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“好！一切都完了。”他对自己说，“今日早晨我还有一席安身之地和一片面包。明天，我得告别我生于斯、父死于斯的这栋房子，把它交给杀害我父亲的刽子手、弄得我一贫如洗的那个强盗。”他的一双眼睛死死盯住他母亲的画像。画家描绘她两肘凭栏，身穿洁白的晨妆，头上插一朵火红的玫瑰。
“这幅画也会落到我家仇人的手里。”弗拉基米尔这样想，“会把它跟破烂椅子一道扔进堆房里，或者挂在前厅里让他的养狗人去肆意奚落和评头品足，而在她的卧室和父亲寿终的那间房里，会搬进他的管家或住下一群姘头。不！不行！他把我从这栋悲惨的房子赶跑，他也休想得到它。”弗拉基米尔咬牙切齿，他心底里冒出一阵阵可怕的念头。官儿们的声音传进他的耳朵，他们发号司令，要这要那，令人厌烦地打犹他悲惨的思考。终于，一切复归于寂静。
弗拉基米尔打开柜子和箱子，动手清理亡父的文件。它们大都是账簿和各项来往信札。
弗拉基米尔看也不看就撕了。那里头他发现了一个纸包，上书：“吾妻信札”。弗拉基米尔心头深情激荡，拿起就读。这是俄土战争期间写的，由吉斯琴涅夫卡寄往军队的一些信。信中她描述了独守空闺的生活和家务的操劳，温情脉脉地倾诉别离之苦，召唤他快回家来投入爱妻的怀抱。有一封信里，她说她对小弗拉基米尔的健康很担心，另一封信里她又为小儿子早熟的才能而高兴，说她预料小儿子将来前程远大和生活幸福。弗拉基米尔读着读着便忘记了世间的一切，整个灵魂都沉浸在天伦之乐的境界之中。不知不觉时间在消逝，墙上挂钟敲了十一下。弗拉基米尔把这些信放进衣兜，拿着蜡烛走出书房。客厅里官儿们睡在地板上。
桌上放着几只喝干了的酒杯，一股酒气直冲鼻子，弥漫整个房间。弗拉基米尔很讨厌，走过他们身边要去前厅——门上锁了。没有找到钥匙，他又回到客厅，发现钥匙放在桌上。他打开门，劈面碰撞一个人，却原来那人躲在屋旮旯里，手拿一把斧头，寒光闪闪。弗拉基米尔拿烛一照，认出了铁匠阿尔希卜，“你在这里干什么？”他问。“哎呀！弗拉基米尔·安德列伊奇，是你呀！”阿尔希卜低声回答，“上帝保佑，幸好你拿着蜡烛！”弗拉基米尔惊诧地望着他。“你躲在这儿干什么？”他问铁匠。
“我想……我是来……看看他们是不是都在屋里头。”阿尔希卜吞吞吐吐地低声说。
“干吗拿把斧头？”
“拿把斧头干吗？如今这时节，不带斧头那可不行呀！你看，这伙官儿们可都不是好家伙——走着瞧吧……”
“你喝醉了，扔掉斧头，睡觉去！”
“醉了？弗拉基米尔·安德列伊奇！上帝作证，一滴酒也没喝。听到出事了，哪里还有心思喝酒。这帮当官的还想挟制我们，要把主人赶出自己的家……听！他们在打呼噜，该死的畜牲！这么一下子，把他们干掉拉倒！”
弗拉基米尔紧锁眉头。“听着！阿尔希卜！”他沉默片刻，然后说道，“你的想法不对头。不能怪这些当官的。点燃灯笼吧！跟我来。”
阿尔希卜从主人手里接过蜡烛，从炉子后面找出灯笼，点燃，两人便悄悄地从台阶上走下来，沿着院子旁边走过去。打更的敲响铁板，狗叫起来。“是谁打更？”杜布罗夫斯基问。
“是我们，少爷！“一个尖嗓子回答，“是华西里莎和鲁凯里娅。”——“回去吧！”杜布罗夫斯基说，“用不着你们女人守夜。”——“下班了。”阿尔希卜说——“谢谢！少爷！”两个女人回话，马上回家去了。
杜布罗夫斯基再往前走。有两个人向他走拢来，他们在叫他。杜布罗夫斯基听出了安东和格里沙的声音。“干吗你们不去睡？”他问。“哪有心思去睡啊！”安东回答，“谁会想到，我们竟然会落到这步田地……”
“轻点！”杜布罗夫斯基打断他的话，“叶戈洛夫娜在哪里？”
“在楼上她那间小房子里。”格里沙回答。
“去！把她带到这儿来，还有，把我们的人都从屋里叫出来，除开那几个当官的，屋里一个人也不让留下。安东！你去套车。”
格里沙去了，过一会便带了母亲一道来了。老太太这一晚没脱衣裳。除了官儿们，屋子里没有一个人合眼。
“都到了吗？”杜布罗夫斯基问，“屋里头没有剩下一个人吗？”
“除了官儿们，一个也不剩了。”格里沙回答。
“拿些干草和麦秸来。”杜布罗夫斯基说。
大伙跑进马厩抱回干草。
“放到台阶上。就这样，好！弟兄们，点火！”
阿尔希卜打开灯笼，杜布罗夫斯基点燃了松明。
“等一下！”他对阿尔希卜说，“我刚才匆匆忙忙，好象把前厅的门锁上了，快去打开。”
阿尔希卜跑进厅里，门倒是开着的。阿尔希卜反而把门倒关了，落了锁，嘴里嘀咕：
“开门？那可不成！”于是回到杜布罗夫斯基身边。
杜布罗夫斯基把松明凑近草堆，干草着了，火舌升腾，不一会整个院子通明透亮。
“哎呀！”叶戈洛夫娜伤心地喊道，“弗拉基米尔·安德列伊奇！你这是干什么呀？”
“别说了！”杜布罗夫斯基说，“好！孩子们！再见了！我要走了，听天由命。祝你们跟新主人在一起过幸福日子。”
“恩人！我们的父亲！”大伙儿喊道，“我们死也不离开你，跟你一道走。”
马已经套好。杜布罗夫斯基坐上车，跟他们约定以后在吉斯琴涅夫卡丛林里相会。安东挥鞭打马，他们便驶出了院子。
起风了。一霎时，火焰吞没了整个房子。通红的烟尘在屋顶上空冉冉升腾。窗玻璃噼啪响，掉下来哐啷一声打得粉碎。一根根燃烧的檩子纷纷往下掉。只听得一声声可怜的嚎啕和惨叫：“起火了！救命呀！救命！”——“那可不成！”阿尔希卜幸灾乐祸地微笑，观赏着熊熊大火。“好阿尔希卜！”叶戈洛夫娜对他说，“去救救他们那帮坏家伙，上帝会有好报的。”
“那可不成！”铁匠回答。
这时，官儿们在窗口出现了，使劲想扳断双层的窗框。但整个屋顶哗啦一声垮下来，惨叫停息。
不一会，全体仆人都到了院子里。娘们哭哭啼啼，手忙脚乱，抢救自己的破烂，小孩蹦蹦跳跳，观赏火景。火星飞迸，火势如旋风般肆虐，附近一栋栋小农舍也烧着了。
“如今万事大吉！”阿尔希卜说，“烧得真过瘾，是吗？大概，从波克洛夫斯柯耶村那边朝这儿一望，那才好看哩！”
这时出现了一个新的情况，引起了他的注意。一只小猫在起火的棚子顶上跑，不好从哪儿往下跳，因为四周都是火。这只可怜的畜牲咪咪叫，显然在喊救命。孩子们看着它绝望的样子，笑得要死。“笑什么？鬼东西！”铁匠忿忿地说，“你们不怕上帝吗？上帝创造的生灵正在灭亡，你们却反而傻笑。”于是，他搬过一架梯子搭在起火的棚子的屋檐上，他爬上去救猫。小猫懂得了他的用心，慌慌张张表示感恩不尽的样子，一下抓住他的袖子。身上几处着火了的铁匠抱着他所搭救的生灵爬下梯子。“好了！弟兄们！再见！”他对困惑的仆人们说，“我在这儿没有事情好干了。祝你们幸福，别老记着我的短处。”
铁匠走了。大火继续烧了一段时间，终于熄了。一堆堆不冒火苗的木炭在暗夜里烧得通红。火场周围，身外之物烧得精光的一些吉斯琴涅夫卡居民走来走去。
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