乔拨了通电话到楼下柜台，询问毕道威有关交托这封信的女人种种。
“一个矮个子的女人。”道威说。
他老兄长得像个巨人，六尺高的亚马逊女战士在他面前都算小不点。
“你是说大约五尺六寸高，或是矮一些？”
“也许五尺一或五尺二，但很结实，她就是那种学校一毕业就窝在山上的那种女孩。”
“黑人女性吗？”乔问。
“对，她以前还是个修女呢。”
“多大年龄？”
“大约四十岁，长得很正点。头发像乌鸦的翅膀一样黑。
有事情让你心烦吗，乔？“
“没有，我没事。”
“这位小姐是个麻烦吗？”
“不，她很好，她不麻烦。谢了，道威。”
他的颈背起了一片鸡皮疙瘩，两只手掌湿滴滴的，乔用力地在牛仔裤上援了搓。他不安地拿起印好的乘客名单。一行行地往下看死者的姓名，一直到他看到杜萝丝博士的名字为止。
博士！
她可能是医学博士或是文学、生物、社会学的博士，也可能是个牙医。对乔来说，这样的尊称更加强了乔对她的信任。像那种相信市长是机器人的捣蛋鬼，通常都是病人而不会是医生。
根据乘客名单得知，杜萝丝四十三岁，家住维吉尼亚州马拉萨斯市，乔曾开车经过那儿。蜜雪儿的父母就住在不远的城镇。
乔重新回到电脑，逐一审视所有罹难旅客的照片，希望能在其中发现萝丝，但一无所获。
依道威描述的判断，写这纸条的女人和在墓园中被布立克称为萝丝的女人，显然是同一人。如果她真的是杜萝丝博士的话，那么她真的曾在三五三号班机上。而且活了下来。
乔又勉强地把那两张最大的照片仔细地看了一遍。第一张是山风欲来的天空配上焦黑的树林，支离破碎的飞机残骸扭曲得像是超现实的现代雕塑。身穿生化防护衣的国家交通安全委员会的调查员，个个像是祈祷中的僧侣正四处漫游，也像是来自炼狱中的邪灵一般。第二张照片是在空中拍摄的，可以看出飞机撞得粉碎，而且残骸分布极广，凄怪的程度无法以笔墨来形容。
应该没人会在这场灾难中幸存的才对。
但杜萝丝——如果她真是那晚在飞机上的萝丝——显然是逃过劫难，而且不但活了下来，还毫发无损的自行离去。
但不可能的才对。从四英里的地方一路加速俯冲，然后撞击在坚硬的地面，七四七客机就像拿鸡蛋朝石墙上砸，爆炸后，翻滚在熊熊烈焰之中。
如果真的不信，如他就不会如此愤怒与焦急，并带着敬畏与好奇了。他忽然疯狂地渴望奇迹会出现。
乔拨了查号台查杜萝丝博士在马拉萨斯市的电话，他心想得到的答覆是“此电话未登记”，或“此电话号码已停话”，毕竟官方认为她已死了。
但是，他得到了一个电话号码。
她不可能就这样从坠机现场死里逃生，而回家后竟然不引起轰动。此外，一些危险人物正在找她，如果她回到马拉萨斯，一定早就被他们发现。也许她的家人还住在老房子里，无论如何电话还是登记在她名下。
乔拿起电话就拨号，铃声响了两声就被对方接听。
“喂？”
“杜公馆吗？”乔问。
“是的。”是个男人的声音，清脆且没有地方口音。
“请杜博士说话。”
“哪位找？”
乔直觉的反应说：“布立克。”
“对不起，那位？”
“布立克。”
电话另一端的男人沉默了一阵子，接着说：“布立克？”
他的声音变了，变得警觉而小心。
乔觉得太自作聪明，于是将电话挂上。
这时，一个记者从乔身后走过，也没看清是谁便边走边跟他打招呼，“晦，兰迪。”
照着萝丝所给的纸条上的号码，乔拨通洛杉矶的电话。
“喂？”是个女人接的电话。
“麻烦请杜萝丝说话。”
“这里没这个人。”她有着很重的非南方口音。“你一定是弄错号码了。”
“这是她自己给我的电话号码。”
“蜜糖，我猜这女孩一定是你在舞会碰到的，结果被她摆了一道。”
“我不相信她会这么做。”
“噢，我倒不是说你长得丑，蜜糖，”她的声音令人想到龙舌兰酒的醇与茉莉花的香。“我只是说你没女人缘。”
“我叫乔卡本特。”
“好名字。”
“你叫什么名字？”
“我听起来应该叫什么名字？”她半挑逗地问。
“听起来？”
“叫奥克塔薇亚，或叫茉莉叶？”
“应该叫黛咪。”
“黛咪摩儿？那个电影明星？”她似乎有点难以置信。
“你的声音有种朦胧的特质，很性感。”
“蜜糖，我的声音是纯女孩的声音，清脆无比。”
“清脆加上朦胧。”
她开心地大笑，“乔卡本特先生，好，我喜欢黛咪这个名字。”
“听着，黛咪。我一定得和萝丝说话。”
“忘了这位萝丝好不好？乔，她给了你假电话号码，你还那么痴心，要记住，天涯何处无芳草啊。”
乔确信这女子认识萝丝，而且她也在等他打电话过来。
顾虑到狡诈阴狠的敌人，正在追踪一样的杜博士，黛咪的审慎是可以谅解的。
“你长得什么样子，蜜糖？”她问。
“六尺高，棕发，灰眼。”
“帅吗？”
“还看得过去啦。”
“你今年几岁，乔？”
“比你大，三十七岁。”
“你声音满甜的，曾经参加过盲目的约会吗？”黛咪终于要安排会面了。
“盲目约会？”他说，“没试过。”
“那么要不要跟朦胧性感娇小的我约会呢？”她笑着提议。
“当然好，什么时候？”
“明晚有空吗？”
“我希望尽快。”
“别猴急，花点时间把事情处理好，这样才能成功，既不会有人受伤，也不会有人心碎。”
这番话，乔的解读是黛咪告诉他会面必须要很谨慎，为了保证萝丝的安全，会面地点必须很隐密。而且她也许无法在二十四小时内，通知到萝丝。
“另外，蜜糖。如果你长得还看得过去的话，我很奇怪你为什么会如此的失魂落魄。”
“好吧？明晚在什么地方？”
“我会给你在威斯特伍德一家咖啡店的地址，我们六点在门口会面，然后进去喝杯咖啡，看看彼此是否顺眼。如果我认为你还看得过去，而你也认为我像我的声音一样朦胧性感，那将是记忆中最绚烂的一夜。你有纸跟笔吗？”
“有。”乔写下她给的那家咖啡店的店名和地址。
“蜜糖，现在你帮一个忙，把你手上有这支电话号码的纸条撕碎，丢到马桶里冲掉。”正当乔犹豫不决的时候，黛咪说，“可别不听话懊。”然后挂掉电话。
那三段打字的句子，实在不能证明杜博士是坠机事件的幸存者。也不能证明有关坠机的事情不是真的。他自己也可以编这样的故事，何况纸条上杜博士的名字也是打字的，没有亲笔签名。
他并不甘心将那张纸条处理掉。虽然它不能对任何人证明任何事，但它使这扑朔迷离的事件变得似乎更真实了。
他再次拨了黛咪的电话，看她会不会接。令乔觉得惊讶的是他听到的居然是电话公司的录音，告诉他这支电话已经停用，请他打查号台确认所拨号码是否正确。乔又试了一试，结果相同。
漂亮！他奇怪她是如何办到的。显然黛咪比她那清脆的声音要复杂多了。
当乔放下话筒的同时，电话响了起来。他吓了一跳，好象手指被烫伤了似的，不敢将话筒拿起。一阵尴尬之后，在铃声第三响时，他拿起话筒。
“洛杉矶邮报吗？”一个男人问。
“是的。”
“是柯兰迪的专线吗？”
“没错。”
“你是柯先生。”
乔起初并未反应过来，现在他认出这男人的声音，就是在维吉尼亚州马拉萨斯市的杜萝丝家中接电话的人。
“你是柯先生吗？”对方又问。
“我是布立克。”乔说。
“乔本特先生？”
一股凉意自背脊升起，乔将话筒砰然挂上。
他们知道他在何处。
一排排的工作室，不再是舒适隐密的小窝。它像个迷宫，有太多的死角。乔迅速收拾起印好的资料及那张杜萝丝留给他的信。当他从座位上站起身时，电话再度响起，但乔决定置之不理。
他走出编辑室时，正好遇到薛弗丹，他刚从影印中心回来，左手拿着一叠纸，右手握着他那没点着的烟斗。老薛的头全秃了，但有一嘴浓密的黑胡子。薛弗丹是财经记者及专栏作家，讲话喜欢夸大，但他自得其乐。见到乔，他劈头就说：“乔，上星期我开了一箱红葡萄酒，就是当年一推出我就买了二十箱当投资的七四年份的‘蒙大威’，我那时人在拿帕，并不是去找卖酒的，本想买个古钟。我告诉你，这酒发酵得真好——”薛弗丹秃然住四，因为他想起乔已不在这儿工作了。他局促不安地想说些安慰的话表示关心，“那件事太恐怖太可怕了，那些可怜的人，你太太还有小孩。”
听到柯兰迪桌上的电话在编辑室又响了起来，乔打断薛弗丹的话，想打发他离开。可是他居然问起：“听着，老薛，你知不知道一家叫铁克诺的公司？”
“我知不知道他们？”薛弗丹扬着眉毛说：“老乔，你问得可有意思了。”
“你知道他们？他们是一个很大的集团吗？我的意思是他们是不是很有势力？”
“噢，他们生财有道。主要以并购其它尖端科技公司，或是支助需要资本来发展它们创意的公司，籍以壮大自己。
它通常是以和医药有关的科技为对象，但也不一定一直如此。他们的高级主管都是一些傲慢自大，恶名昭彰的家伙。
总以为自己是这一行的土皇帝。其实，也好不到哪去。他们也回答‘我们要服从他’。“
“我们要服从他？”乔感到一头雾水。
“就像我们一样，就像我们一样。”薛弗丹笑着点头，拿起烟斗含在嘴里。
柯兰迪桌上的电话终于不响了。这会儿，寂静比震人心弦的铃声更令人紧张。
他们知道他在何处。
“我得走了。”在薛弗丹正要告诉乔买铁克诺公司的债券有何好处时，他已大步走开。
乔直接走向最近的洗手间，幸好洗手间没人，也没被旧职的朋友拦下来。
他将萝丝的信撕成碎片，然后丢进马桶内冲掉。他等着，直到确定每一张碎片都消失不见后，再冲一次水，以确保不会留下任何蛛丝马迹。
梅德斯——铁克诺合股公司一手导演此次事件，使它看起来像是一次警方的行动。他们从洛杉矶到马拉萨斯，无远弗届的触角，以及无所不知的能力，证明这绝非单纯的商业行为。后面结合有更庞大的势力，也许与军方有关。
虽然如此，但一个企业为了本身利益，竟派人在公共场合滥杀无辜，终是说不过去的事。不管铁克诺公司多有钱，它的高级主管都不能免除刑责。即使在像洛杉研这种钱能通神的地方也不可以。因为他们认定自己可以免除刑责；所以胆敢用枪。乔所碰到的那些人一定是军方人员或是联邦警探。实在太缺乏情报可供参考，让他甚至无法推断梅德斯——铁克诺公司在这次行动中，到底扮演什么角色。
从三楼走廊到电梯的这一段路，乔预料会有人叫他的名字，喝令他站住。也许是穿夏威夷衫的人，或者是布立克，或是警察。如果追捕杜萝丝的人是联邦探员，那一定会获得本地警察的协助。所以当下，乔还得提防任何一个穿制服的人，不得不把他们当成潜在的敌人看待。
当电梯门开启时，他很担心会被立刻逮捕。但电梯里空无一人。电梯下降至一楼的途中，乔等待着电源被切断，但也没发生。电梯开门，出乎他意料的，竟也是毫无一人。
这一生中，乔从本这般疑神疑鬼过。他被今天下午所发生的事，以及在邮报办公室所得悉的情报弄得有点反应过度。当乔走进接待大厅时，毕道威正在讲电话，只见他全神贯注的在倾听着，一张黝黑的脸全皱了起来。他不断低声地说着：“是，嗯——嗯，是。”
乔跟他挥挥手说再见，运自往门外走去。
这时道威在后面叫他，“乔，等一下。”
乔停下脚步转过身来。
虽然道威仍然在听对方说话，但眼光却投在乔的身上。
为了表示赶时间，乔用手指指着腕表。
“你等一下，”道威对着电话说，然后转向乔，“有个人打电话来找你。”
乔坚决地摇摇头。
“他要跟你说话。”道威说。
乔转身又向门口走去。
“等一下，乔，那人说他是联邦调查局的探员。”
乔站在门口，犹豫地回头望着道威。联邦调查局应该与穿夏威夷衫的人无关，与那些不问清楚，动辄开枪的人无关，与像布立克之流更应该没有关连。他们会吗？他是不是又害怕得开始胡思乱想了？他应该从联邦调查局那里获得答案并接受保护。
当然，电话里的男人可能说谎，他可能不是联邦探员。
他只是希望能把乔拖住，等布立克和他的同党——说不定还有其他怪物——能及时赶到。
乔对道威摇摇头，转身离去。他推开门，走进八月的酷热之中。
道威在他身后唤道：“乔！”
乔抑制住想跑的冲动，朝自己的车走去。在停车场的另一端出口处，那个剃光头、鼻穿金环的年轻人正注视着他。
这孩子看起来一付逾遇窝囊的样子，使人对他不存戒备之心。但此时此刻，他对乔有兴趣似乎显得有丝怪异。
虽然音量调得很低，但是饶舌歌的沉重韵律仍随着热浪传送过来。车内很热，但还没到令人忍受不了的地步。在墓园被子弹击碎正好通风。那孩子在乔驶进来时，大概就已注意到这面破损的窗子。也许他曾打过什么主意。就算他打什么主意有什么关系，只不过是一面破窗而已。乔猜想引擎一定发动不了，但他错了。当车子缓缓倒出停车位时，毕道威推开接待大厅的门，走出来站在水泥阶梯的平台上。这大个子看来不是警告，而是有点迷惑。
道威一定不会阻止他的，毕竟他们是朋友，或曾经是朋友，而电话上的那个人，只不过是个声音罢了。乔将排挡杆排入前进档。道威步下台阶嚷着些什么。听起来不像是警告，而是迷惑和关怀。乔没理会他，直接将车开往出口。
由于开得太快，轮胎陷入被太阳晒软的路面，发出尖锐的摩擦声。但乔木曾稍减速度，在向南转到兰克辛大道时，一阵警笛的声音传来。警笛是城市音乐的一部分，不分昼夜，与他无关。虽然如此，但到凡吐拉高速公路的路途中，一路都笼罩在警笛声下。他在摩尔派克路上向西行时，不断地从后视镜察看后方的车辆，他不是罪犯，他应该向警局报告有关墓园的人。告诉他们，他得自杜萝丝的消息，还有关于三五三号班机的事。
从另一个角度来看，萝丝虽然也挣扎在生死边缘，但她并没有向警方寻求保护。也许因为根本没有所谓的保护。
“我的生命操纵在你的手中。”
乔是个资深的犯罪新闻记者，他曾见过被害人成为标靶，不是因为他们做了什么或是拥有什么。而只是因为他们知道了什么。一个知道太多事情的人，比一个拥有枪的人更危险。
如果他是因为知道宣称自己是唯一生还者的杜萝丝而成为标靶，那么她所掌握的秘密一定具有某种程度的爆炸性，而且威力惊人。
他向西开往影城时，想起邮报停车场那年轻人黑色运动衫上的红字“天不怕，地不怕”。那是乔无法接受的人生哲学，因为他什么都怕，而且怕得要命。
坠机事件不是意外，这种可能性深深地折磨着乔。妻女的死，不是命中注定，而是人为因素。虽然人为流失导致液压系统失效是最可能的原因之一，而那也是让乔能活下去的理由，因为无意就宇宙本身一般的呆板和冷酷。
但如果她们是死于恐怖分子之手，或是其他人为的犯罪行为，那她们就是在人类的贪婪和妒恨之下牺牲了生命，这是他无法忍受的事。
他害怕即将被揭露的真相真如上述，他更害怕自己内在的兽性会把自己变成一个自认为正义的复仇使者。
