第八回 横贯大洋铺电缆 荣辱沉浮待新生 世代梦想寰宇联，卧薪尝胆六余年，开天辟地第一回，东西大陆一线牵。 话说纽约商界有位年轻人，名赛勒斯·菲尔德，涉足商界时间不长，但财运亨 通，没花几年功夫就成了殷实的富豪。可能由于太顺利，一切来得过快，以至他发 财之后不知所措，遂赋闲在家，以猫狗为伴，昔日创业之冒险精神似已荡然无存。 正在他无所寄托之时，一位英国工程师突然登门造访。 来者焦急不安，疲惫不堪，说他为寻求资助，已在纽约银行界、实业界奔走多 日，却四处碰壁，几乎殚精力竭。菲尔德满不在意地翘着二郎腿，上下打量这位不 速之客，见此人不修边幅，语无伦次，便不耐烦地说：“先生，请你说清楚，你找 我到底有什么事？我能为你做些什么？”来者平静了一些，便从头一一道来。原来， 此人在英国时，看到电报发明之后已被广泛使用，电报能将英国和欧洲大陆相连接。 他由此得到启发，试图铺设一条从加拿大的纽芬兰到纽约的海底电缆，但因财力不 足，半途而止，故来美求援。 “海底电缆？！”菲尔德猛地站了起来，来回踱步。他并没有见过电报，更不 知电缆为何物，但是聪明和机智使他意识到这是个新生事物，是冒险的事物。他对 英国人说：“这想法很有意思，很有意思！不过，让我考虑一下是否能够参与。两 天后给你答复。”说来也怪，有时机遇就是先让你踏破铁蹄无觅处，而后得来全不 费功夫。 菲尔德认为英国人带来了天赐良机。他采用缓兵之计，是为了考虑更大的计划。 英国人走后，菲尔德思考良久，激动万分，决定亲自出马。他想：“既然欧洲大陆 能与英国电报联系，纽约能同纽芬兰联结，为什么不设法铺设海底电缆，使美洲与 爱尔兰联结电报网？”菲尔德坚信此念乃可施行之目标，他相信世上无难事，只怕 有心人。 万事开头难。菲尔德出山后花了几年时间进行筹备。首先，需要电报专家提供 设计方案；其次，需要集资。俗话说得好，在家靠父母，出门靠朋友。 菲尔德结识了一位年轻的电报专家，此人名曰塞谬尔·莫尔斯。两人经历相仿， 半路出家，喜欢冒险，所以一拍即合。 再说这位莫尔斯又为何方人氏？他自幼酷爱绘画。1832 年，从欧洲留学乘船 回国，一路踌躇满志，准备大展宏图。谁知，众人在船上议论的一件事吸引了他： 迈克尔·法拉第在英国有了电磁学方面的新发现。这使联想丰富的莫尔斯陷入对科 学的无限神往之中。次日，船泊于港，莫尔斯飞身上岸，恨不能一步踏入家中。此 时，他已心存设想，急于付诸实验。年轻人希望用法拉第新发现的磁性火花在导线 上传送信息。他为自己的这一设想兴奋得几乎不能入睡。莫尔斯将画室改成电学试 验室，每日钻研，不思饮食，但终因缺乏电学知识，实验均告失败。此时再低头一 看，才发现囊中羞涩，入不敷出。为了维持生计和有朝一日东山再起，他无奈重拾 笔墨，回心于绘画。 其实，在莫尔斯回国那年，就已有一人在电报方面颇具成绩。当莫尔斯过迟地 听到约瑟夫·亨利已在纽约州奥尔巴尼建成了一个民用的电报系统时，他便虚心地 前往求教。亨利颇有科学家风度，对素不相识的莫尔斯慷慨相助，耐心讲解诸多关 键性的电学概念，譬如“中继”，一联串的中继使得电报线能伸延到任何距离。莫 尔斯精神大振，全身心投入工作，终于在1837年制成所有部件。正当他雄心勃勃地 要公开发表时，不料此项发明既没得到英国的专利，也没得到法国的认可，而又无 法获得祖国对他的经济支持。现实好比当头一棒，把莫尔斯打得万念俱灰。“山穷 水尽疑无路，柳暗花明又一村”。莫尔斯有几个愿为他两肋插刀的朋友，他们在国 会中给他弄到3 万美元拨款，用于建立第1 条电报线路。1844 年5 月24 日，这 条从巴尔的摩到华盛顿的全长40 英里的线路开通了，异常成功。莫尔斯在国会大 厦亲自拍出那些横横点点的符号，传送了表达他激动心情的话语：“上帝创造了何 等的伟绩！”此辉煌之举令世界震惊，莫尔斯的名字传遍欧洲。正是在他的影响下， 英吉利海峡等地的海底电缆相继铺设成功。所以，当菲尔德向他述说了自己的雄伟 计划后，他只感到过去实验电报时的激情又迸发出来，立即答应全力合作。 铺设大西洋海底电缆最难办的是筹措资金。菲尔德奔走游说于欧美两洲，开展 了一场大规模的集资活动。他能言善辩，加之过去的经历令众人敬慕，更因为他对 这项伟大计划的绝对信心，感染了各阶层的人，35 万英镑的原始资本在英国很快 被认购一空。另外，英国政府提供了全国最大战舰之一“阿伽门农”号，美国政府 也立即做出姿态，提供了最大吨位的“尼亚加拉”号。菲尔德遂即对两艘船进行了 特殊改建，使其分别装载下所需的电缆。工厂的机器声整整响了一年，不停地生产 这种特殊的电缆。它要经得起海底的压力，又要柔软光滑，利于缠绕在线盘上，并 能轻易地铺设下去。菲尔德安排工人将电缆全部装上船，所有的电气专家和技术人 员都集中船上，莫尔斯也如约前来相助。另外，记者云集，准备竞相报导这次激动 人心的世纪壮举。 万事俱备，只欠东风。1857 年8 月5 日这一天，阳光明媚，风平浪静。爱尔 兰瓦伦西亚的一个小海港一时间成了全英关注的焦点。热情的民众拥至港口，目睹 这一壮举的起航，把个小港挤得水泄不通。政府代表前来致贺词，神父带来衷心的 祝愿，祈求上帝施恩，帮助人们免除灾祸和困难。在盛大欢腾的仪式中，船队终于 下海，驶向风云莫测的大洋深处…… 从大陆开始将电缆铺至大洋中部的重任由“尼亚加拉”号完成。铺设机嘎嘎作 声，成败全靠此一举。此机将电缆不断抛向大洋。船舱里，专家们监听着一直和爱 尔兰陆地交换的讯号。船如一条拖着尾巴的巨龙，小心而勇敢地向前航行。船上人 员日出而作，日落而息。不知不觉已是第6 天。铺设机日夜工作，所有人对其发出 的声音都已习以为常了。将近一周的顺利铺设，海底电缆已长达300 多海里，陆地 的讯号依样清晰，这使船上的人们充满信心。天公作美，“尼亚加拉”号还没遇到 天灾。人们个个笑逐颜开，期待着抵达大西洋中部，接上“阿伽门农”号所载的电 缆，再随之驶往胜利的彼岸——纽芬兰海岸。大家都怀着敬佩的心情与菲尔德合作， 专家们佩服他的胆识，同时又赞赏他严谨的工作作风。记者们争相与菲尔德接近， 努力在平凡的每一天中寻找出一点令人激动的素材。菲尔德对一切坦然处之，虽然 信心与日俱增，但他并不盲目乐观。 傍晚的余辉分外撩人，菲尔德和莫尔斯在甲板上依栏远眺，相互倾谈起各自的 路程。一个是少壮有为，以造纸业发家，如今再度复出；一个是半路出家，终获成 果。两人越聊越投机，相互敬重无比，真是“酒逢知己千杯少”！ 谈至深夜，余兴未尽，但为了第2 天的工作，只得遗憾地终止话题，分别休息。 全船此时沉静在安祥的熟睡之中，只有机器发出有节奏的工作声，伴着人们的梦乡。 菲尔德回到船舱，辛苦了一日，自觉疲乏，想到几天来安然无恙，又颇感欣慰， 真想一头倒下睡个痛快。可是，菲尔德突然觉得有些不对劲，愣了片刻方才反应过 来，每日吵人的机器声消失了！菲尔德这一惊可不小，三步并作两步，飞身奔向甲 板。绞盘声突然中断，惊醒了所有的人。人们纷纷跑到甲板上，惊呆了，放缆机的 出口处没有电缆的踪影，不用问，电缆从绞盘上断落而沉入海底。无人不知要接上 断落的两头是不可能的。大海吞没了6 天来的希望。对于菲尔德，这一切犹如晴天 霹雷，几年的辛苦毁于一旦。全船都沉默了，“尼亚加拉”号只得像一个失败者， 垂头丧气地顶着烈日返航。 俗话说“好事不出门，坏事传天下”。菲尔德尚未登陆，失败的消息早已在英 国传开。出发时的小港不再热闹如初，四处冷冷清清。菲尔德在闲言碎语中拨弄着 自己的算盘。失去的是300 多海里长的电缆，约10 万英镑的股本，还有最使他心 痛的时间。因为今年夏天再次出航是不可能的，好天气一去不返，更重要的是必须 把放缆机重新改装，困难重重。但作为一名成功的商人，他深知信心的重要。菲尔 德决心以笑脸迎接明年夏天的到来。 1858 年6 月10 日，菲尔德再次组队完毕，两条船装好旧的电缆，载着实业 家新的勇气，再度起航。两船驶到大西洋中部，再背道而驰，分别向两岸铺设。两 船行驶到中部大约花了7 天时间。可是没料到，还未开始工作就遇到了暴风雨。罕 见的飓风骤雨把老练的水手们打得昏头转向，改造过的船装载过重的电缆，已经承 受不起巨浪的颠簸。整整10 天，水手们受伤，电缆乱成一团，所有的人都被这天 灾搞得精疲力尽。这次航行再告失败。真是天有不测风云，人有旦夕祸福。 且看在伦敦，等待菲尔德的是愤怒的股东们。他们要求卖掉剩余电缆，结束荒 唐的实验，尽可能地减少损失。菲尔德此时几乎心力交瘁，面对股东们，他没有为 自己做更多的辩解，他只需要再一次机会、再一次勇气和风平浪静的天气。菲尔德 坚韧不拔的意志让股东们无可奈何，5 周后，船队第3 次出航了。 这次默无声息的航行，进展那么顺利，让人感觉不到它的伟大。两艘船在约定 好的日子，于大西洋中部会合，船尾相对，两端电缆接好后，分别向东西两岸驶去。 8 月5 日，“尼亚加拉”号报告说，它已抵达纽芬兰的特里尼蒂海湾。“阿伽门农” 号也传回喜讯，它看到了爱尔兰陆地。两船上的人们欢腾雀跃，他们尽快与陆地取 得联系，以便把这一惊人壮举传遍全球。 新大陆与旧大陆就这样被真正地联结在一起了。英国人对凯旋者鲜花相赠，美 酒相迎，把菲尔德与哥伦布齐名。而美国民众的狂热有过之而无不及。 在纽约，商店停业，人们蜂拥如潮奔走相告，期盼着一睹英雄菲尔德的风采。 8 月31 日，纽约全城为美国的英雄赛勒斯·菲尔德举行盛大的庆祝游行。军 乐队、民间合唱团、学生的鲜花队、退伍军人……游行队伍像一条巨龙，横穿城市 整整用了6 个小时。这一天专为菲尔德所有！他像一名伟大的统帅，坐在古代将领 乘坐的四驾马车上，鲜花簇拥，淹没了他的笑脸，欢呼声吞没了他感激的话语。总 统布坎南的马车屈居其后，再后面才是市长们、官员们……一百响礼炮响彻全城。 剩余的电缆也成了“功臣”，像一条长龙被拖着横穿全城……。时势造英雄，菲尔 德只觉得走到了人生的顶点，光辉灿烂。 欢呼的背后暗藏着沉默。人们的激动还未平静下来，海底电缆已开始苟延残喘， 传来的讯号越发模糊不清，最终断了一切声音。专家们还未弄清讯号中断的原因， 电缆失灵的消息就已尽人皆知。一夜间，迷惑、失望、抱怨…… 最后都成为愤怒和无情的诽谤！菲尔德以惊人的速度名誉扫地，簇拥的鲜花变 成一条条罪状，崇拜的欢呼化为恶语中伤。人们群起而攻之，说他为了高价脱手股 票，早知电报失灵却欺瞒民众。纽约愤怒了，全国愤怒了，菲尔德欺骗了整个世界， 他不再是世纪的英雄，而是罪大恶极的骗子！假是真时，真变假。菲尔德有口难辩。 他不知做错了什么，竟遭世人如此唾骂，他这次切实体会到哑巴吃黄连的滋味。一 时间从天堂坠入地狱，又遭昔日朋友们的怀疑和远离。他心痛之余，深感世态炎凉， 不禁暗然泪伤。只有正直的莫尔斯，以科学的态度处事，认为电缆失效并非菲尔德 之过，是电学需要发展到更高水准，才能承担起如此重任。他安慰老友终有一日会 真相大白，这如一剂甘露滋润了菲尔德的心。 话说旷日持久的美国南北战争搅得人们无心再及其他。几年间，正如莫尔斯预 言，电学这门年轻的学科，正以迅猛的速度向前发展，电报网已遍及欧美大陆。而 横越大西洋的电缆仍旧被人们遗忘，也许是这项庞大的计划令人望而却步。谁能相 信，谁又能想到，消声匿迹6 年之久的菲尔德又第30次远渡大西洋，卷土重来，还 是为了16 年前未完成的使命。他用新的资金重购经营权，花重金买下当时著名的 巨轮“伟大的东方人”号，几日内组织船队，安装新电缆，做好一切准备工作。1866 年7 月13 日，“伟大的东方人”号出师告捷，从美洲传到欧洲的讯号清晰无比， 世纪之举终获成功。6 年的煎熬只在菲尔德的眼角增添了几丝皱纹，时间的流逝并 未磨灭他顽强的意志。菲尔德终于以百折不挠的精神赢得了全世界由衷的敬佩。 正是：坚忍不拔展雄风，世纪之举震全球。 19 世后期，美国还发生了惊天动地的事件。欲知究竟何事，且待下回赓续详 述。 -------- 泉石书库 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录