第8节 我像夜鹰睁开眼睛 容闳奉曾国藩之命出洋购买机器，1864年春到达美国。转眼间，他从耶鲁毕业 已经十年。他正赶上“1854年级”同学的十年聚会，见到容闳，大家惊喜万分。当 时南北战争正在进行，同学们的话题集中在国家大事，似乎不曾注意，当年那个信 誓旦旦要改革中国教育的闳（Wing），今天怎么成了机器商人。容闳在心里说，买 机器，只是我的一个步骤；我朝思暮想的教育计划，说不定会因此找到实现的机会！ 1867年，容闳从美国采购的机器，已经在上海江南制造局铿锵运行。有一天， 曾国藩来了。在平定太平军和捻军起义后，曾国藩即将出任两江总督。未到任前， 他先在辖区巡行，而最感兴趣的，是制造局。这位中国机器业的创始人，在容闳带 领下，兴致勃勃，一件一件观看从美国运来的设备，看容闳“试验自行运动之机”， 听容闳讲解机械的原理。 “文正（曾国藩）见之大乐，”容闳在《西学东渐记》中写道，“乘此机会， 我建议他在工厂旁设立一个兵工学校，招中国学生，教他们机器工程的理论与实验。 这样，中国将来就可以不必用外国机器和外国工程师了。”曾国藩十分赞许，学校 很快开办。容闳在自传中说，对他教育计划而言，这次成功是“小试其锋”。不久， 他就有机会向江苏巡抚丁日昌进言，阐述他酝酿已久的改革方案。丁日昌也是一个 “不愿骑驴的人”，曾任江南制造局首任总办，容闳称他有血性、好任事、勇往不 缩。丁日昌对容闳的计划大加赞许，立刻请他代写条陈。 容闳在购买机器后，曾国藩专折请奖，被朝廷特授五品实官，“以候补同知， 指省江苏，尽先补用”，也是“知府级”官员了。但这级官员仍然没有向朝廷上书 的资格。他们的建议，只能通过具有“奏事权”的四品以上实官代奏。这是清朝的 制度。 容闳写的条陈，有四条建议：一、建立纯粹为中国资本的股份汽船公司。二、 选派优秀青年出洋留学。三、开采矿产以尽地力。四、禁止教会干涉民间诉讼。 “第一、第三、第四条实际上是陪衬，” 容闳在《西学东渐记》中写道， “我眼光所关注而希望必成的，自在第二条。”因为他知道，官场批答公事，许多 建议会被驳回。一、三、四条实现难度较大，这几条如被驳，“留学”建议或许得 以幸存。“我把想要达到的目标放在第二，也是有意让它不显得过于偏重。”丁日 昌当然是有“奏事权”的，但他还是把条陈呈递给大臣文祥，请这位开明的大学士 代奏，以确保这些改革建议不至于遭受阻碍。文祥正权重一时，丁日昌的缜密的安 排使容闳充满信心，他的留学计划志在必得！ 然而两个月后，传来令人沮丧的消息：文祥“丁忧”了。 “丁忧”，就是父母逝世，当官的儿子按制度要退职回乡，服丧三年，不得过 问政事。文祥因“丁忧”而停止工作。仅仅三个月后，他本人又去世了。 人们很难想象，这位大臣的去世，对容闳是何等沉重的打击，“听到这个消息， 我心灰意冷，那种龙腾湖海的豪迈之气荡然无存，”容闳在自传中写道，“厄运接 踵而来，仿佛苍天不厌其酷。……藏在胸中已经十多年的计划，一直没有机会实现 ；这一次萌芽刚刚露头，又遭遇严霜。”希望几乎灭绝。 从“蒲安臣使团”出国的1868年，到1870年，整整三年，苦闷的容闳心有不甘， 仍一次次向丁日昌进言，希望丁日昌常向曾国藩提及教育计划，以免日久淡忘。他 没有想到，他的“大计划”，竟然因为1870年发生了“天津教案”而出现了转机。 “天津教案”有如三十年后1900年“义和团事变”的一次预演。在外国势力日 渐渗入中国的大背景下，民众的仇外心理像遇到火星就会爆燃的干柴。1870年春， 当“传教士挖中国弃婴的眼睛制药”的谣言四处散播的时候，暴动发生，无知的民 众残杀了法国天主教徒，焚毁了教堂和医院。曾国藩和丁日昌等被朝廷紧急派往天 津，处理中法危机。容闳也被招到天津，为丁日昌当翻译。 “天津教案”即将处理完毕时，容闳请丁日昌向曾国藩进言，重提教育计划。 曾国藩对此事并不陌生，三年前丁日昌曾经向他提及。“天津教案”，更使“外交” 和“自强”两件大事变得重要和紧迫。容闳“大计划”的提出，碰上了稍纵即逝的 最佳时机。 在自传中，容闳记载了他一生中那个最重要的时刻： 那天晚上，丁巡抚回来很晚，我已经睡了。他走进我的屋子，把我喊醒。他说， 派学生出洋留学的事，曾公已经同意，他将和其它大臣联衔入奏，请政府采纳实行 你所拟的条陈。听到这个消息，我兴奋得不能入睡，整个夜晚，都像夜鹰睁着双眼， 身体飘飘然，如同行走在云端…… 从1854年在耶鲁大学毕业，到1870年，容闳用了十六年时间，等待，等待，再 等待，从26岁，等到42岁。他的留学计划，终于可以向朝廷正式呈报了。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录