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此时哈丁站起来。他的大眼……“牛眼似的”，艾略特在经过一连串的动物比喻后如 此称呼……看来惊慌。他保持他的温厚表情，他对权威的敬意也丝毫不减；但他毛茸茸的 手微微发抖。
“我在拍片！”他抗议。“看，这是摄影机。你没听见它在动吗？你没……”
然后他大笑，笑得很迷人。他似乎希望有人跟他一起笑，又因无人跟他一起笑而觉得 懊恼。
“我明白了，”他看着远方，“我曾读过一个故事。”
“是吗，你现在要说？”英格拉姆教授问道。
“是的，”哈丁严肃地说，“某人又不在场证明，因为他们发誓他们听见他一直敲打 字机。真相是，他有个发出打字声的机械装置，而他人并不在场。大混蛋！你认为有能帮 你操作电影摄影机的东西吗？”
“太荒谬了，”玛乔莉叫，仿佛活见鬼似的，“我看见你。我知道你在那里。你是这 么想的吗，巡官？”
艾略特咧嘴笑。
“威尔斯小姐，我什么也没说，都是教授再说。同样的，我们可能会考虑这点的，即 使只是厘清疑点。”他语带同情，“但是这里非常暗，不是吗？”
英格拉姆教授抢在众人之前回答。
“暗了大约二十秒，直到切斯尼打开双扇门。之后照相用灯泡投射足够光亮在书房墙 壁上，所以这里不能说是漆黑一片。物体轮廓十分清楚，我想我的同伴会这么告诉你。”
“等一等，先生，你们怎么坐的？”
英格拉姆教授起立，然后小心地把三张安乐椅排列成各相距约三尺的行列。椅子从八 、九尺外面对双扇门，因此椅子距马库斯·切斯尼的距离大约是十五尺。
“切斯尼在我们抵达前安排椅子，”英格拉姆教授解释，“我们没移动它们。我坐在 这里，在最靠近灯的右端。”他把手放在椅背上。“玛乔莉在中间，哈丁坐在另一端。”
艾略特研究位置，然后他转向哈丁。
“你坐在左端做什么？”他问，“从中间你不是能取得更好的画面吗？从左端你拍摄 不到Nemo从落地窗进入的镜头。”
哈丁用力搓额头。
“我问你：我怎么知道会发生什么事？”他说，“切斯尼先生没解释我们将看见什么 。他只说：“坐在那里”；我希望你不认为我会和他争论。我不敢。我坐……不如说我站 在这里，我觉得看得很清楚。”
“嘿，争论这个做什么？”玛乔莉说，“当然他在这里，我看见他来回走动拍摄。而 我在这里，不是吗？”
“没错，”英格拉姆教授温和地说，“我感觉得到你。”
“是吗？”哈丁说。
英格拉姆教授的脸变得凶恶。“年轻人，我感觉到她的存在。我听见她呼吸。我一伸 手就能碰到她。没错，她穿着黑衣裳；但你应该也注意到了她的皮肤雪白，而她的手和脸 在黑暗中就像你衬衫前胸一样白。”清完喉咙后，他转向艾略特。
“巡官，我想要告诉你的是，我能发誓他们二人都没离开房间。哈丁一直在我的眼角 。玛乔莉在我伸手可及的范围内。现在，他们是否能对我同样……”
他礼貌且强烈地倾身向玛乔莉。艾略特觉得他的态度像医生测量病人脉搏的样子，他 的脸庞安静而专注。
“当然你是在这里啊。”玛乔莉叫。
“你确定？”艾略特追问。
“我完全确定。我看见他的衬衫和他的秃头，”她郑重地说，“还有……哦，我看见 一切！我也听见他呼吸。你不曾参加过降灵会吗？要是有人离开你会不知道？”
“你怎么说，哈丁先生？”
哈丁犹豫片刻。
“坦白说，我的眼睛多数时候盯着摄影机。所以我没什么机会环顾。等等，”他右拳 头击着左手掌，脸上现出松一口气的表情。“啊！让我慢慢说。就在这戴着大礼帽的家伙 走出镜头后，我向上看、后退、关掉摄影机。当我后退时我撞到一张椅子，我四面观望， ”他转动手腕，“我能看见玛乔莉，我能看见她的眼睛闪烁。我无法精确描述，但你知道 我的意思。当然我知道她一直在那里，因为我听见她说『不要』，而且我也看见她。”他 咧嘴一笑使房间内气氛轻松不少。“你能确定她既不是五尺九寸高，也不是六尺高。我们 还能招惹什么嫌疑？”
“你看见我了吗？”英格拉姆教授问。
“嗯？”哈丁说，眼光落在玛乔莉身上。
“我说，你看见我了吗？”
“哦，当然。我想你正在俯身看表。你在那里没错。”
哈丁重获活力，彷佛他将得意地高视阔步，拇指扣在背心上。
但艾略特觉得自己仍在浓雾里摸索。此案是个心理迷宫。然而他愿意相信这些人说的 是实话。
英格拉姆教授解释：“你看见三份相当可信的不在场证明。我们当中无人可能犯下此 案。你必须根据这点来办案。当然，你可以选择怀疑我们的说法；那我们就证明给你看。 重建现场！我们像之前一样成行坐在这里，然后关灯，再打开书房里的摄影用溢光灯。你 就会明白，没有人可能在不被看到的情况下离开这房间。”
“恐怕办不到，先生，除非你有另一个照相用灯泡，”艾略特说，“灯泡已经烧完了 。此外！”
“但是……”玛乔莉大声叫。她闭上嘴巴，以困惑的眼神瞪着关着的门。
“此外，”艾略特继续说，“你们可能不是唯一有不在场证明的人。我想问你一件事 ，威尔斯小姐。你刚才说你确定书房里的钟时间是正确的，你怎么能那么确定？”
“能不能再说一次？”
艾略特重述问题。
“因为那钟坏了，”玛乔莉回过神来回答。“喔，我的意思是，调指针栓坏了，所以 没办法动它；而且自从我们有了它，它就是个准确的钟，从未有误差。”
英格拉姆教授低声轻笑。
“原来如此。它何时坏的，威尔斯小姐？”
“昨天早上，女仆帕梅拉在整理马库斯舅父书房时弄坏了它。她在上发条的时候，另 一手拿着一副铁烛台，不小心让烛台撞上调指针栓，把调指针栓撞掉了。我以为马库斯舅 父会生气。我们只获准每周整理他的书房一次。他的所有文件都在那里，尤其他正在写的 一份手稿是我们不可碰的。但他没。”
“没什么？”
“没生气。甚至相反。他走到钟面前。我说我们把钟送到城里的西蒙兹钟表修理店去 修。他注视钟一分钟，突然大声笑出来。他说，不，不，别管这钟，它现在的时间准确， 无法改变，而且看来挺有趣。（它是个八日钟，那时已上紧发条。）他也说帕梅拉是个好 女孩，在她父母年老时一定会对父母尽孝。我记得很清楚。”
艾略特想，切斯尼为何站在钟面前，突然放声大笑？但他没有时间思考。好巧不巧， 克罗少校出现在通向走廊的门边。
“我能和你谈一谈吗，巡官？”他的声音古怪。
艾略特走出去，顺手关上门。那是个宽阔的走廊，嵌淡色橡木镶板，有宽低的楼梯， 地毯边露出的地板晶亮。一盏地板灯正亮着，在楼梯边照出一光圈，也照亮小桌上的电话 。
克罗少校保持温和面容，但他的眼神看来邪恶。他朝电话点头。
“我刚和比利·埃斯沃斯谈过话。”他说。
“比利·埃斯沃斯？他是谁？”
“就是他太太今晚生产。乔·切斯尼出门应诊的病人。我知道现在很晚了，但我想埃 斯沃斯可能还在和朋友一起庆祝。他确实是，因此我和他说话。我没多说什么，我只说恭 喜，希望他没想到我为何在清晨两点打电话跟他说恭喜。”克罗少校深吸一口气。“嗯， 如果书房里的钟是准确的，乔·切斯尼有颠扑不破的不在场证明。”
艾略特不发一语。他已料到。
“小家伙在十一点十五分出生。之后，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近十二 点。当他离开时，他们都看了表。当埃斯沃斯送他到门口，教堂钟刚好敲十二下；埃斯沃 斯站在台阶上，发表了关于美好一日来临的演说。所以医生的离开时间可以确定无误。埃 斯沃斯住在索德伯里克罗斯的另一边。乔·切斯尼不可能在谋杀案发生时赶回这里。你认 为如何？”
“先生，他们都有不在场证明。”艾略特告诉少校。
“哦？”
“没错，先生。”艾略特说。
“这很奇怪。”
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