“妳不该在他的部下面前对他大呼小叫，敏丽。”
敏丽转身看到乔安妮骑着她的小驯马靠近，但仍然不敢太靠近跺跺那匹大战马。她们落在其它人后面，所以不必担心有人听到她们谈话。
“妳以为我在乎他是否感到难堪吗？”她对妹妹说。
“妳应该在乎的。有些男人对那种事的器量非常狭小，甚至会设法报复。我们不知道他是不是那种人。”
敏丽皱起眉头。他们争吵时堡场里确实有几个沃夫的骑士在，包括他的哥哥雷蒙。如果沃夫在气消时注意到那一点，他可能真的会感到面子挂不住。
“难道我应该谢谢他差点揍了跺跺吗？”敏丽咕哝。
“当然不是。只不过你应该留意别让其它人听见妳对他说的话，如果妳要说的话不是很好听。”
敏丽咧嘴而笑。“不是很好听？真是的，那么我无时无刻都得对他低声说话了。”
乔安妮回以微笑。“妳在说笑，但妳最好牢记那一点和控制住妳的脾气。女人比男人容易忍气吞声。”
“是吗？我倒认为正好相反，因为我们的喉咙比较小。”
“算了，妳今天听不进劝。我只不过是──”
“没错，我是听不进劝。”敏丽打岔道。“因为在看到那个人有多可怕之后，我把所有的力气都花在忍住眼泪上了。”
乔安妮瞪大双眼。“妳真的那么难过？”
“在短短几个小时内，他先以暴力逼我照他的喜好穿衣服，然后又以立刻举行婚礼逼我陪他一起打猎。他打算控制我的一举一动，使我对他唯命是从。跟那种人在一起，我应该感到快乐吗？”
乔安妮听出她是气愤多于难过。“爸爸的放任使妳习惯了为所欲为。丈夫不会像爸爸一样──任何丈夫都不会。”
“洛朗就会。”
“朋友不会想要命令朋友，但朋友一旦变成丈夫，敏丽，别自欺欺人地认为洛朗绝不会想要命令妳。没错，他会比较宽厚，但有些时候他还是会觉得必须命令妳，而且希望得到服从。结婚不会使我们跟他们平等。我们只是从一个权威统治换到另一个而已。”
“妳能够接受？”敏丽忿忿不平地问。
“不接受也不行，因为事情就是这样。”
这就是敏丽痛恨身为女人的原因。事情不应该是这样。她是成年人，能够做逻辑理性的思考。她应该跟男人一样有权主宰自己的人生。只因为他们比较高大强壮并不表示他们就比她更有智慧和常识。他们只是自以为如此。
“妳嫁给威廉后他有那样对妳吗？只因为他可以命令妳就命令妳做这个做那个？”敏丽好奇地问。
乔安妮露出微笑。“威廉爱我，所以他竭尽所能地讨好我。这就是妳获得幸福的关键，使妳的丈夫爱妳。”
敏丽哼地一声说：“好像我想要他爱似的。”
“这就说到重点了，妳应该想要他爱妳，因为那样他就会想要讨好妳，那样妳就会有较多的自由。难道妳看不出来那有多容易？我没有说妳必须爱他，我只说如果能拥有他的爱对妳会很有用处。”
“如果不得不嫁给他，也许吧，但我仍然打算阻止那种事发生。爸爸答应给我一个月的时间。他似乎认为我会在这段时间里改变对沃夫的看法，但那是不可能的。”
乔安妮叹口气。“当然不可能，因为妳连试都不肯试。”
敏丽浑身一僵。“妳希望我嫁给他？”
“不。跟妳不同的是，我认为任何事也阻止不了它的发生，既然一定会发生，我希望妳能从中找到幸福。爸爸真的有说如果妳一个月后还是不满意沃夫，他就愿意取消婚约？”
“没有，但他说到时可以进一步讨论。”
“依我之见，爸爸会那样说完全是因为他认定妳会改变心意。记住那一点，敏丽。在这一个月里，妳应该努力发掘沃夫的优点。”
“我怀疑他有任何优点可以让我发掘。”
乔安妮啧啧作声。“他一定有能让妳喜欢的地方吧？他长得那么英俊，又没有蛀牙口臭。他年轻健壮，没有驼背或发福。老实说，他没有任何地方──”
“直到他开口说话或举起拳头，”敏丽打岔道。“那时我就觉得他像阴沟里的老鼠一样令人作呕。”
乔安妮摇头放弃，但她还有最后一句话要说。“妳连最凶猛的野兽都驯服得了，为什么认为妳不能驯服那个骑士？”
敏丽眨眨眼，从来没有那样想过。“驯服他？”
“对，如妳的意。”
“但他不是动物。”
乔安妮翻个白眼。“听妳形容他让人以为他是。”
“我就算想要驯服他也不知道该如何着手，何况我并不想那样做。”
“妳给动物牠们最需要的东西，对不对？”乔安妮指出。“信任、同情、温柔的手，所以牠们不怕妳。”
“他不需要人同情，他也不需要信任我。我能对他造成什么伤害？即使我用温柔的手敲他的头，他恐怕也不会感觉到。”
乔安妮轻声低笑。“那样叫做温柔？”
“当然不，重点是他不会感觉到。他有什么需要是我可以用来驯服他的？”
乔安妮耸耸肩，然后咧嘴而笑。“威廉常说男人只需要在床上爽到了就会快乐。”
“乔安妮！”
“他是那样说的。”
“只需要那样就能使他快乐？”敏丽不敢置信地问。
“不，他只要跟我在一起就很快乐，但那是因为他很爱我。如果妳不想要沃夫的爱，那么迎合他的需要使他满足就可以跟他一起生活得愉快些。”
敏丽对妹妹微笑。“我很感激妳的妤意，乔安妮，真的，如果我被迫嫁给了他，妳的忠告会很有用。但我宁愿事情不会变成那样。要我跟一个可能会打我的男人一起生活？他从小就喜欢动粗，至今仍是如此。”
“但那也可以改变，只要妳肯用心使他变温顺。”乔安妮指出。
“也许吧，但那不是他唯一的缺点。他打算做妳建议我做的事，驯服我，把我变成他喜欢的样子。妳以为我受得了那种束缚？”
“这其中必定有中间地带，敏丽。”
敏丽哼一声说：“那会需要相当程度的平等，但妳刚刚不是指出任何婚姻都是不平等的？他不需要做任何让步。因为他是男人，他的意见最重要，他的力量使他能够随心所欲。而我什么都不是，只是个必须全盘让步的女人。天啊，我恨死这样了！”
乔安妮的表情。这不是她第一次听到姊姊抱怨她有多么痛恨身为女人。跟以前一样，她不知道该说什么才能使事实变得比较容易让敏丽接受。
男人可以随心所欲是不争的事实，至少大部分的男人都可以。女人却没有行动自主权，她们被教会、国王、家族和丈夫视为财产。大部分的女人都不会质疑那样是否正当。那些对此有异议的女人，例如敏丽，永远不会对她们的命运感到满意。
他们在一小块林间空地停下来释放猎鹰。这个时节不会有很多小动物，但只要有，猎鹰就会从高空中看到而猛扑下来。
猎鹰捕猎的画面令人着迷。虽然比较喜欢靠自己的技术打猎，但敏丽还是能够欣赏天生的捕食者被训练到完美无暇的技术。
登博堡的骑士都有他们自己的猎鹰，来访的骑士却没有。虽然许多人会带着猎鹰旅行，但沃夫和他的部下在出发时并没有想到要打猎。
跟敏丽一样，沃夫只是在旁观看而已。讽刺的是，她发现自己在看的是他，而不是飞翔的猎鹰。
她希望乔安妮没有指出他有多么英俊，因为她发现她无法反驳那个事实。他的五官分明而且充满阳刚味，虽然他依循古诺曼的习俗，脸颊和下颚都刮得很干净。约翰国王蓄胡须，大部分的贵族都效法他们的国王，但沃夫没有。
他的头发比一般男人长，事实上跟她的一样长。这使她感到有点怪怪的。虽然她不嫉妒他那头乌黑浓密的鬈发，但她发现她希望自己的头发长一点，事实上是长很多──这一点实在荒谬。
坐在那匹黑色种马上，敞开的灰色斗篷一直披到马尾，他看起来十分威严。即使是在放松的时候，沃夫的坐姿依然端正笔直，突显出他的宽肩窄腰。
乔安妮说的没错，他的全身没有一点赘肉。但她没有提到肌肉。说真的，他的肌肉非常发达，紧绷在他的黑色短袍下。他长腿上的肌肉格外结实，连及膝的靴子都因此显得太紧。
他真的没有看了令人讨厌的地方。只可惜他是典型的粗野骑士，而她想要比那样更好的男人做丈夫。她知道她想要一个只在战场上凶暴的丈夫太不切实际，但那就是她想要的，也是她能得到的，只要她能嫁给洛朗而不是宋沃夫。
她凝视沃夫太久。他一定是感觉到了，因为他的深蓝眼眸突然盯着她看，好像跟她刚才对他那样在评估她。那样想给她一种奇怪的感觉；当他没有靠近，只是继续凝视她时给她一种更奇怪的感觉。
她想要转开视线却办不到。他的凝视太有吸引力。她不但不觉得冷，反而十分暖和。这个事实使她全身发冷，忍不住把斗篷裹得更紧。她的举动使他露出微笑，好像他知道她的不适是他造成的。
接着他骑马走向她。她只是讶异他等了这么久才靠近她，因为他命令她跟他们一起来打猎，但出了城堡后却一直对她不理不睬。
他花了片刻才抵达她身旁，因为她一直尽可能拉大他们之间的距离。他在抵达时打算与跺跺保持距离。他的马却另有想法，不顾他的拉扯，执意杷头伸向敏丽的手。
他在控制不住他的马时咒骂了一句，然后说：“天啊，妳对我的马做了什么？”
“只不过是和牠做朋友罢了。”她说，一边对他的马微笑，一边轻搔牠的鼻子。跺跺只是把头歪到一边看了一眼，确定她没有受到任何威胁。
“妳对付动物的方法好像在施巫术。”
敏丽嗤之以鼻，接着又希望自己没有那样做。也许让沃夫认为她是女巫对她反而有利。他也许会担心她用巫术报复而不敢对她太凶。那个想法令她愉快。
“和我做朋友的动物知道我绝不会伤害牠们。你的马对你也是那样想的吗？”
“我为什么要伤害牠？”
“你刚刚试图拉开牠时就伤害牠了。”她指责。
他脸红了，然后皱起眉头。“小姐，不要考验我的耐性。”
他再度尝试使他的马退后，没有先前那么用力，但还是不成功。最后他命令她：“放开牠。”
“我没有抓着牠。”她平静地回答。“如果你向牠道歉弄痛了牠，让牠知道你关心牠，牠也许就会服从你。”
沃夫的回答是低吼一声，然后下马牵牠走开。敏丽看到他遇到的困难时努力忍住笑，但还是忍不住喊道：“别忘了道歉。”
他不理会她，但对他的马说了几句话。她听不见他对牠说了什么。八成是恐吓牠别再让他出糗。
几分钟后，他重新上马，再度尝试接近她。但这次他没有靠得太近，而且侧着马身使马不容易注意到她。
如此一来，沃夫才能够放松些。这就是为什么敏丽知道他发觉即使两人之间隔着一段距离，她还是在低头看着他。
由于战马的体型巨大，所以沃夫的身高仍然不足以使两人平视对方。他显然不喜欢被迫抬头看她，即使只是几寸。
敏丽故意作对似地在马鞍上挺直背脊，使两人之间的落差又多了几寸。沃夫见状厌恶地哼了一声，然后调转马头准备走开。
接着她痛得倒抽了口气。
那完全是不由自主的。她绝不会故意引他回来。她只是很惊讶听到箭朝她射来，接着就感到上臂一阵刺痛。箭擦伤她后继续往前飞，射入附近一棵树的树身里，但在沃夫转头看她时，她还是不敢置信地瞪着出现在她斗篷上的鲜血。
他看到鲜血的反应比她快了点。他在几秒钟内就把她从跺跺背上抱到他身前的马鞍上，用他的臂膀和斗篷把她裹住。“准备战斗！”他大叫。他的骑士立刻拔出武器朝他靠拢。
她徒劳地尝试在裹住她的大斗篷里找寻可以让她把头探出去的缝隙。接着沃夫的马开始奔驰，于是她不再尝试。
她觉得有点头昏眼花，奔驰回城堡的颠簸使她的手臂痛得更加厉害。
抵达吊桥时，敏丽已经毫无知觉。她生平第一次昏厥，不是因为疼痛，她比大部分的人更能忍受疼痛，而是因为失血过多。由于她被沃夫的斗篷密不透风地包裹着，所以他们两个都看不到她持续流了多少血。
“医生为什么这么久还没来？”沃夫问。
“也许是因为我没有派人叫他来。”乔安妮悄声回答。
“那应该是妳到达时做的第一件事。现在就去叫。”
敏丽知道他们就站在附近，她想要睁开眼睛却没有那个力气。她仍然感到头晕目眩，耳鸣使她听不清楚。她知道她需要睡觉来恢复体力，但手臂痛得她睡不着。
“你叫他来，我就锁门。”乔安妮说。“他能为敏丽做的我都能做。看看她！她已经流了那么多血，不能再失血了。”
“胡说──”
“随便你怎么想，但根据我和姊姊的经验，放血使毒素流出或许能治某些疾病和感染，但就单纯的受伤和干净的伤口而言，我们从来没见过放血使病情改善，使病情恶化反而比较有可能。何况，姊姊讨厌水蛭，她不会感谢你在她没有力气扯掉牠们时把牠们带来。”
“我不要她感谢，只要她康复。”沃夫僵硬地说。
“那就把她交给我来照顾。如果你真的想帮忙，就去告诉家父敏丽伤得不重，休息几天就没事了。”
沃夫犹豫片刻后说：“如果她的病情有任何变化，妳会通知我吗？”，
“当然。”
“她醒来时我想见她。”
“只要她同意见你。”
他哼了一声，然后命令：“我没要求她的准许。叫我来就是了。”
房门砰地一声在他背后关上，由此可见乔安妮刚刚有多么使他恼怒。敏丽还是无法睁开眼睛看他走了没有，但她努力张开了嘴巴。
“不要……叫他来。”她有气无力地说。
乔安妮温柔的手立刻来到她的额头，安抚的声音在她耳边响起。“嘘，妳打算睡上一个星期。他不会无礼到打扰妳睡觉。”
“不……会……吗？”
乔安妮啧啧作声。“我不会让他打扰妳的。好了，忍一下，我要替妳包扎伤口。幸好缝合伤口时妳没有醒。”
“多少？”
“六针。”乔安妮说，知道姊姊在问什么。“我很小心，没有留下皱褶。”
要不是太费力，敏丽就会微笑。她毫不怀疑乔安妮会守候在她身旁，直到她康复为止。
她在快要睡着时突然想到一件事。“找到他没有？”
同样地，乔安妮知道她问的是谁。“还没有。我离开空地时爸爸正在指挥搜查。他很生气我们的一个猎人会那么不小心。”
“不是猎人……也不是意外。”敏丽残存的力气用尽，含糊不清地接着说：“有人想置我于死地。”
“沃夫派了卫兵守在门外。别紧张，不是要阻止妳出去，而是不要让任何人进来。”乔安妮压低声音说，好像卫兵会听见她的话而报告上去。“他把妳说的话放在心上。”
敏丽在床上坐起来。躺了三天很有用。除了手臂还有些疼以外，她觉得自己几乎完全复原了。“我说的什么话？”
“事发当天妳对我说的话。”乔安妮解释。“那枝箭射中妳不是意外。我告诉爸爸时沃夫也在场，他们两个都同意妳的看法。这两次攻击发生的时间太近，不可能没有关联。”
“我还没有想到那个。我只是了解我们村子和邻村的猎人，他们没有人会那么不小心。爸爸在这个地区打猎时，他们也没有人敢到附近来打猎。那天我们一群人声势浩大，他们不可能没有听到或看到。”
乔安妮绞着双手喊道：“我痛恨妳受到这样的威胁！为什么有人想要伤害妳，敏丽？妳又没有敌人。”
“我没有，但他很可能有。有什么比使他得不到我陪嫁的财富更能伤害他？”
“我无法相信。那太复杂了。”乔安妮摇着头说。“直接杀死敌人不是更容易？但沃夫并没有受到攻击，至少据我们所知没有。”
“这些攻击随着他的到来而发生，乔安妮。如果我不认为它们来自他的敌人，那么我只有认为它们是沃夫自己安排的。”
乔安妮倒抽口气。“妳不能有那种想法！”
敏丽抬起一道眉毛。“为什么不能？他亲口向我承认他爱的是别人，也要求过他的父亲解除这桩婚约，但跟我一样不走运。除掉我不是正好可以让他如愿以偿吗？”
“盖义勋爵是个正直的人。我相信他把儿子教育的一样正直。认为他会诉诸谋杀的想法实在荒谬。”
敏丽耸耸肩。“为爱做出更奇怪的事也时有所闻。但我倾向于同意妳的看法，这就是为什么我认为攻击是他的敌人所为。我们只需要查明是谁。”
乔安妮点点头，然后忧心忡忡地看她一眼。“不只是这样。”
“不只？”
“他坚信在这里无法保护妳。他说登博堡太大、佣兵太多。佣兵不是以忠心耿耿闻名，而是以接受最高出价闻名。”
“妳说的是背叛吗？”
“不是我，是他。我只是重复他跟爸爸说的话。他说雪佛堡没有佣兵，只有效忠伯爵多年的骑士。”
“换言之，他信任那里的每一个士兵，但这里的士兵经常来来去去，所以我们这里有很多人可能会接受贿赂或收钱杀人。”敏丽嗤鼻道。“爸爸相信那种推论吗？”
“没有完全相信，但他同意我们这里有许多陌生人，因为大家都知道登博堡是找工作的好地方。重点是，我们明天敢程前往雪佛堡。”
“什么！爸爸答应多给我一点时间的，现在不能只为了──”
“妳还是会有那段时间，只不过是在那里，而不是在这里。”
敏丽皱起眉头，还是不喜欢那是他的主意。“妳说我们？”
乔安妮咧嘴而笑。“我告诉爸爸妳还没有康复到可以在没有我的情况下旅行。所以他同意除非有我陪，否则妳不该去。”
敏丽握住妹妹的手说：“谢谢。”然后压低声音补充：“妳也假装生病，那么我们两个都可以待在家里。”
乔安妮啧啧作声。“在这里和在那里有什么差别呢？妳仍然会有爸爸答应给妳的时间。”
“雪佛堡是他的势力范围，我在他的势力范围里会很不自在。”
“我认为只要有他在的地方妳都不会感到自在，所以，还是那句话，有什么差别呢？”
“也对。”敏丽承认，然后长叹一声。“明天。妳不是该收拾行李了吗？”
