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和苦行僧约好去参观隐蔽的帝王墓穴，我感到很幸运，我想正可以利用这个机会考察他。他不知道本瓦萨克曾找过我谈他兄弟失踪的事情。所以我完全有可能为他设一个圈套让他钻，以证实我对他的猜疑。不久我被叫去吃饭，我吃得很多，同时告诉伊斯梅尔，我中午不回来吃饭了。
“为什么？”他问道，“你要到哪里去？”
“去参观墓穴。”
“噢，安拉！这怎么可能？难道你昨天还没有闻够洞穴的臭味吗？”
“这次不是鳄鱼木乃伊。”
“那么是什么呢？难道你想去看那边墓穴中狼的僵尸吗？”
“或许是。”我故意岔开说，因为我曾答应苦行僧要保持沉默，不能讲出实情。“只有赛里姆陪我去。”
“赞美安拉！赛里姆还能跟着。这就说明，此事既不危险也不可怕。你需要火把吗？昨天还剩下一些在那里。”
“火把、火柴，另外还需要一根结实的长绳索。”
我需要的东西都拿来了。我选了六支蜡火把，尽管那个老者说有一根就足够了。他说正午前一小时在大门口等我们。但在约定时间前半个小时，一个半大的孩子就跑来通知我说，圣人在城外等我们。
“他为什么不自己来接我们去？”
“他和安拉通了话，他现在还不能离开祈祷的地方。”小孩回答道。
我到达乌德那里去叫赛里姆。他们两个人正坐在地毯上抽烟聊天，我进屋时，正好听到赛里姆在吹牛：“我不能离开他。他十分信任我，我是他的保护者。”
这个多嘴的人果然正在说我！我马上就得到了证实，因为达乌德迎接我时说：“先生，我听到了什么！你又想去冒险吗？不要去了！留在家里吧！我知道，肯定会发生什么不幸的。”
“赛里姆告诉你我们到哪里去吗？”我问道，想看一看这个高个子能不能保守秘密。
“没有。他已经发誓要对此保持沉默。这很使我为你们担心。”
“不要担心！不会发生什么事情的。”
“这是你的看法，因为你不相信月亮的预兆。还是不要去吧！我求求你。”
“我也求求你，达乌德，不要管我的事。我既然答应去，就必须遵守诺言。”
“那至少让赛里姆留下！”
“什么？要我留下？”赛里姆跳起来喊道，“我是先生的保护人和庇护者，怎么能让我的保护对象自己去呢？不能，我要和他一起去闯天上地下的一切危险。为了他，我将和凶龙、毒蛇和毒蝎战斗。我已准备好去撕碎雄狮和猛豹，以便——”
“首先你应该闭上嘴！”我打断了他的话，“这根本谈不上凶龙、雄狮和猛豹的问题。所以你可以把枪放在这里，只带上刀就可以了。”
“可我们并不知道要到哪里去啊，先生。我们很可能进入沙漠，而在沙漠的边缘，就有狮子和——”
“别胡说！狮子不会对你怎么样。它也碰不到你，因为你一见到它，就会立即逃之夭夭的，它根本就追不上你。”
“先生，你总错误地估计我。所以我请求安拉，让我遇到一次真正的危险，以便向你证实，我为了你可以做出何等英雄的业绩来。”
赛里姆插上腰刀，拿了三支火把和绳索，我们便上路了。等在门外那个男孩带领我们穿过城市，走上了我们昨天已经走过的路。我们离开了热闹的街区，走上了一个山丘，这时我看到一个衣着褴褛的人蹲在沙地上，正用一把镰刀挖掘着上面稀少的草根。我们走近后，他才站起身来。我认出他就是我们找卖艺人时遇到的那个园丁。他对和我们会面丝毫不感到意外。看来就好像他也在等我们。当我们在他面前走过时，他的面都显出讥讽的微笑。
“好啊，这就是异教徒的下场，他终究要走上受诅咒的歧途。”他向我喊道，“安拉诅咒你，你这个狗崽子！”
他说完转过身去就夺荒而逃了，还多次回头看我是否在追他。我当然没有这个打算。他的谩骂是对昨天挨打的无耻报复，这就是我当时的看法。可后来我才知道，这完全是另有原因的。
当我们完全来到山顶时，那个男孩指给我看远处的一个岩洞洞口。
“老人就站在那个老墓穴处。他在等待你们。”
我想给他一点儿小费，但他却向我唾了一口吐沫，并厌恶地对我说：“留着你的臭钱吧！我怎么能用一个异教徒的钱玷污自己呢？去下地狱吧！”
他也立即跑掉了。这种事情我还从来没有经历过。一般情况下，在东方国家里，不论老少都是追索小费的，特别是男孩，可是这个小家伙却拒绝报酬，甚至敢嘲笑我。我当然让他跑了。我和赛里姆一起向洞口走去，苦行僧正靠在那里。脸上一片虔诚。不，这样一张脸是不会欺骗人的。这个已经半截入土的老人难道能是罪犯的朋友吗？绝不可能！就在这一刻，我对他产生了无悔的信赖。
他听到了我们的脚步声，转过身来，脸上表现着一种温柔的尊严。他躬了躬身，把手伸给了我。
“欢迎你，先生！安拉使你的脚步走向了欢乐和幸福的目标！你没有食言，我也将遵守我的诺言。你将会看到帝王和他们的子女、妻子和其他亲属。”
“你为什么没有像许诺的那样亲自去接我们？”我问。
“安拉把我留住了，我必须服从。我必须先祈祷，因而派了一名信使把你们领到这里来。”
“你选择了一个坏信使。因为他侮辱了我。”
“你必须原谅他，他只是一个孩子，还不会控制自己。我已经准备好，让我们出发吧！”
他想走了，或许是为了避免继续谈话。但我有意想让他卷入到谈话中来，因此我走到了他的身旁，让赛里姆走在我们的身后。奇怪的是，苦行僧所走的路，恰恰是我们前天曾骑马走过的路。尽管沙地上已经没有我们的足迹，它们已被风吹散，但我还是认出了它。我们就这样并肩走了一段路，他始终保持沉默。最后我只好开口说话了：“我能问你你曾到过哪些部族吗？”
“我曾去过白尼罗河和青尼罗河流域的所有部落，一直到库德凡并越过了达夫井。”
“我真羡慕你所看到的一切。在上尼罗河一带，有一个地方不是叫协里坝吗？”
我故意像一个小学生那样问他，隐瞒了我的真实情况，让他把我看得毫无经验，以便能够和他谈到我心里一直生疑的问题。
“不。谁要是这样告诉你，那他就是毫无知识。基督徒也不总是像他们想的那样聪明的。”
“但协里坝这个字还是有的吧？”
“是的。但协里坝不是一个城市或乡村，而是商人和捕猎奴隶者居住的要塞的称呼。”
“猎捕奴隶者！多么可怕的一个词！”
“在你们听来是可怕的，是的，但这儿的人却有另一种看法。你知道人们用什么词来称呼奴隶吗？”
“知道。在土耳其称为艾西尔或者苦力，阿拉伯人称之为阿布德。”
“完全正确！但阿布德也是奴仆、受聘者或随从的意思，也就是说，我们的奴隶就是我们的随从和仆人，并不是我们的牲畜。”
“我明白了。但把他们从家乡和家庭中劫持出来，不是很残酷吗？”
“不，他们在我们这里生活得要比在家乡好。”
“但为了捕猎一个奴隶，平均至少要死三个人啊！”
“一个非教徒死掉，难道有什么可惜吗？你必须重新认识奴隶制和对奴隶的捕猎，不要像人们一般理解的那样。我去过很多协里坝，我比你更了解这件事情。我甚至去过‘死亡之父’的协里坝。”
“你去过最著名的猎奴者‘死亡之父’那里吗？”
“你听说过他吗？”
“很多，很多。如果我没记错的话，他住在鳄鱼协里坝。”
“是的。我曾去过这个协里坝。是的，他是最著名的猎奴者，但现在又出现了一个更有名的人。”
老者突然变成了另一付面孔。慈祥和尊严在他脸上消失，完全世俗的热情取代了它。我只是在侧面迅速的一瞥中看到这种变化的，我尽量避免正面去看他，怕他会重新控制自己的感情。
“他叫什么名字？”
“伊本阿西。”
“这是一个相当虔诚的名字。”
“不。”
“那就是说，我对这个国家的语言理解得很不准确。阿西，本源，这是上帝的称呼，伊本阿西应该是‘本源之子’的意思，也就是‘上帝之子’。”
“但在这里不是。这个人叫伊本阿西，是作为他父亲阿布德阿西之子才获得这个称呼的。也就是本源的‘奴仆之子’之意。”
他说这句话时，脸上带着一种我无法理解的自豪。我尽量装出不在意的样子来。
“那就是另外一回事了。他的父亲是叫阿布德阿西了？你认识这个人吗？”
“我当然认识他！”他刻意加重语气说。
“那么你也认识他的儿子，那个猪奴者了？”
“我也认识他！”
“但我还是认为，他的名字不适合一个捕猎奴隶的人。阿布莫特，‘死亡之父’还差不多。”
“我可以告诉你，这个伊本阿西还有另一个名字，是他通过他的行为而获得的一个外号，人们叫他为‘勇敢者’。难道这个名字也不适合一个捕猎奴隶的人吗？”
“很适合！这个外号更恰当些。他来自何方呢？”
“这是个秘密。”
“伊本阿西不可能一开始就是个奴隶贩子吧。他以前是干什么的？”
“喀土穆的一个商人。”
“啊，在喀土穆！”
“是的。他曾是一个商人的帮工，那商人的名字叫巴亚德·艾阿……”
苦行僧突然停住不再往下说了，这就是他不够慎重的地方，他肯定要说巴亚德·艾阿阂。这就是我的马布德向导的兄弟失踪前去找的那个商人。我听到这个名字时，不由自主地抬起头突然看了他一眼，他肯定有所发现。他没有把名字说完全，而是中断了，并且问我：“你是不是认识这个人？”
“不”
他尖锐地打量着我的脸。
“你说的是实话吗？”
“我还从未去过喀土穆。”
“但你打算去？”
“是的。”
“去找巴亚德吗？”
“我怎么会去找一个我不认识的人呢？”
“当我提到这个名字时，你甚至有些吃惊，这使我产生了怀疑。你对我并不像我对你那样真诚！”
“我不懂你的意思，我在这里完全是个陌生人，而你却断言我认识一个连本地人也未听说过的人的名字！”
“可能是这样。你知道谁是本瓦萨克吗？”
“马布德的向导。我当然认识他，因为我同他曾经在一起。”
“你们也谈过话吗？”
“当然！曾谈过墓穴里的鳄鱼木乃伊。”
“没有谈到喀土穆吗？”
“没有。”
“也没有谈到他派往喀土穆的兄弟吗？”
“本瓦萨克有个兄弟吗？他也住在艾斯尤特？”
“你真的不知道？那么我可以告诉你，奴隶贩子伊本阿西和本瓦萨克的兄弟开了个大玩笑。”
“你勾起了我的好奇心。是个什么玩笑？”我问，同时尽力做出十分镇静的样子。我正面临我要调查的秘密即将揭露出来的时刻，但我的期望变成了失望，苦行僧拒绝回答这个问题。
“这和你没有关系。这些话我不应当讲给你们这些弗兰肯人听。”
“可我特别喜欢听这类的笑话！”
“这我相信，谁又不喜欢听这样的笑话呢？但我还是不能说。”
“为什么不能？难道是怕我把你出卖吗？”
他停住脚步，发出了一种怪异的笑声，然后把手放到了我的肩上。
“出卖我？你？不，你不会出卖我，这我知道得很清楚，很清楚！”
苦行僧以完全另外一种姿态站在我的面前。就在这一刻，他对我变成了一个谜。这是一个什么样的笑声呢？是讥讽还是傲慢？我如何来解释他的面部表情呢？是藐视还是威胁？他在我的面前恰如一只戏耍猎物的猛兽。但顷刻间，他的表情又变了，他又开始和善地望着我的眼睛。
“你作为基督徒对贩卖奴隶感到茫然，认为所有从事此业的人都是恶人。因此我认为最好还是停止这样的谈话吧！我们现在必须改变方向，让我们向左边走！”
我们刚刚进入沙漠，现在苦行僧又转向南方。在这个方向我看到了远处约一刻钟路程处的山丘，胖总管就是在那里掉到洞里去的，而我们正是朝着这个方向走去。我又几次企图挑起话头，但得到的或者是极简短的回答，或者根本就没有回答。苦行僧走得很快，我不得不迈开大步，才能紧紧跟在他的身旁。这对我很有利，因为这使我有机会落后几步和赛里姆说话：“别告诉他我们曾来过这里！”
“为什么，先生？”
“以后再告诉你，现在你不要再说话！”
我这样命令仆人，是有我的考虑的。我对苦行僧已经产生了某种猜疑。在他最后一次讲话以后，我就坚信，他的虔诚面孔只是一个假面具。在穆罕默德的苦行僧有许多优秀的人，但中间或多或少可能有伪君子，而他这样伪装自己，就不仅仅是个伪君子的问题，而是个危险人物了。但我觉得，他倒不一定直接对我构成危险，他有什么理由这样做呢？如果他对我是一个危险，那我就有必要多加小心了。另外，对付这样一个老者，我还有足够的把握。在我们周围，除了我们以外再也没有其他的人了，我身上还带着一把刀和两支手枪。
我们接近沙丘，来到了我曾爬过的那一面，另外一面就是我们救胖子那个洞穴。由于中间有这个沙丘，所以我们看不到另一面的情况。在沙丘脚下，苦行僧停住了脚步：“先生，我们已经到了地方，这就是埋藏帝王尸体的洞穴。”
“这里？”我问道，“这里根本不可能有岩石墓穴呀？”
“谁说过是岩石墓穴了？这里都是又高又宽的砖砌地下通道，我们现在就下去。”
我上次是螺旋式地爬到沙丘顶部的，所以已观察了沙丘的各个方面，但并没有发现有洞穴入口的迹象。因此我向周围看了看，问道：“哪里是入口？我什么也没有看到。”
“在上面，在顶部附近。”
“上面可以看见吗？”
“不。你以为我如此不会保护我的秘密吗？跟我上来！”
他准备爬上沙丘，但我拉住了他，因为在来的路上，我早就发现了，有一条一米左右宽的拖拉痕迹，就像有人为消除足迹用长袍在沙地拖成的那样，这个痕迹同样存在于我们要爬的沙丘坡上。
“你没有看到，这里已经有人来过吗？”我问。
“你有什么根据？”
“这里有人用长袍拖过地面，以便消除他的足迹，我觉得十分可疑。”
“我不觉得，”老者微笑着说，“你难道没有想到是谁来过吗？”
“难道是你？”
“是的。我在这期间来过一次，想看看是否一切都没有问题。因为我已经好几个月没到这里来了。这个秘密在这期间也完全可能被人发现。”
“这是个有说服力的理由，但在我看来，这是由很多人拖过的痕迹。”
“安拉！什么眼睛能够分得出这里曾来过几个人呢？”
“我的眼睛。我曾到过一些民族居住的地方，他们生存的本事就在于分清他们面临多少敌人。”
“这里谈不上什么敌人的问题。我来过这里，然后又离开这里。这就留下了双重的痕迹，看起来就像很多人来过似的。难道你以为我还会让更多的人知道我的秘密吗？”
这个解释，即使对存有疑问的人，也是有说服力的，我感到心里踏实了。我们开始向顶部爬去。快到顶部的时候，老者停了下来，向四周张望了片刻。
“眼睛能够看到的地方，看不到一个人影。我们没有被监视，可以放心地开门了。”
是的，周围看不到一个人！只有我们，这使我的最后疑虑也消失了。这个人即使有什么阴谋，又能对我们做些什么呢？最多在一个什么地方把我们关起来。但我们有很多办法让他做不成。我们可以在进洞时让他先进去，往里面走的时候紧紧跟上他。所以我丝毫也不担心。赛里姆看来也充满信心，至少到现在为止还没有说或做什么让人感到他已经胆怯。老者跪到了地上，开始用双手挖沙子，并把挖出的沙子抛到了两边，这样就在顶部一边出现了一个坑。当挖到一米左右深的时候，里面出现了一块石板。我和赛里姆帮助他让石板完全暴露出来，它大约有一米半宽，一米左右长。我们把它搬开，看到了里面的通道，它是用深色的尼罗河砖砌成的，很高也很宽，即使是胖子也能不费力地钻进去。苦行僧再次看看周围，看到远近确实没有任何人影时，才对我们说：“我们确实没有被人监视，现在可以下去了。谁先下？”
“你，因为你是我们的向导。”我回答说。
他听从了我们的要求。我跟上他，赛里姆缓慢地走在我的后面。当我爬了大约两米半的距离以后，感到通道开始宽敞了，苦行僧让我们点燃了火把。我点燃以后，借着光亮看到，我们处在一个小室中，里面可以站六七个人。我们这时能够站起身来了。四壁和入口处一样，也是用黑色泥砖砌成的。空气也很好，完全没有木乃伊的味道。赛里姆好像很开心，他兴致勃勃地说：“这里是可以住人的，先生。这里的空气完全不像马布德洞穴那样，那里的空气侮辱了我尊贵的鼻子，我只是动用我的全部毅力，才走遍各个通道，坚持到最后一刻。”
“你喜欢这里吗？”
“绝对喜欢！进入地下的阴暗洞穴，虽然不是每个人都做得到的，但别人不可能的事情，我可以去做。如果有人向我提出要求，我甚至愿意下到地狱的深层。可是你看，先生！地下那个窟窿是什么？”
小室的一个角落有一个入口，看起来好像是垂直通到地底下。它很大，容得一个成年人下去。
“这是一个竖井，我们现在就要从这里下去。”苦行僧解释说。
“一个竖井！”赛里姆喊了一声，但声音已经明显变小了，“难道没有阶梯或梯子吗？”
“没有。”
“那我就得用我的四肢做试验了，或许会扭伤甚至折断我的手和脚？”
“那倒不会，”我安慰他说，“里面肯定会有些设施，人们可以借助它们爬下去。”
“是的，”老者解释道，“竖井的两边都挖有四方形的小孔，人们可以用脚蹬着它们，手也可以抓住它们，这样就可以像爬楼梯那样爬下去。”
“竖井有多深？”
“下20个方孔，就会来到一个两边都有通道的地方，但这里的通道都是空的，而且很小，然后再下30个方孔，就来到一个较大的入口，我们将从那里进去。”
“两个方孔之间有多远？”
“大约半尺。所以往下爬是很舒适的。”
“下面的空气怎么样？”
“和上面的一样好。那里肯定有通气孔，但我始终没有找到。或许你更敏锐些，这次可以找到它。”
他说这句话时，有些话外有音，但我却没有留意。后来我才发现，那是一种讥讽。
“小方孔可靠吗？”我继续问道，“竖井也是用泥砖砌成，而泥砖很松脆。这很容易使人失去支撑而掉下去。”
“这是不可能的。砖很结实，而且我们还带着绳索，我们要相互连结起来。谁先下？”
“我不愿先下！”赛里姆马上说道。
假如苦行僧确有阴谋，我又不想上当的话，那就应当让他先下，因此我说，他作为向导应该先下。他毫无异议地接受了我的要求，这样使我吃了一颗定心丸。
苦行僧第一个下去，赛里姆跟着他，我作为力气最大的留在最后，万一他们两人中有人滑了下去，我可以用绳索把他们拉住。绳索的一端拴住了老者的胸部。中间一段绑住赛里姆，另一端系在我的腰上，打了一个结固定住。
手脚并用把身体支撑在竖井壁上，同时还要拿着火把，是很困难的。苦行僧熟悉竖井情况，他不需要火把；赛里姆没有拿火把，因为他太笨，他的双手都要用来扶墙，才能稳住身体，所以我就成了唯一拿火把的人了。
我首先在洞口前跪下，用手试探一下可以蹬脚的方孔。它的大小完全可以支撑手和脚，其边缘也很牢固。苦行僧先行下去，很快就不见了。赛里姆缓慢跟了下去，因为他看不见壁上的方孔，必须用手和脚尖去探寻。当他的脑袋也消失在洞中时，我听到他在不断祈祷：“我发誓，除了安拉再没有上帝；我发誓，穆罕默德是上帝的使者！”
然后我开始下洞，我只能靠脚和右手，因为左手拿着火把。前几步我下得很慢。渐渐习惯了情况和方孔的位置后，速度便快了一些，当时大家都没说话。
我默默地数着脚步，下了12个方孔以后，我的前面和后面各出现了一条通道。我经过时用火把照了一下，由于光亮太弱穿不透通道的黑暗，所以看不见什么。再下13个方孔，就该到达主要的入口了，我想，因为苦行僧是这样说的。我越过了两个通道，继续往下爬，又下了四五个方孔，突然听到上面传来了狂笑，狂笑在竖井的壁上撞出了恐怖的回声，听起来就像是一群魔鬼在嘲讽。同时我还听到了喊声：“我们就将这样把一个基督狗置于永恒的沉默之中。在底下受罪吧！你醒来时就到了地狱底层了！”
我抬头往上看，在一盏小灯的光线下，见到了两个熟悉的面孔，是老苦行僧和卖艺人奴巴尔。我始终保持着镇静，但也知道发生了什么事情：我们将被关在洞内悲惨地死去。现在必须马上行动，我们必须立即爬上去。
“赛里姆，赶快上来！”我喊道，“快，快！”
我即刻开始往上爬。但我是和赛里姆绑在一起的，那个可怜的人并没有听到我的呼喊，绳索又拉住了我。
“你还认识我吗？”卖艺人从上面往下喊道，“你想捉住我。而现在你自己却被捉住了，没有人能解救你和赛里姆。”
“没有人！”那个老苦行僧也赞同地喊道，“你已经开始怀疑我了，这我知道，但你太愚蠢，还是跟上了我。我属于卡蒂里纳兄弟会，为了向你报仇，我专门在马布德等着你。现在你将像狗一样死去，你这个异教徒！你的灵魂将受到永世的诅咒！”
我没有回答，因为任何话语都无济于事，只有行动才是有用的。我的脚蹬在方孔中，左手拿着火把，用右手抽出刀子，把绳索割断。这样我就摆脱了赛里姆。我看清了两个敌人的位置：就在我刚才经过的两个通道里，一边一个，把头伸到了我们所在的竖井。我必须上去，这会有一场对我格外危险的战斗，因为如果我上去，他们只需要打我的脑袋就够了。为躲过这种打击，我必须把他们赶走。我把刀插回腰间，抽出了手枪。但由于我举着火把，他们能够清楚地看见我在做什么。我一举起手，我上面的两张脸就消失了，我听到卖艺人的声音说：
“开枪吧，你这个狗崽子，试试看能不能打中我们！”
我的上面变黑了，我听到了沉重的大石头碰撞的声音。我把手枪柄咬在嘴里，腾出右手攀撑住方孔，急忙向上爬去。当我爬到刚才他们两人隐藏的地方时，我无法再继续前进了。此处挡住了一块大石板，已把竖井死死地盖住。我听到他们在石板上又压了很多石头在上面，我们被关住了。
我用头顶了一下石板，试试它的重量，觉得根本无法顶动它。我向上放了两枪，也是无济于事。
由于我的身体几乎占满竖井，所以赛里姆无法看到上面发生了什么事情。他虽然听到了声音，但听不清上面在说什么。
现在他问道：“先生，你在上面和谁说话？你为什么开枪？出什么事了吗？”
“我们被关在了里面。”
“被谁？”
“被那个苦行僧。”
“他怎么能关起我们？他在我的下面！”
“不，他现在在我们的上面。”
“胡说，先生！他是不会躲过我的眼睛的，如果他停住了，我就会从他身边经过。”
“但这确实发生了，只不过你没有注意罢了。他现在用大石头盖住了洞口，关死了竖井，我们出不去了。”
“安拉，安拉！这是真的吗？”赛里姆吃惊地喊道。
“是真的。我曾尝试顶起那块石头，但它太重了，顶不动。”
“我来帮你。我来了！”
“不要动！你无法帮助我，因为这里站不下两个人。”
“那你就再试一试，先生！你比我强大得多。你或许能成功地举起石头，扫除这个障碍。”
“好，我再试一试。但如果成功了，那么石头就会往竖井里面掉下来，砸到我们身上。你上来一段！你离我越近，石头砸到我们身上的力量就越小！你要站住扶稳，不要让石头把你拖带下去。”
我又爬上一个方孔，这次不用头，而是用肩去顶那块石板。我听到头上方仍有轰隆的声音，看来我们的对手仍在不断地往上面的石板上加分量。他们肯定事先已在两个侧面通道里准备了足够的石料。
我用肩顶在石板上，尝试着向上顶，但费尽所有力气都没有用。我再加大力气，突然感到我脚下蹬着的泥砖方孔在重压下开始粉碎和下移。我只好被迫放弃这次自救行动。
“行不行，先生？”赛里姆胆怯地问。
“不行，我脚下的支撑受不住。我现在面临掉下去的危险。”
“噢，安拉啊，噢，慈悲的上帝啊！我们完了，我们将在洞中死去，没有人知道我们的尸骨会在何处腐烂。我要是留在家里多好，留在达乌德的美食桌上多好！”
“不要怨天怨地！我们现在还没有必要失去勇气。”
“你是说，”赛里姆问道，“我们还有摆脱这个灾难的办法吗？”
“我希望有。”
“办法在哪里？”
“在下面。从上面我们无法出去。我们必须完全下到底部。”
“那我们就会陷入更深的危机之中！我们无论如何要从上面出去。”
“不。我无法打开上面的障碍。而且即使打开了，他们还在上面，可以轻而易举地致我们于死地。”
“这是何等的危险！这是何等恶劣的处境啊！我的四肢在颤抖，我的灵魂被惊吓得不知所措！”赛里姆哭丧着说。
“不要哭，你要打起精神来！我们现在需要集中全部的精力体力。你如果发抖，就很容易失去支撑而掉入深渊。把割断的绳索递给我，让我们再连结在一起！”
他找到了绳索的一端交给了我。我打结的时候，赛里姆问我：“那个老家伙怎么可能突然在我们上面呢？他不是和我挂在一起吗？”
“你无法想象吗？他可以在中间解开绳索。等到了侧旁的通道时，他就悄悄爬入其中的一条通道，而卖艺人则在另一条通道等待着。我们在他后面毫无察觉地继续往下爬。”
“卖艺人在这里等着他吗？”
“是的，奴巴尔和他在一起。”
“那我们在外面应该看到他的足迹呀？”
“老家伙已经为他扫除。你听到我说过，我说觉得外面地下的痕迹不像是单独一个人留下的。好，我又和你连结在一起了。现在你慢慢往下爬，我跟着你。”
“要爬多远？”
“苦行僧说还有13磴，是不是真的，我当然不知道。但我们总得试一试，这个竖井总会有底的。”
我们开始下爬。赛里姆高声数着当作脚蹬的方孔。当数到13的时候，他向我报告说：“先生，我感到下面是地底了。”
“要小心，试探一下，看它能不能经得住你！”
“地面很结实，它不下陷，很牢固。”
“等着，我就来！”
赛里姆说得对。当我站到他身旁时，我用火把向四周照看了一下。我们置身于一个小室，样子和上面洞口处的小室类似。地面也是泥砖砌成，但在我们的脚下却有一块光滑的石板，大约一米见方。我们走到旁边，把石板掀开，发现这又是一个竖井口，继续通往下面。
“你看，”我说，“就是这样的石板盖住了上面的洞口。它原来就藏在其中的一个通道里面，当我们越过通道后，他们就用它盖住了洞口，然后在上面再堆上其它东西加重。”
“这我可以理解，先生，”赛里姆不安地说，“可是，知道这些，对我们又有什么用处呢？我们完了，再也看不见阳光了。生活是多么美好。谁能想到，它会如此迅速如此悲惨地终结了呢？”
赛里姆坐到了地上，悲伤地大哭起来。我这时不想打断他绝望的爆发。我打算仔细观察一下这个小室，首先我欣慰地发现里面的空气是可以忍受的。火把的火光虽然不很亮，但我还是可以看清一切。我在这里没感到太多的二氧化碳，只觉得有些潮湿发霉的味道。墙壁都是用泥砖砌成的，不知它有多么久远了，只觉它还很结实，只有一处稍有裂痕，上面的沙层已经脱落。或者是我看错了吗？也许这里根本就没有砖块？我跪下来用手扒开沙层，里面呈粉末状。我发现左右和上面都是泥砖，而这里只有沙子。赛里姆还在我身后哭泣，但声音已不很大。他叹了一口气，声音是那么压抑和空虚，那么奇怪！他怎么了？我转过身去，见他身体前倾着坐在那里，双手捂住脸，好像在沉思。
“是你叹气吗？赛里姆。”我问。
“我？叹气？什么时候？”
“就在刚才。”
“不是我。是你听错了。”
“不，我听得很清楚。”
“那不是我，而且我什么也没有听到。”
“但我不可能听错。我坚信，这是——”
我停住了，因为那个压抑的声音又响了起来。
“你听到了吗？”我惊异地问。
“是的，先生，我现在也清楚地听到了。”
“是什么声音？不会是我刚才挖沙子的声音吧？”
我刚说完，那个声音再次响了起来，现在我知道了它传来的方向。
“叹气声来自竖井里面！”我吃惊地喊道。
“正是，正是这样！”赛里姆赞同地说，同时跳了起来，逃到了墙角。
“你怕什么？”我问，“这附近肯定有人。”
“人？这里怎么会有人呢？这是地狱的魔鬼，要吞噬我们的灵魂。”
“住嘴！赛里姆，你是个胆小鬼！”
“我？是个胆小鬼？先生，我是我们部落勇士中最强大的勇士，最伟大的英雄。但即使最勇敢的人，也是不能和地狱作对的。你把我带到了地狱的边缘，如果这里塌陷了，我们就会穿过地层，坠落到深渊中去，永世不得解脱。噢，安拉，安拉，安拉啊！”
“那你就留在这里哭吧！我可要去寻找出路了。”
“出路？”他立即问道，“那我可以帮助你，先生！”
“那好，现在不要哭了，让我们继续往下爬！”
“还往下？你是不是发疯了？”
“没有发疯。因为下面有一个人，需要我们帮助。”
“那不是人，而是地狱中怨鬼的抽泣声。”
“笨蛋！那个人可能快要死了，如果我们再犹豫，他就会死的。我要下去，你随便吧！”
我把绑在他身上的绳索解开，围到我的身上，下到了洞口。
“先生，你真的想下去吗？”赛里姆颤抖地说，“那我可怎么办呢？”
“你就留在那里吧！”
“不，我不能，我不留在这里，不留在这个可怕的房间里。我来了，我来了。”
他赶紧跟上了我。我们又下了20个方孔。我停住脚聆听一下周围的动静，又清楚地听见了下面有人的声音。
“救命，快下来救我！”那个声音叫道。
“我来了，”我回答说，“我马上会来到你的身边。”
我又下了10个方孔，然后就踏到了结实的地面。 |
