第1章 如何判断女士的年龄——信号筛选问题 写下这个题目让我不好意思, 难道 一个年近花甲的人, 放着书不读, 要去琢磨这种无聊的问题？且听我慢慢道来—— 有一年去成都开会, 我们那一组都是年龄相近的中老年男士, 有共同的话题。 与会议主题相关或不相关的事都聊得十分起劲, 冷落了同组一位看似20余岁的女士。 到青城山去玩时, 她问我, 你们聊天怎么不给我插嘴的机会？我说, 你是下一代青 年团了, 与我们没什么共同语言, 大家冷落了你也很正常。她说, 我都40多了, 女 儿都共青团了, 哪还有那个时光。我吃惊地看着她那张娃娃脸，披肩发和苗条的身 材，连说，不像，不像。她告诉我，判断女士的年龄千万别看脸蛋和身材，要看手。 她伸出了自己的手，尽管不能说饱经沧桑，却也是青春已去。那的确不是一双妙龄 少女，稚气未脱的手，是一双显示着衰落的干瘪的手。看了这双手，完全可判断出 她的年龄来，误差不会超过±2 岁。这种经验以后也没有过，但也听其他人说起用 这个标准，看破了一些自称纯情少女的真实年龄。 一个女士可以用多种信号——容貌、头发、身材、性格、谈吐等——来有意无 意地表示自己的年龄。容貌是可以化妆，甚至美容的，头发也可以染，身材不一定 与年龄相关，性格、谈吐并不代表年龄。换言之，这些信号都可以作伪。在判断年 龄上, 只有手传递的信息才是真实的。这正是要把手作为判断女士年龄重要依据的 原因。 当然，做出这种结论的意义并不在于揭那些伪装成纯情少女的人的真面貌。女 士的年龄应该保密, 知道了也别说出来, 甚至要明知老而夸其年轻。根据手去判断 女士年龄这个结论的意义, 在于告诉我们, 如何从大量信号中判别真假信息, 做出 正确判断。 现实世界中我们要根据信息做出决策, 但信息量极大, 真假信息难以识别。如 何通过不同的信号来判断信息的真伪, 尤其是在无数信息中, 找出最关键的信息, 是我们做出正确决策的基础。在信息经济学中, 找出关键信息称为信号筛选。如果 把判断女士的年龄作为一项经济活动( 例如, 为婚姻中介机构工作, 防止假信息骗 人),我们应该筛选出的信号, 就是那双无法化妆或整容的手。这个信号是真实的, 而且获得这个信号又是容易的( 用经济学的语言说成本是低的) 。 这种信号筛选方法帮我认清了一些问题的真相。记得看一些企业时, 听汇报, 营业额增加有多少, 利润率有多少, 讲得头头是道。看企业, 处处工作有秩序, 严 肃而紧张。留下了极好的影响, 回来也替他们说点好话。可是后来, 有些原来看似 不错的企业却垮了, 或出了问题, 这就在于我通过听汇报或正式参观得来的信息, 或者说这类信号所传递的信息, 是虚假的。正如凭一张整过容的脸去判断女士的年 龄一样。 其实有一种判断一个企业状态的可靠而又容易得到的信号。这就是办公楼中普 通卫生间的状况。我发现, 如果一个企业管理有秩而严格, 其卫生间肯定干净、整 洁, 这样的企业整体状况必定是好的。因为连一个卫生间都管得如此好, 整个企业 能管得不好吗？如果一个企业卫生间无论装修多高级, 但脏、乱、差, 这个企业的 管理中一定存在不同的问题, 其企业整体状况也无法令人满意。因为连一个卫生间 都管不好, 遑论其他？我把卫生间状况作为判断一个企业好坏的信号, 基本屡试不 爽。 为什么卫生间成为传递真实信息, 判断一个企业好坏的真实信号呢？各种数字、 工作状态等等都可以作假, 惟独普通卫生间极少有人注意。换言之, 企业从不把一 个普通卫生间作为自己的脸面, 而且,CEO之类领导有自己专门卫生间, 也很少过问 这些事。但是, 如果一个企业有严格的管理制度, 有适用的激励及惩罚机制, 每个 人权责利明确, 不用任何人过问, 不用刻意修饰, 其卫生间的正常状态就是干净、 整洁。这样的企业当然运行状态是好的。相反, 一个管理混乱, 或者一切都要CEO 说了算的企业, 当然不会有人注意一个小小的卫生间,CEO又不去, 脏乱一点是正常 的。这样的企业缺乏一套严格的管理制度, 人治代替法制, 出问题当然难免。 当然，我找出的判断女士年龄和企业状况的信号也有局限。如果每个人都知道 这一点，造假也并不难。这时就要再寻找其他信号了。 经济学家往往迷信数字，什么GDP 增长率多少，利润率多少等等。讲成绩时， 谈到这些数字往往如数家珍，精确到小数点以后若干位。其实数字是最容易造假的。 判断一个经济的真实信号，应该是街上那一张张的脸。如果你看到街上那一张张脸 都充满了自信与乐观，不用说，这个经济肯定是繁荣的，有希望的。如果你看到街 上的那一张张脸都充满了失望或麻木, 不用看媒体上告你什么数字，这个经济恐怕 是困难重重。记得“四人帮”当权那个时期，报上整天是“莺歌燕舞”，工业或农 业生产又创历史新记录，增长了多少，但看看街上满脸菜色，充满无奈表情的人， 就知道，即使莺在歌，燕在舞，也是被逼吃了兴奋剂，装出来的。至于增长率，天 晓得是怎么算出来的？数字可以骗人，但人们的脸色是难以骗人的。所以，人们的 表情才是真实的信号。 这世界太复杂了，各种信号传递着大量真假信息。信息经济学正是要告诉我们， 如何筛选出真实信号，以免上当。在房地产市场上别上开发商给的假信息的当—— 告你离市中心10分钟，其实指的是开一级方程式赛车，车速240 公里以上。在婚介 市场上, 告你年轻漂亮其实是相对意义——相对于80岁老太太，60岁也是年轻，相 对于残疾人，四肢齐全也可称漂亮。如果揭开这些假信号后的伪信息，找出反映真 信息的信号，对每个人都是重要的。 回到开头的例子。当我一开始见到那位女士时，只觉得年轻而已，当她把以手 判断年龄的方法告诉我，大方地让我们看她那双失去青春光辉的手时，则对她有了 几份信任与尊敬。把真实信息告诉人家，发出反映真实信息的信号，这是每个人赢 得尊重，取得成功的起点。 东床如何成快婿——发信号问题 在现代汉语中“东床”是女婿的美称。这一用法来自《世说新语》。这本书是 记载南北朝时期文人雅士的逸事的。其中有一则是： 郗太傅在京口，遗门生与王丞相书，求女婿。丞相语郗，信君往东厢任意选之。 门生归白郗曰：“王家诸郎，亦皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持，惟有一郎在床上坦 腹卧，如不闻。”郗公云：“正此好。”访之，乃是逸少，因嫁女与焉。 这里的“逸少”就是大书法家王羲之。这个故事就是成语“东床坦腹”的由来。 从现代经济学的角度看，这个故事是信息经济学的一个绝好例证。 在经济学家看来，这世界上的信息是不对称的，有的人信息多一点，有的人信 息少一点。这种信息不对称要影响人们的交易和其他行为。婚姻市场就是一个典型 的例子。 婚姻是人类的一种活动，与经济或政治活动一样，无论参与者有意还是无意， 其目标仍然是最大化。要最大化，就必有成本- 收益分析。成本可以是实际支出， 比如花费金钱或精力、时间，也可以是机会成本，比如不得不放弃什么。收益可以 是实际收益，比如金钱或其他物质利益，也可以是精神收益，比如心理上的满足或 声誉之类说来子虚乌有，却也令人神往的东西。成本和收益也许还是未来的。比如， 在婚姻市场上，未来要付出什么或得到什么。未来是不确定的，这就又有了风险。 婚姻当然不全是成本- 收益精确计算的结果。两情相悦，让爱作主者有之；一 见钟情，冲动式结合者有之; 杯水主义，逢场作戏者有之；强迫命令，奉旨成婚者 亦有之。但考虑成本与收益的理性婚姻还是主旋律。特别是当父母作主时，婚姻的 理性成分更多一些。 要计算婚姻的成本与收益，或者说的雅一点，要有一桩美满的婚姻，就必须有 充分的信息。这就是说，婚姻双方要完全了解对方。但在婚姻市场上双方是信息不 对称的。每一方有一些信息是容易了解的，如长相、家庭门第等等，这称为公开信 息，人人可以免费或低成本获得。另一些信息，比如性格、素质等，即使付出高成 本也不一定能获得，称为私人信息。信息不对称就是各自拥有比对方多的私人信息。 婚姻要能成功，必须有信息沟通，“媒妁之言”就是媒婆在进行信息沟通。可 惜媒婆从事这种工作是有经济利益的——每成一件婚事有物质、金钱奖励，或心理 上的满足（积阴德）。这样，媒婆就有制造假的好信息，掩盖不利信息的激励。封 建包办婚姻种种悲剧的来源之一是媒婆对信息的歪曲。 婚姻市场上信息不对称，作为中间人的媒婆又无助于提供充分而真实的信息。 这就要靠当事人自己解决信息不对称问题。在求偶的双方（或父母之类代理人）中， 主动的一方要通过发信号来传递自己的信息，被动的一方要进行信息筛选。发信号 （Signaling ）和筛选（Screening ）是信息不对称市场上解决问题，做出决策常 用的两种方法。在《世说新语》的这个故事中，郗家派门生去王家就是收集并筛选 信息，王家诸公子的表现就是发信号。 在婚姻中，希望与对方结婚的一方是卖方（即希望把自己卖出去）。卖方也是 发信号的一方。他们的做法是努力发出表示自己好的信息，而掩盖自己不好的信息。 正如在二手车市场上，破车的卖者要把自己无法使用的旧车伪装成好车一样，婚姻 市场上，急于与对方结婚的一方，也要装成“白马王子”或“天仙”。这种现象在 信息经济学中称为“道德风险”，即把不够白马王子的自己以白马王子的身价卖出 去。征婚广告中充满了谎言的根源正在于此。 在无数求婚者中选择的一方是买方（即希望得到好配偶）。买方是进行筛选的 一方。他们要在求婚者发出的真真假假的信息中，筛选出真实信息，做出婚姻决策 ——嫁给哪个求婚者或娶哪个求婚者。筛选至关重要，如果受错误信息误导，做出 错误决策那就惨了——一个女子把自己打扮成温柔的小猫，结婚后发现小猫变成了 老虎，这个家庭暴力的代价可大了。如何进行筛选是一门大学问，关键在于抓住反 映真实信息的信号。 想与对方结婚的一方如何发出对自己有利的信息，而且能经受对方的筛选考验， 这是一门大学问。在我们用的这个故事中，王家诸子是想娶郗家小姐的求婚者，属 于卖方。因此，当他们得知郗家来人收集信息时，都竭力用某种信号来传递自己的 信息。“咸自矜持”就是在发信号。他们知道，郗家当然不图钱，王家的财富与势 力是一种公开的信息。所以，不用装作有钱的样子。大概郗家这样的大户是希望女 婿有贵族气质的。王家诸子也知道这一点。“咸自矜持”用今天的话来说就是装出 一付贵族的样子。发信号的第一个原则是让对方获得想要的、而且对成功至关重要 的信息。这就是说，信息很多，但选什么信息发出去是一个技巧。王家诸子都发出 自己有贵族气质的信号，这一点还真不愧为大户人家子弟。这说明他们知道郗家重 视的是人的气质，而不是其他。 王家诸子的失败在于发信号的方式不对。用什么方式来发信息极为重要。“咸 自矜持”是故意装出来的，这反而不能显示自己的贵族气质了。气质是一种内心修 养的表现，这就是“是真名士自风流”。装出来的“矜持”怎么看都是浅薄的，甚 至有点暴发户装贵族的样子。这样，“咸自矜持”这个信号发出的信息就成为浅薄 了。逸少“床上坦腹卧，如不闻”，就是与往常一样潇洒自如，并不伪装什么，对 家财万贯、高干（太傅算得上是总理了）出身，又花容月貌的郗家小姐并不当一回 事，这才是真正贵族风范。逸少是在无意中传递了自己不同凡响的个人气质。这个 信号发得好。此时不刻意去发什么信号反而是最好的信号了。东床成快婿的关键就 在于用合适的方法发出了正确的信号。这种信号的有效性在于传递了对方所需要而 又可信的信息。 当然，郗太傅的筛选水平也非同一般。从“床上坦腹卧，如不闻”中知道了逸 少的大家风度，如此之人，以后前途无可限量。事实也证明，郗太傅把爱女嫁给此 人的决策是正确的。这种决策正确来自信息筛选的准确。毕竟是官场上的成功者， 眼光非同一般。 《世说新语》是把这件事作为文人雅士的逸事记下来的。不过从今天的眼光看， 这件事的意义绝非创造了“东床”这么一个词，或有了“东床坦腹”这么一个成语。 它对指导我们做出正确的决策还有更多意义。 现实世界是一个信息不对称的世界。每一个人无论作为买方还是卖方都有筛选 和发信号问题。不会进行筛选要吃亏，不会发信号任何事都难以成功。那些屡屡上 当受骗者就是不会筛选骗子发出的信号，而对于很多人来说不会发信号，结果“赔 了夫人又折兵”。婚姻市场不去说它了，那是一个充满假信息的市场，看看那些科 幻式的征婚广告，你就知道什么是假信息了。在物品市场上企业广告就是一种发信 号的方式。虚假广告颇有点王家诸郎一样“咸自矜持”。广告的生命力在于真实。 那些把产品吹得天花乱坠的广告，有多少人相信？如果这种信号不能令消费者心动， 为什么不换一种信号呢？各个企业真应该学学逸少，知道如何在无意之中发出一个 极有效的信号。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录