倩黛整个人裹在毛毯里，却仍忍不住一直发著抖。她的头发在几个钟头前就已乾透，舱房里也十分暖和。她之所以发抖，纯粹是因为害怕。
只差一点点，她便可躲过海盗的追赶。然而，天不从人愿，她仍被抓回小船上。倩黛知道，自己绝不会再有第二次逃脱的机会。她被带回大船的舱房後，两名大汉剥光她全身衣物。倩黛精疲力竭，根本没有力气多做反抗，只得任由他们。所幸，那两人并没有对她做出其他的事情。他们拿起倩黛的湿衣服走了出去，顺手锁上房门。倩黛凭著记忆，在漆黑的舱房中，摸到那块长毛地毯，以及现在裹在身上的这条毛毯。她全身缩成一个球，想到自己接下来不知会有何种遭遇时，止不住的战栗便因而开始。
她不敢睡觉，唯恐有人利用她入睡後前来侵犯。晨曦透过墙上的小窗射进来，她才知道，又是一天的开始。从那两人离去後，一直没有人来打扰过她。倩黛宁可面对自己的命运，也不愿躺在这里胡思乱想。她相信，自己一定会被那些水手轮暴，如果事後还能留下一条小命，则会被卖入奴隶市场。这两种情形，都是她不敢想像的情景。倩黛强迫自己回想昨夜在此的那个男人，他为什麽没有再来？有个人说说话，总比独自一人要好，至少可以分散她的注意力，减少这种忧心忡忡的压迫感。
近午时分，舱门被人打开，进来的却不是倩黛期待中的那名男子。门口站著四名大汉，其中一名身穿白色长袍，一名穿著鲜艳的丝质背心以及土耳其灯笼裤，另外的两人都光著上身。这四个人都缠著头巾；除去那名穿白袍的人以外，每一个人腰间都有一柄弯刀。
倩黛立即坐起，但并未站起身来。她紧靠著墙，将毛毯拉至下巴遮住自己的身体。
此刻的她，有如惊弓之鸟，双眼圆睁，脸上毫无一丝血色。然而，她却不知道，在这四人眼中，她美艳如仙女下凡。尤其是船长梅芮斯，一生中还没见过这麽出色的美女。那一头泛著银光的发丝，还有那晶莹剔透的蓝紫色双眸，在东方的国度里，都是罕见的瑰宝。
如果她有著和脸蛋一样美丽的胴体，那将代表著一笔可观的财富。如果她仍是处子之身，这笔财富则可增加十倍。梅芮斯此来，便是为著後面这项原因。因为，她在船上所能享有的待遇，将和她所代表的价值成正比。另外，她若已非处女，梅船长和满船的水手，便没有理由不捡个现成的便宜，尽情地痛快一番。毕竟回到老巢之前的这段航程，并不短啊。
“芮斯，她非常害怕。”穿白袍的人轻声对船长说道，“是不是请把哈金叫来，向她解释这只是一项简单的程序？”
芮斯摇摇头，两眼仍紧盯著那名女子，“他若在此时出现，即便只是向她说明我们的行动，也一定会招致她的敌意。她将永远也不会信任他。而我们所需要的是，让哈金成为她的朋友，教导她适应奴隶的生活。她学习得愈多，将来能卖的价钱就愈高。她若是不信任哈金，又怎会愿意跟著他学习？”
“既然如此，趁著她还没昏倒之前，赶快开始吧。”
倩黛并没有昏倒，她扯开喉咙高声地尖叫著，直到嘴里被强行塞进一块布才停止。接著她使出全身的力气，拚命地挣扎，但却是徒劳无功。一转眼的工夫，她已被人推倒平躺在地上。那个身穿丝质背心的人，跨坐在倩黛的小腹上，双手紧压著她的两边肩膀。倩黛双脚乱踢一通，顾不得脚上的毯子是否会被踢开。此时她感觉到自己的两脚被不同的人抓住。他们强行拉开倩黛的两腿，以手按住她的膝盖及踝骨处，令她无法动弹。
倩黛圆睁的眼中，写满了惊恐。她知道，最可怕的命运即将降临在自己身上。但是，她的视线被坐在自己身上这人的胸膛所挡住，完全看不见那白袍之人在做什麽。她凭著感觉知道，有样东西滑过她的双腿，刺入她的身体。它的蠕动，造成倩黛极度的不舒服。终於，它出来了。倩黛脑中一片空白，只知道自己已失去童贞。
她感觉到毛毯被拉下盖住她的双脚，显然目前只有一人强占地的身子。一阵嗡嗡的话语声後，那两人放开她的双腿。倩黛并没有尝试移动自己的下身；因为她此刻万念俱灰。生平最怕的事，终於还是发生了。此刻就算是天崩地裂，也不可能引起她的注意。
身穿丝质背心的人，等到两名赤膊上身的水手离去後，才移开他沉重的身躯。他拉著倩黛站起来，出其不意地一把扯开她紧抓著的毛毯。倩黛忍不住破口大骂，立刻以双手遮住自己的身子。
“我的天啊，她真是美。”梅芮斯情不自禁地脱口而出，似乎连呼吸都倍觉困难。
“她的脾气也不小。”白袍人说。
“这麽动人的曲线——”
“可以再胖一点。”
“我宁可她维持原样。”
“你的口味和常人不同。”白袍人提醒道，“而且，她并不属於你，而是夏罕米。”
夏罕米便是这艘船的主人，已有四名成天唠叨不休的妻子。梅芮斯於是说道，“他宁可用她换取大把的银子，说不定还会将她卖给大君呢。虽然大君已有多年未再纳笼，但若见到这位美人儿，也许会龙心大悦。到时候，夏罕米赚了钱，你我也能分得不少好处。”
“她将来会落入何人之手，并非你我所能决定的。芮斯，你的责任是，将她毫发无伤地送到夏老板手上。”他说著便取过梅芮斯手中的毛毯给倩黛，并以充满歉意的表情向她微微一笑。
倩黛接过毛毯遮住自己，随即朝白袍人脚边吐一口口水。见到这种情景，梅芮斯大笑起来，转身走出舱门。
陶卡洛勒住马，等著迪睿赶上来。沿著帽檐望过去，她看见迪睿正朝著自己这个方向过来。他的马上英姿，确实令卡洛相当心仪。培育纯种马匹，只是迪睿的一种消遣。
然而，他的马房却造就出不少全英国最优秀的马匹，有的甚至还是赛马场上的冠军。卡洛现在所骑的这匹，便是迪睿向她求婚时的赠礼。她非常喜欢这匹坐骑，更深爱著送她这份礼物的人。
卡洛轻叹一声，再次希望自己这个决定是对的。自从答应迪睿的求婚後，她不断自问，嫁给自己最好的知己，这个决定究竟是对、是错？此时，她暗自警惕到，不能再想这件事。过去的两次退婚记录，已使老父十分伤心，她不能再来一次。这一回，她的结婚对象是辛迪睿，是大英帝国的蒙尔巴立伯爵。她希望嫁给迪睿，真的。
在她的脑海中，卡洛再也想不出比她和迪睿更完美的结合。他俩是青梅竹马，一同在彼此相邻的环境中成长。两人对彼此都相知甚深，双方家长也早将他们视同一家人。
迪睿相貌英俊，心地善良。他的吻尤其醉人，常令卡洛自以为是全世界最幸福的女人。
问题是，她担心迪睿使每一个女人都有这种感觉。不可讳言的，迪睿确实拥有不少异性伴侣而且是在同一个时间里。
在与异性交往方面，他俩之间一向没有任何秘密。迪睿总是将自己的风流韵事，一一告知卡洛。而卡洛也将自己的几段恋史，坦白地告诉迪睿。在求婚时，迪睿曾发誓，一定会让她过得幸福快乐。卡洛知道这一点他绝对做得到。她也知道，自从婚事敲定之後，迪睿已放弃所有的情妇——这其中包括侯爵府中一半以上的女仆。正因为这样，卡洛相信迪睿婚後会是一位忠心的丈夫。
既然如此，是什麽原因，使她脑中一直有著这些困扰呢？
一定是因为准新娘的紧张。这种经验，她已经历过两次。每当婚期接近时，卡洛便一天比一天不安，最後都以临时退婚收场。卡洛对自己所作成的决定，一向没有信心。
迪睿令她心折的另一项优点，便是他旺盛的自信心。尤其是他一旦交上一位朋友，那便将会是一辈子的事，仿佛那人从此以後便水远属於他似的。也许，这正是令卡洛感到不对劲的地方。她一向认为自己属於迪睿，无法想像生活中若是没有了他会变成什麽样。
她是否为著担心失去与迪睿之间这份难得的友谊，所以才点头答应他的求婚？
不，当然不是。她爱迪睿，从小到大都爱著他。噢，也不对，并不是从小到大。迪睿刚刚来到英国时，卡洛只有六岁，而他已将近十一岁。据老侯爵表示，迪睿的父亲是一位大使，和他母亲在海外相遇而成亲，一直没有回到英国。迪睿十岁那年，父母双逝，他被送回外公身边。老侯爵随即将他改姓辛，以继承辛家的香火。
当时的迪睿，态度傲慢无礼，彷佛自以为是皇帝。卡洛和他结识之初，有时真恨不得想杀了他。不过，迪睿很快地便适应了英国的环境，待人接物也较以前亲切许多。和异性相处，他尤其有一套。几乎每一位女性，都会情不自禁地为他深深吸引，卡洛自然也不例外。十九年後的今天，他仍旧是卡洛心目中的知己好友。
当然，迪睿还有其他的好友——那个费麦修便是其中之一。由於他的唆使，生性就爱冒险的迪睿，常常深入法国境内，为英方担任某些情报任务。在老侯爵出面劝阻下，迪睿才没有再度以身涉险。老侯爵深恐一脉单传的香火在他手上断减，坚持要迪睿尽速成家生子。迪睿曾告诉卡洛，他之所以选上她，固然是由於自己的决定，老侯爵的推举之功，也具有相当的分量。卡洛听了这话，心头那份甜蜜的感觉，真是笔墨难以形容。
迪睿结识的女性何止万千，却唯独选上她做为终生伴侣，教她怎能不感到受宠若惊？
“卡洛，在想什麽？”
她朝下一瞥，这才发现迪睿已翻身下马，且向她伸出双手。卡洛微微一笑，将双手搭在他肩上，感觉到他稳稳地抱住自己的腰。她双脚落地後，迪睿并未立刻松开手。卡洛不愿让他知道自己正在想他，於是笑著说道，“我正在想家里的花园，考虑著应该把玫瑰花移植到——”
迪睿将她搂近一些，“小骗子。”
卡洛嫣然一笑，仰起脖子看著他。迪睿比她高出一尺多，在他面前，卡洛显得好娇小，“好吧，我刚才正在想，你有一双非常女性化的睫毛。”
“老天爷，小姑娘，如果你认为那是一句恭维之词，那可是大错特错。”
“可是，迪睿，你因此才显得更英俊啊。”她说道，眼中闪动著慧黠的笑意。
“如果你想说的都是一些废话，我有更好的方法来消磨时间。”
“噢，不要。”卡洛连忙躲开几步。若是被他吻上，她别想有换气的时间，更别提思考了，“你说有事的我出来，就请快说吧。”
“小丫头，我此刻只想著和你销魂一乐。”
“少来。你若是有意在婚礼之前，几个月之前就会采取行动，不会等到现在。有事快说吧。”
迪睿握住她的手，牵著地并肩走过野花遍地的草原，“如果我们将婚礼延期，会造成多少麻烦？”
卡洛停下脚步看著他，“发生了什麽事？”
“我必须离开英国一阵子。”
“那个坏东西！”卡洛气得破口大骂，“他又来了，对不对？”
“谁？”迪睿不解地问道。
“你心里有数！就是那个姓费的家伙！他明知道你已经答应你外公，绝不再涉足他那些龌龊的勾当，竟然还来找你，真是无赖到了极点！”
“麦修并没有……嗯，事实上”迪睿停下来。他咧嘴一笑，“坏东西？无赖？卡洛，我还以为你很喜欢麦修呢。”
“不错。”卡洛忿忿地说道，“那是在他拉你去做间谍之前。”
迪睿以一手轻轻搂住她的纤腰，举步继续向前走，“我的所作所为，全是出於自愿，麦修并没有强迫我。而且，这一次的事情，和他完全扯不上关系。这件事只有我能做。不过，你别担心，只是一项外交任务，没有任何危险。”
“我猜，你又发过誓，不能透露任务的内容，对不对？”
“那是当然。”
卡洛心头有著两种截然不同的感觉。婚礼能够延期，对她而言是个好消息，让她有更多的时间清除自己脑中的困惑。另一方面，她又担心迪睿的安危。他说没有危险，那或许只是想安慰卡洛而已，“你要离开多久？”
“还没一定……也许，六个月。”
“那麽久？”
迪睿一耸肩上处理外交事件，要比做间谍困难。”
“我父亲一定会不高兴。”
“公爵大人和我外公都会有相同的反应。”
“你外公怎麽说？”
“我还没告诉他，想拖到出发之前再说。”
“何时出发？”
“最有可能是明天，从多佛搭船走。”
“噢，迪睿！”她忽然停下步伐，以双臂圈住他的颈项。
“怎麽啦，卡洛？你会思念我吗？”
“一点也不会。”她将脸埋进迪睿的外套里，口齿不清地说道。
“至少，想起我？”
“你呀，少作梦！”
迪睿哈哈大笑起来，轻轻一捏她，“这才是我的乖女孩，卡洛。”
＊＊＊
迪睿并未等到第二天才将这个消息告知外公。他与卡洛分手後回到家中，发现侯爵一人坐在书房中。迪睿便趁此机会，将事情和盘托出，然後静待老人说出他的决定。
辛若博的答案很简单，“你应该去。”
“我也是这样想。”迪睿回答说，“我已差人去请麦修，他大概明天下午会到。”
“你打算说出你和……之间的关系？”
“在你认为，经过这麽多年以後再说出来，有意义吗？”
“没有。”侯爵回答得很乾脆。
“那就对了。况且，在我未到达那边以前，我一切都不清楚，那有可能告诉麦修什麽。就让他以为，我此番前去，纯粹是为著搭救那名英国女子。”
“你真打算去救她？”
迪睿耸耸肩，“反正已经到了那里，不妨顺便看看能否帮得上忙。不过，就算我能找到她，恐怕也是木已成舟。在那个地方，女人一旦进入後宫，便永远与外界隔离。”
若博蹙起双眉，“听你的口气，你似乎一点也不为这事感到惋惜。”
迪睿温和地一笑，他明白外公心中的那份感伤，“你认为我该怎麽说才对？蓄奴与贩奴，在此地虽然受人唾弃，但在东方国度，它却是一种为公众所接受的制度。”
“起码，你可以抱持反对的态度呀。”
“我并没有说赞成这种制度。但是，我在东方出生、长大，所以能够坦然地将它视为人生的另一面。”
“我知道，我知道。”侯爵喟叹一声，心知若再说下去，势必会引起一场已有悠久历史的争议，“只是……你想，你会见到她吗？”
迪睿明白，外公口中的“她”，指的并不是那名英国少女，“我不知道。”
“你若是见到她，请代我传达最诚挚的谢意。”
迪睿点点头，上前搂紧老人。他感到喉头有一团硬块升起，情绪更是激动异常。外公是个不轻易表露自己情感的人。这麽简简单单的一句话，其中却包含了他的赞同、爱，与自豪。祖孙两人尽管在许多事物上，有著不同，甚至相互冲突的看法，但是多年以来的共同生活，已使两人之间形成一层牢不可破的关系。他们彼此关爱、彼此照顾，没有任何人能解开系住这两颗心的结。
＊＊＊
一个钟头後，书房里只剩下迪睿一个人。没想到，此时却有一位不速之客造访侯爵府。这人便是费麦修。迪睿不动声色地和对方打招呼寒暄，心里却一直在纳闷。照时间推算，麦修绝对不是应迪睿之邀而来。
“麦修，什麽风把你从伦敦吹来这里？”
麦修有著两道浓眉，以及一双淡绿色的眼眸。即使在微笑的时候，神色仍是显得相当严肃，“我上次来过之後，到今天也有一个多月。所以特地来看看，你的良心找回来了没有？”
迪睿闻言哈哈大笑。麦修就是这种人，一旦做成决定，便会锲而不舍。这种情形，在他认定某件事除迪睿外，不做第二人选的时候，尤其明显。
“麦修，请坐。”迪睿说，“你正巧赶上喝茶的时间。”
麦修并未理会他的邀约，“看情形，你丝毫未曾感觉良心不安。”
“我根本没有良心。”
“迪睿——”
“噢，别紧张嘛，麦修，今天天气这麽好——”
“迪睿，圣人遇上你，恐怕也会大光其火！你可以坐在这里嚼舌根，却不愿去搭救水深火热中的伍查莉小姐——”
“拜托，麦修。”迪睿老实不客气地打断他的话，“据我所知，土耳其的後宫嫔妃，不仅有专人服侍，而且抚尊处优，生活并不如外界所想像的那麽恐怖。”
麦修靠向椅背，叹著气闭上双眼。他回想起自己上次来这里时和迪睿间的对话。他提出搭救伍查莉的事，却被迫睿断然拒绝。
“几个月之内，我就要成亲，怎能在这个时候离开家？”迪睿当时是这麽说的。
“用不著你提醒我。你不仅偷走了我在这世界上唯一心爱的女郎，甚至还残忍到邀请我参加你们的婚礼。”麦修以装出来的轻松语调调说。然而，任何人都看得出来他神情中的那抹凄苦与无奈，“你可以将婚礼延後举行。”
“办不到。况且，外公希望我留在他身边。你应当很清楚，他的健康情形很不好，上星期他一直在床上躺著没下来。”
“他只是患了重感冒而已。”
“麦修，他年岁已高，一心希望能在离开人世前，亲眼看见我结婚生子。”
这一点，麦修当然无法反驳。侯爵已然年近七十，近几年以来，身体也确实不太硬朗。然而麦修的心里，却隐约地有著一份希望——迪睿与卡洛的婚礼能够延後举行。坦白说，就算延期，那也是暂时性的，对麦修并没有什麽好处。但它却一直抱著这麽一份希望。
“有关伍查莉的事，英国领事馆方面的进展如何？”
迪睿的话，将冥想中的麦修拉回到现实里。
“毫无进展。事实上，大君近来极少接见外交使节，我方的领事白约翰因此一直没有机会觐见大君面谈此事。直到最近，我们才得知有人试过几次想行刺席杰穆。这麽一来，皇宫内外的警备自然加倍。同时，除非必要，大君绝不露面。”
“可知道谁是幕後主谋？”
“白约翰爵士表示，所有的箭头都指向大君的弟弟赛林。过去半年内，没人见过他，也找不到他。杰穆的子嗣都还年幼，他若於此时崩逝，赛林便可继位成为大君。这正是我们费尽一切努力想要避免的事。”
“为什麽？”
“理由很简单，我们不信任赛林，他和杰穆是两种极端不相同的人。杰穆对英国友善，有限度地接受天主教徒，并且主动与我们发展双边贸易关系。若是换成赛林上台，一场腥风血雨的战争在所难免。”
“你告诉我这些事，一定是有目的。”
麦修咧嘴一笑，“如果你考虑接受前去援救伍小姐，我相信你或许有可能查出这一连串刺杀事件的幕後主谋，并且顺便除去这一个祸害。”
迪睿差点没呛到，他大笑著说，“老天，你要求的真不少，是吗？”
“大英帝国将会非常感激你——当然，那是非官方的。”
“那是当然。”迪睿微笑著说道，“好吧，麦修，算你行，终於说动我了。”
麦修坐直身子，一脸不可置信的表情，“你不是开玩笑吧？你真的愿意去？不仅婚礼延期，而且还打破对你外公的承诺？”
“嗯，如果你打算继续提醒我……”
“噢，不，不是的。”
“既然如此，我明天就动身。”
