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“你到底打算如何对付范奈克？”
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“你为什么不告诉她，霍夫人？”麦修轻声细语。
蕾秋连忙退后一步，好像以为他会露出尖牙扑向她。“告诉她也沿用，她会把那些事当成恶意中伤的流言而不予以认真考虑。我了解她的个性。她会认定你跟她一样蒙受不白之冤。名誉遭到抹黑。她肯定会成为你最忠实的盟友和最坚定的支持者。”
“你真的那样认为吗？”麦修若有所思地望着门口。“我一直没有很多。”
蕾秋对他怒目而视而视。“没有很多什么？”
“忠实的盟友和坚定的支持者。”
“我想我们都很清楚原因何在。”蕾秋恶声恶气地说。
“随你怎么说。”
“柯契斯，我知道这是不情之请，但我实在是走投无路了。我的侄女下定决心要衽这个鲁莽的计划，你是我唯一的希望了。”
“你到底要我怎么做？”麦修回头瞄向门口，确定伊晴没有折返。“请别见怪，霍夫人，但我从来没有遇到过像史小姐这样的女性。她让男人自觉好像刚刚被打猎队伍同路过。”“我懂你的意思，爵爷。但你必须赶快想办法，否则我伞都会陷入她想出的复仇计划中而无法脱身。”
“我们？”麦修从身旁的书架上抽出一本皮面装帧的书。
“我向你保证，爵爷，就算你拒绝合作，伊晴也不会放弃她的计划。她只会另外想一个方法来衽。”
“严格说来，那不是我的问题。”
“你怎么能说那种话？”蕾秋气急败坏地说。“你确实对我哥哥许下报恩的诺言，塞文在遗嘱里写得很清楚。据说你从不违背诺言，连你最凶险的敌人也不否认这一点。”
“没错，霍夫人，我向来信守承诺。但我自有履行承诺的方法。无论如何，我亏欠的是史塞文，而不是你侄女。”
“爵爷，如果你真的有心要偿还亏欠我哥哥的人情债，那么你一定得防止伊晴惹祸上身。”
“史小姐指望我提供的是截然不同的另一种协助，霍夫人。她似乎决意要惹祸上身，从她的坚忍不拨和刚毅果断看来，她一定能达到目标。”
“她确实非常倔强。”蕾秋承认。
“她会拿破仑和威灵顿相形见拙。”麦修朝堆满书的书架努嘴。“拿我现在做的事为例，我真的搞不清楚我怎么会帮忙史小姐把她叔叔的收藏品编成目录。”
“这种事经常在我侄女身旁发生。”蕾秋无奈地说。“她喜欢控制局势。”
“原来如此。”麦修低头看看手中书卷的书名——南海岛屿陵墓奇特器物说明。“我相信这在你的清单上。”
“你是说陵墓器物书籍吗？”蕾秋急忙来到书桌边，用羽毛笔蘸墨水在摊开的日志上记录下那本书。“好了，你可以把它跟其他的放在一起了。”
麦修把那本书入在一堆书名类似的书籍最上面。好心不在焉地审视剩余的书卷，脑袋里忙着思考史伊晴这个更重要的问题。他告诉自己他需要更多的资讯才能决定行动方针。”霍夫人，范奈克是怎么损及你侄女的名誉的？“蕾秋撇撇嘴。“那种不愉快的往事不提也罢。““如果我要采取某种行动，那么我就必须知道那件事的来龙去脉。“蕾秋的眼中燃起一线希望。“也好。与其让你从伦敦的流言中听说，不如由我告诉你详细的经过。反正你也不是没有被硬茇上不好的名声过，不是吗？“麦修迎视她的目光。“你说的对极了，霍夫人。蕾秋突然对一个古动脉死人面膜产生浓厚的兴趣。“对，好，三年前露西要求伊晴去伦敦探望她。那时露西嫁给范奈克男爵已经一年多，但那是她第一次邀请伊晴去她家作客。”
“伊晴住在范奈克男爵夫妇家里吗？”
“没有。露西说她无法留伊晴在她家小住，因为范奈克男爵受不了家里有客人。她建议伊晴租一幢小房子租几个星期。露西一手包办了租房子的事。”
麦修皱起眉头。“伊晴独自一人前往伦敦吗？““是的。我没办法陪她去，因为媾我的丈夫病得很重。侄不是伊晴认为她需要保护，她的个性非常独立。““我注意到了。““这都要怪她的父母。”蕾秋长叹一声。“他们非常疼爱她，但教养她的方法恐怕非常不落俗套。”
“此话怎讲？”麦修问。
“伊晴出生时，我的大哥大嫂年纪都相当大了。事实上他们两个原本都已对生儿育女不抱希望了。因此伊晴的出生令他们欣喜若狂。”
“她没有兄弟姐妹吗？”
“没有。她的父亲，也就是我的大哥约翰，是一位对教育年轻人怀有激进想法的哲学家。他在伊晴身上看到实验他理论的大好良机。”
“那么她的母亲呢？”
蕾秋皱眉蹙眼。“艾霞是一位很不平凡的女性，年轻时引起很大的轰动，写了一本书强烈质疑婚姻对女性的价值。我大哥一看到那本书就爱上了书的作者，她和艾霞立刻结为夫妻。”
“不顾艾霞对婚姻的看法吗？”
“艾霞经常说全世界只有约翰一个男人适合做她的丈夫。”蕾秋停顿一下。“无论如何艾霞也有一堆教育女性的奇怪想法。事实上她还写了一本这方面的书。”
麦修感到有趣。“换言之，伊晴是激进哲学实验的成果？”
“恐怕正是如此。”
“你大哥大嫂后来怎么样了？”
“伊晴满十八岁那年，他们双双因肺炎而去世。”
“你还没有告诉我三年前————”麦修在听到走廊上有脚步声时，突然住口。
伊晴探头进来用询问的眼神望向麦修和蕾秋。“这里的目录编得如何了？”
麦修随手拿起一本书。“我们的进度令人满意，史小姐。”
“太好了。”伊晴斧头看一眼手中的清单。“如果按照我排的时间表进行，在星期四启程前往伦敦前，我们应该能够完成一楼的目录编制。蕾秋姑姑和我在几个星期后回来时，会抽空完成其余的部分。继续努力。”她愉快地举起手来挥了挥，然后快步穿过走廊离开。
麦修若有所思地望着她的背景。“好个与众不同的女子。”
“恐怕没有任何事能阻止她达到目的，爵爷。”蕾秋愁眉苦脸地说。
麦修把手中的书放在桌上。“你还没有告诉我三年前她的名誉是如何受损的。”
“如果当时我能陪她去伦敦，那件不幸的事就不会发生了。伊晴自认老于世故，但你跟我一样清楚，从小在思提郡篚的她根本不知道伦敦社交界的险恶。再加上她的父母都厌恶上游社会，他们教她许多无用的知识，例如希腊文、拉丁文和逻辑，却没有教她任何硼于在社交界求生存的知识。”
“狼群中的羔羊。”麦修嘀咕。“但我想是髭牙齿的羔羊。”
“她的朋友露西一点也没有帮她。”蕾秋怨恨地说。“伊晴发生这种事，露西也难辞其咎。但露西藏自治区就是那样的人。我知道伊晴视露西为好友，但事实上露西除了自己以外根本不关心任何人。““你认识露西藏自治区？““我来探望哥哥和他的家人时见过走露西。她长得很美，有时也很迷人。但她用她的美貌和魅力来操纵别人，她伤了这一带不少年轻农夫的心。在我看来，她跟伊晴交朋友完全是因为这一带没有其他的年轻淑女。她搬去伦敦后就整整一年没有跟伊晴联络，后来才突然叫伊晴去看她。““在伦敦出了什么事？““刚开始时一切都很顺利，笋晴积极参与萨玛学会的活动。她十七渔产时迷上了萨玛，那年卢乔治和你第一次远征结束返国。她在萨玛学会成立后不久就加入，但直到前往伦敦才有机会跟其他的会员见面。““说来遗憾，萨玛学会的会员大多是外行人和半吊子。“麦修绷起下鄂。”萨玛很不幸地成为一种时尚。““也许吧。但伊晴首次能够跟随兴趣相同的人效，她很兴奋。父母去世后她一直是一个人。露西是她唯一的朋友，在走路西前往伦敦和嫁给范奈克以后，伊晴就更寂寞了。研究萨玛成为她生活的一切。结识志趣相投的同好自然令她兴奋。““她到底结识谁？“麦修警惕地问。萨玛的蔚为时尚使萨玛学会里充斥着寻找刺激的无聊年轻人和淫逸浪子。“露西介绍了一个名叫雷亚泰的有为青年给伊晴认识。”蕾秋说。“露西只替伊晴做过这一件好事，雷先生跟随伊晴一样热爱萨玛。”
“是吗？”
“他们两面两个档说是天造地设的一对。我听朋友说雷先生对伊晴产生了爱意。甚至有传闻说两人已论及婚嫁，但后来灾难降临。”
麦修不再假装继续盘点，他斜靠在书架上交抱起双臂。“我猜所谓的灾难指的是范奈克男爵？”
蕾秋的眼神在镜片后阴郁起来。“是的。伊晴根本不知道如何应付经验丰富、决意诱奸的浪荡子。她的身边又没有人指点她或给她意见。”她突然住口，从围裙口袋里掏出手帕擦拭眼角。“这种事实在令人难以启齿。”
“我不得不请你继续说下去，霍夫人。”麦修铁石心肠地说。“在完全了解情况前，我无法决定该采取何种行动。”
蕾秋斜视他一眼，似乎犹豫不决，接着露出下定决心的神色。她把手帕塞回围裙口袋里。“好的，爵爷，反正这也不是什么秘密，社交界没有人不知道这件事。过两天伊晴回到伦敦时，那些流言一定又会流传起来。长话短说，伊晴被人发现跟范奈克在卧室里。”
