25 对于怀特的畏葸和扭捏，怀特的姐姐大为不安。她认为，一个大男孩，没有任 何社交能力和技巧，是连个朋友也找不到的。姐姐鼓励他走出家门，走出他“沉思” 的小天地，甚至经常把怀特扔到女孩儿堆里去，而怀特总是惊吓不已，闻风而逃。 姐姐锲而不舍，决心开化这个木讷的弟弟。一有机会，她就打开家里的留声机，一 把抓过怀特，在客厅里摇来摆去，跳起了交际舞。姐姐牢牢地抓住他，似乎是在贴 身肉搏，而每一次，怀特总是要费很大的力气，才能挣脱姐姐的胳膊。 一天，姐姐拉上怀特，去纽约参加与朋友们的约会。为何叫上自己，怀特自己 也记不清了。他想，也许是为了平衡男女比例，也许是如果没有家人陪伴，父母不 会同意姐姐自己前往。不管怎么说，那是给了怀特极大刺激的一个下午。怀特家住 在纽约郊区，纽约市区是他很少涉足的富贵繁华之地。在他的记忆中，只是跟着父 亲去过两次竞技场剧院，看过几场日间电影。姐姐与朋友们会合后，提议去广场饭 店的茶点舞会。怀特感叹道：“那儿的场面确实让我大开眼界，由不得你不兴奋。 桌子靠近舞池，人们可以坐下来，其实是身在舞池中。”舞会上供应一种肉桂烤面 包片，怀特吃着面包片，观看着女孩子和男人拥在一起，翩跹起舞。优雅的音乐， 华丽的场面，怀特想，这就是高雅的生活了。那天下午，他感觉有些什么东西在他 心中发酵。 他是在想他暗恋的一个女孩了。那是位邻家的女孩儿，叫艾琳，一个文静、清 秀的姑娘。那一瞬间，怀特决定，一定要邀请艾琳去一次广场饭店的茶点舞会。于 是，他认真记住了广场饭店的位置，研究了茶点的种类和价格，以便应付不时踱到 桌前的服务生。 怀特花了整整三天的时间，终于鼓起了给艾琳打电话的勇气。这三天他并没有 白过。一个情窦初开的小男孩在这三天里应该做的一切，怀特都做过了。他不厌其 烦地安排好了每一个细节，准备下足够的钱，察看火车时刻表，挑选衣服，凑齐一 身自以为体面的行头。于是，这天晚上6 点过后，在父母和姐姐哥哥们都下楼吃饭 的时候，他走进了他们家二楼的大储藏室里。怀特家的电话就装在这里。 在摘下话筒之前，怀特又默念了一遍他早已准备好的第一句话和第二句话。 “你好，我找艾琳。”她来接电话时，再说：“你好，艾琳。我是埃尔温·怀特。” 怀特终于拨打了电话号码。不出他之所料，接电话的正是艾琳的母亲。 “我可以同艾琳讲话吗？”怀特用低沉、颤抖的声音问道。 “请稍等，”艾琳的母亲说。片刻思索后，她又问道：“请问你是哪位？” “我叫埃尔温。”怀特说。 她离去了，等了好大一会儿，艾琳的声音响起：“你好，埃尔温。”这不是怀 特设想了无数遍的对话，他一时没了着落。不过，他还是一丝不差地照说不误。 “你好，艾琳。我是埃尔温·怀特。”不等艾琳再说话，怀特就把他的邀请径 直提了出来。艾琳似乎有些茫然。她让他等一会儿，显然，她是同妈妈商议去了。 最后，艾琳回来告诉怀特，她愿意与他一道去参加广场饭店的茶点舞会。怀特匆忙 说：“很好。我周四下午三点一刻再给你打电话。” 接下来的约会对这两个年轻人来说，都是一场身心折磨。他俩庄重地走向火车 站，一本正经地搭车，羞涩得不敢互望一眼，只是盯着对面的椅座。从中央火车站 穿过四十二街向第五大道行进，乘汽车去五十九街，最后是广场饭店、肉桂面包片、 舞曲和怀特莫名的兴奋。这兴奋，以至使他失忆了。他只是模糊地记得，他领着艾 琳进入舞池，笨手笨脚地跳了两三支舞曲，越是想保持优雅、体面，越是跳得跌跌 撞撞。6 点的时候，怀特回忆说：“我们浮出来了。”他想都没想其他的余兴消遣， 比如请艾琳吃顿晚饭或是在纽约市中心逛逛大街。怀特只管闷着头领着艾琳回到他 们居住的弗农山小镇。7 点刚过几分，就把饥肠辘辘的艾琳原样奉还了她的父母。 其实，那天傍晚，就是怀特想请艾琳吃饭，恐怕也不可能了。整整一个下午，怀特 亢奋得汗流浃背，浑身早就湿透了。任何餐馆的老板都可以拒绝他入内的。 多年以后，当怀特以“一个美国男孩的下午”为题回忆起那段情窦初开的岁月 时，他的随笔写作已是得心应手，炉火纯青了。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录