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我发现自己所在的那间舱室很小而且很乱。一个年岁不大的人坐在我的身旁，摸着我手腕的脉搏。他长着一头亚麻色头发，浓密的稻草色胡子，下嘴唇下垂。我们相互注视了一会儿，彼此没有说话。他一双灰色眼睛水汪汪的，却奇怪地缺乏神情。
这时，头顶上方一阵响动，仿佛有人在撞击铁床架，接着传来某种大动物低低的怒吼声。就在这时，那人又说话了。
他重复了一遍他的问题：
“现在感觉怎么样？”
我想当时我说我觉得没事了。我记不起自己是怎么上船的。他肯定从我脸上看出了我的疑惑，因为我当时说不出话来。
“你是从一只小救生艇上被救上来的，当时你都快饿死了。小救生艇上的名字是“虚荣女士”号。船帮上缘有血迹。”这时我看到自己的手，瘪瘪的，看上去就像是装满松散骨架的脏兮兮的皮钱夹。我记起了船上发生的一切。
“吃点儿这个，”他递给我一杯冰镇的深红色东西。
那东西有血腥味，我顿感强壮了许多。
“你很走运，”他说，“救你的船上有医生。”他说话时像要流口水，多少有点大舌头。
“这是条什么船？”我缓缓地问道。长时间没有说过话，嗓音有些嘶哑。
“这是条往返于阿里卡港和卡亚俄港之间的小商船。我从没问过它原本是哪国制造的。我猜它准是天生俊瓜的国度制造的。我是从阿里卡上船的乘客。船主那头笨驴——他也是这艘船的船长，叫戴维斯——弄丢了执照什么的。你知道他那种人。他给这船取名‘吐根’①，真是从所有地狱般的名字中挑出来的，即使海上风平浪静，这艘船也会晃个昏天黑地的。”
头顶上的声音又响起来，是一个人的声音伴随一只动物的咆哮声，接着另外一个声音断喝“该死的傻瓜！”平静下来。
“你差点儿就一命呜呼了。”那人说。“真是太悬了。不过现在我已给你打过针了。注意到胳膊疼了没有？我给你打过针了。你昏迷不醒将近三十个小时。”
我思维迟缓，一群狗的吠声又打断了我的思绪。
①一种产于南美的茜草科植物的根，常用作催吐剂。——译注“我现在可以吃点东西了吧？”我问道。
“多亏我，”他说，“这会儿羊肉还在炖着呢。”
“好吧。”我放心地说道。“我就吃点儿羊肉吧。”
“但是，”他有点儿犹豫，“你知道我非常想听你讲讲船里怎么会只剩下你一个人。”
我想我看得出他的眼神里有一丝怀疑。
“讨厌的嚎叫声！”
他突然离开舱室，我听见他跟什么人大声吵了起来。我觉得那人回答他话的时候叽里咕噜的，最后好像动了手脚，可我又觉得像是听错了。后来他冲狗群吼了一嗓子便返回了舱室。
“好吧？”他刚进门便说。“你接着讲吧。”
我告诉他，我叫爱德华·普伦狄克。我告诉他我为什么喜欢上了博物学，我借此从闲适生活的无聊中得到解脱。他对这一点饶有兴趣。
“我自己搞一点科学研究——我在大学的学院里学过生物学——从蚯蚓体内取卵巢，从蜗牛身上取角质带等等。天哪！那是十年前的事了。不过你说，接着说，跟我说说那条船的情况。”
虽然我讲得再简单不过——因为我非常虚弱——但他显然对我讲述自己经历的坦率态度很满意。我的情况一讲究，他马上把话题转向博物学和他自己的生物学研究上来。他开始向我详细询问托特纳姆法院路和高尔街的情况。
“卡普拉兹还是那么繁华吗？那是个多么繁华的商店显而易见，他曾是个普普通通的医科学生。他情不自禁地把话题又转向了音乐厅。他还给我讲了一些趣闻轶事。
“我抛弃了这一切。”他说，“那是十年前的事了。那时多么令人愉快！年轻时我出了不少洋相，……二十一岁以前耗尽了青春时先。我敢说现在那里准变样了……我得去看看那个蠢驴厨子，看看他把你的羊肉炖成什么样了。”
头领上又响起怒嗥声，来得突然，野性十足，吓得我毛骨悚然。
“怎么回事？”我冲他身后喊道，但门给关上了。
他回来时端着炖羊肉。羊肉的美味吊起了我的胃口，我一下子把野兽的叫声抛到了脑后。
一天下来，吃吃睡睡，我恢复得很快，能够从床上起来到小舱口去观看绿色的大海了。此刻，海浪努力追逐着我们。我判断帆船是在顺风航行。我正看着，蒙哥马利——这是那位亚麻色头发的人的名字——又回到舱室里来。我请他找几件衣服。他把自己的几件帆布衣服借给了我。他告诉我，我在小船里穿的那些衣服都扔到海里去了。他的块头大，胳膊腿长，我穿他的衣服有点肥大。
他漫不经心地对我说，船长在船长室里已喝得八成醉了。我一边穿衣服，一边向他打听这艘船的目的地。他说这条船驶往夏威夷，但中途必须让他先下船。
“在哪儿下？”我问道。
“是一个岛子……我住的岛。据我所知现在它还是个无名岛。”
他的下嘴唇向下垂着，眼睛盯着我，忽然故意装出俊里傻气的样子。我猜他是在有意回避我的问题。我不便多问了。
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