一番。且 不说自残在当时医疗条件下所带来的撕心裂肺的疼痛，单就当时“不孝有三，无后 为大”之类道德准则所带来的巨大社会压力，就足以让一般人对这种富贵捷径望而 生畏了。更何况即使做了太监，也未必就能出人头地。但魏忠贤就敢下这样的赌注。 魏忠贤入宫后，投到太监魏朝的门下。那时他的名字仍叫魏进忠。他曾做过天 启皇帝生母王才人的典食，大概是管理王才人饮食之类的宦官。后又排挤魏朝，改 投太监王安门下，开始在甲子库供职。当时王安是说一不二的人物，他最早是泰昌 帝做太子时的伴读，后又升任司礼监秉笔太监，权力很大。这位王安与外廷关系很 不错，东林派的官员在许多问题上都要依仗于他，也很看重他。 魏忠贤开始时不仅走魏朝、王安的路子，而且还结交了一位十分重要的女性， 即客氏。客氏原是河北定兴县侯二的妻子，后来被选为天启帝的乳媪，即奶娘。这 位客氏，开始时也私侍过魏朝，当时宫中称之为“对食”。这本是宫中宫女、宦官 解决生理心理失衡的一种常用办法。结成“对食”的两人一般也地位相当，差距不 会太大。魏忠贤挤走魏朝后，便与客氏打得火热。这位客氏，与天启皇帝感情很深， 形同母亲，在皇帝面前很能说得上话。魏忠贤因此也能通过客氏，亲近皇帝。 在考察历史时，冠冕堂皇的材料固然重要，但也不要因此被它们蒙蔽了眼睛， 因为像人情世故之类的因素往往也很起作用。人类社会的演进，或许从长远来看是 有必然规律可觅，但从短期而言，往往并不是如此有逻辑，有理性，反而显得混乱、 不可捉摸。之所以如此，原因自然很多，但其中有一条不容忽视，那就是人情。有 许多事情，在人情面前往往走样。当然，这种人情，要比今天所讲的人情，无论是 在内涵或形式上，都要复杂得多。 皇帝其实也是人，不过是被神化了的人。他也有七情六欲，与常人无异。不过 由于他高高在上，一般人难以与其接触、交流。但有两种人却不一样，他们有条件 与皇帝建立感情。这两种人，一种是生理残缺的宦官，一种是皇帝身边的女性。 宦官并不是明朝的特产，但明代宦官在朝廷政治中的影响之大，却是有名的， 在历史上大概也只有东汉、唐代后期可以相比。本来，宦官只是残缺之人，供皇室 在宫中驱使，形同奴仆，难以有多高的地位。而历史上却屡有宦官干政之祸。究其 原因，仍与君主专制集权这一体制有关。天子深居宫中，整日与宦官厮混在一起， 关系非同一般。而皇帝的许多事情，也离不开宦官，生活上姑且不说，就连许多朝 廷大事也由宦官操持。只要运作环节出现问题，如皇帝或年幼、或龙体不安、或智 力愚笨等等，那么宦官在某种程度上就可行使皇权的一部分甚至大部分权力，宦官 干政也就难免了。 明代的宦官干政历来已久。太祖朱元璋曾有意识地抑制宦官的权势，如不许宦 官识字，给宦官的待遇也不高。当时宦官的人数也不多，而宦官的职责也仅是洒扫 侍奉。朱元璋曾在宫门立一铁牌，上书“内臣不得干预政事，预者斩”之类的文字， 目的是严禁宦官干政。但时间一长，朱元璋也就不得不依靠宦官做事了。到永乐皇 帝时，因宦官在靖难夺权中有功，成祖感念之下，重用宦官，像郑和之类的宦官， 竟能代表朝廷，率军宣谕海外。同时，随着内廷制度的确立，太监也获得一些名正 言顺的权力，如居“二十四监”之首的司礼监，其秉笔太监与内阁首辅对柄机要， 实际上是皇帝在宫中的秘书班子，地位十分重要。因此，在明代正统、成化、正德、 万历诸朝，都曾发生过宦官干政的事。 如果更仔细地去探究一下，还会发现，凡是有宦官干政的朝代，则必然有这样 一些条件，如皇帝或年幼无知、或消极懈怠等等。更重要的是，这些皇帝从小生活 在宫中，与宦官有很好的私人关系，如英宗( 年号正统、天顺) 、宪宗( 年号成化 )、武宗(年号正德) ，以及后来的万历帝。而像嘉靖帝，做了40余年皇帝，而且做 得也很糟糕，但他在位期间，却无宦官干政之类的事发生，这大概与他少年时代没 有生活在宫中的经历有很大的关系。 相对于宦官而言，皇帝身边的女性擅权的例子在明代则要少得多。能影响皇帝 的女性有两类，一类是皇帝的母亲即太后或类似于母亲身份的人，一类是皇帝的后 宫，如皇后、宠妃等等。一般而言，这类女性深居宫内，不太容易出头露面与外廷 交接。她们干政的办法只有两个，或直接出头露面，垂帘听政；或利用娘家人，如 父亲、兄弟，即一般被统称为外戚的，在朝廷作代理人。这在明代都不太可能。 客氏在明代是个特例。她原本是一个乳娘，地位实在不高。一般而言，像这种 女性，到皇室的孩子过了哺乳期后，就会被稍作赏赐，逐出宫门，绝不允许再留宫 中，以免孩子日久生情，也避免惹是生非。客氏却例外地被留了下来，这或许是因 天启帝生母王才人早逝，缺人照顾。留在宫中的客氏，如同天启帝的母亲，与儿时 的天启帝结下了很深的感情。 不过，即使如此，客氏也没什么翻天的本领。问题就出在客氏身边有魏忠贤。 魏忠贤一方面可以通过客氏取信于天启帝，另一方面，又可以依此控制司礼监和东 厂，并以天启帝的名义来干涉朝政。这样一来，天子名义上仍是天启帝，但其权力 实际上已落入了魏忠贤手中。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录