凯瑟琳又放了一条冷毛巾在额头上,背靠着摇椅坐着,早晨她安排完佣人的事务后就一直在房间里休息。她的头疼得厉害,大概是昨晚舞会上喝了酒。她在晚会上很少喝酒,更不要说做主持人的时候。
她的女佣露西在卧室里收拾,她端上来的早餐丝毫没动。
凯瑟琳长长地叹了口气。虽然昨晚她有点醉,但晚会还算成功,连沃伦也出席了。
这和她的头痛无关,真正让她头痛的是伊丽莎白。第一批客人到来的时候,她叫女佣带来口信说因为没有邀请威廉,她也不准备参加。
简直不可思议。自她们上次谈话后,贝丝没有再流过泪,凯瑟琳以为贝丝已接受这个事实,她为自己妥善地处理好这种伤心的事情而感到骄傲。但现在贝丝的口信证明她根本没忘了威廉,凯瑟琳只是不懂如果事情真的是那样,贝丝为什么不再流泪。
她到底在想什么?凯瑟琳不能再想下去,她的头疼得厉害。
突然一阵很响的敲门声把她惊醒。贝丝进来,身穿青苔绿水洗丝长裙,手上拿着丝帽,臂下夹着带花边的小花伞。
“玛莎说你不舒服,凯特。”
她对昨晚的缺席只字不提,脸上也没有一丝歉意。凯瑟琳却费尽心思为她挑选优秀的单身男土。舞会对凯瑟琳来说不算什么,她平日操持家务,主持两百多人的晚会只是一件小事。
“恐怕我昨晚喝多了。”凯瑟琳坦率地说,“下午就会好的。”
“那很好。”
贝丝心不在焉,她到底要上哪儿?
凯瑟琳不想再提西摩尔,但她必须知道贝丝去哪儿。
“你要外出?”
“是的。”
“你得叫约翰开车送你,亨利昨天病了。”
“没必要,凯特,我只是出去散散步。”
“散步?”
“你没注意今天的天气有多好吗?正好适合外出走走。”
“没注意,你知道我很少注意天气。”天哪,走走?贝丝从不外出。她的足弓太高,走几步脚就酸了。她结结巴巴是为什么?
“多长时间?”
“不知道,”贝丝闪烁其辞。“我有可能去雷金大街买些东西,你知道一到下午两点,那儿就拥挤不堪了。”
凯瑟琳无话可说,还没等她缓过神来,贝丝招招手,关门出去了。凯瑟琳的眼睛突然发亮,她的头痛一下子消失了,她想到一个最惊人的可能。上帝,她不会那样傻吧。
她行为异常,居然说出去走走,甚至说去购物,却不需车子。她一定去见威廉,要真那样躲躲闪闪,他们一定打算私奔,他有时间拿到证书,而且这城市也不乏教堂。
“露西!”
红头发女佣马上出现在卧室门口。“凯瑟琳小姐?”
“快,快把我妹妹叫回来。”
佣人飞跑出房间。她被女主人急匆匆的声调惊了一下,正赶着伊丽莎白下楼,于是她俩又回到凯瑟琳的房间。
“什么事,凯特?”这次贝丝的脸上有点不大自然,凯瑟琳早就想好了对策。“亲爱的,你去和厨师商量一下今天的晚餐,我头疼得作不出任何决定。”
贝丝松了口气,“当然可以,凯特。”
伊丽莎白带上门出去了,露西在那里对着凯瑟琳目瞪口呆。
“你不是已经……?”
凯瑟琳跳起来,“是的,是的,让她去厨房可拖延几分钟,我可以换换衣服。如果厨师不对她说我已经安排好这件事,就可以拖延一会儿。”
“我不明白,凯瑟琳小姐。”
“你当然不会,我也不希望你明白。我在阻止一场悲剧的发生,我的妹妹打算跟人私奔。”
露西张大了嘴,说不出一句话。她听见佣人们谈论伊丽莎白小姐和勋爵西摩尔的事,而且也听说瞭如果贝丝违背伯爵的意愿嫁给西摩尔,伯爵不知会做出怎样的事来。
“你不该阻止她吗,小姐?”
“别傻了,我现在还没有得到证据怎么阻止她?”凯瑟琳不耐烦地说。她解开衣服的纽扣,对露西说:“快点,把你的衣服给我。”然后又想:她趁我不备要溜出去还是很容易,我不可能把她一辈子关在屋子里。我应该跟踪他们到教堂,在那里阻止他们的事。然后我把她带回这里,好好看管她。
女佣丝毫不懂,她很快脱下黑棉衣递给凯瑟琳。“你为什么……?”
“快,快帮我穿上。我走后你换上我的衣服。这样没人会认出我来。如果她看到我跟踪她,就不会同西摩尔碰头,那么我就得不到证据,只有等到下次才能阻止她了。”
“是的,小姐。但你真的要穿着佣人的衣服出去吗?”她说着帮凯瑟琳扣起纽扣。
“乔装改扮是再好不过了,即使贝丝看到我,她绝认不出我。”凯瑟琳使劲把裙子往下拉,却在腰间卡住了,露西只穿两件衬裙,衣服正合身,凯瑟琳就不行了,她必须脱掉几条衬裙。
露西的裙子长了一点,但没办法。
“你不穿围裙出去吧,露西?”
“不”
“我也认为不需要,但我不敢肯定,那么阳伞呢?”
“没有,小姐,只有口袋里那个手提包。”
“就是这个?”凯瑟琳从口袋里拉出一只骆驼毛手提袋。“太好了,我就用这个。
再戴顶帽子,可以用来遮脸。“
佣人穿着衬裙跑到大衣柜前,拿来最旧的帽子。凯瑟琳拉下上面的饰品。“怎么样?”
“小姐,你不再像……”
露西话说了一半脸红了,凯瑟琳笑了,“小姐?”看着露西的脸越来越红,她禁不住笑出声来。“没关系,我正要那样。”
“但,小姐,我很担心。街上的男人都很无耻,你这样会招来很多车夫的。”
“天哪,不,贝丝会认出他们的。”
“但——”
“别担心,亲爱的,我没事的。”
“但——”
“我该走了。”
露西看着小姐关上门出去,她该怎么办?凯瑟琳小姐从未做过这种事。上星期露西就在附近街区被一个人缠住,要不是有位绅士正巧乘马车经过救了她,真不知道会发生什么。那已不是第一次有人侮辱她,女佣是不受保护的。凯瑟琳小姐打扮成女佣出去太危险了。
凯瑟琳虽然从外表看上去像女仆,但气质上不像。不管她穿什么,她仍是伯爵的女儿,不管她怎么努力,她言行举止还是不像一个佣人。但她也没必要去学,只要贝丝转过身认不出她就可以了。贝丝的确时时回过头,看看是否有人跟踪她,每次凯瑟琳都低下头。
贝丝确实往邻近街区的雷金大街去,这丝毫没有减轻凯瑟琳的疑心。那个地方虽然不很拥挤,但职员匆匆上班,佣人购买东西,马车送货,这条街上到处都是马车、货车、广告车。贝丝与威廉要在那儿碰头,也不失为一个好地方。
凯瑟琳转到雷金大街,不见了贝丝,她马上走到转角。贝丝在商店前面停下来观看橱窗里的摆设,凯瑟琳不敢走得很近,她站在原地,急躁地跺着脚,也没有理会旁边的人。这是一个繁忙的角落。
“你好,亲爱的。”
凯瑟琳没听见,她做梦也没想到这儿有人会跟她说话。
“别假正经了。”那个人抓住了她的手臂。
“对不起。”她没抬头,只是用眼角瞥了一眼。
他穿着西装,甚至拄着手杖,但他的举止让人怀疑。他长得很好看,但凯瑟琳无暇多想。她长这么大,还没有什么陌生人把手放在她身上。要真有这种事,车夫或男仆会保护她。因此她一下子不知道怎么做,但本能地抽回手。
“走开,先生。我不想有人打扰我。”
“别摆架子了,亲爱的。”这个人似乎喜欢接受挑战。“你站在这里又不做什么,我正好帮你打发时间。”
凯瑟琳吃了一惊,她应该跟他争吵吗?不,她已经表达了自己的意愿。
她抽回手,抓住露西结实的手袋就朝那人扔去,那人松手,往后一跳,躲开了。又撞在另一个正要过马路的人身上,过路人用力把那人往旁边一推,并骂了一句,听得凯瑟琳脸都红了。
过路人瞪着她说:“婊子,说一个‘不’就可以了。”
她很想告诉那人他毫无理由对她发火,但她有涵养,没有那样去做。她转过身,然后看到贝丝在混乱之时已走得很远了,低低地嘘了一声。