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“真是的，他以为自己是老几？”照代气得火冒三丈。
她说的当然是户田。
“伤脑筋。”沢木说，“他大概当自己是古装戏中的微服殿下吧。也有孩子一听见就哭的。”
开幕前，沢木在后台休息。
听了照代的话，他不能再当“大名”，而是回复“沢木”的脸孔。
“怎么办？二十席那么多！怎样向已经买了票的客人解释……”
“要付钱吗？”夕里子问。
“不知道……一般是，只要受到演出者招待的话，那位主客当然免费。可是，那些SP的份……我第一次遇到这种事。”
“交由对方决定吧。”沢木说，“对方如果要付钱也不拒绝。倘若对方什么也不提的话，就由我们这边以接待方式处理。”
“好过分呢。”夕里子说。
“胳膊扭不过大腿呀——我跟社长谈一谈好了。”沢木点点头说，“时间到了。不好意思，请大家出去一下。”
夕里子和珠美走出沢木的后台房间。
“演员这行业也不容易。”夕里子说。
珠美的手机响。
“抱歉。”
珠美离开夕里子远一点才接听电话，“喂？”
“珠美？角雄一郎。”
“嗨。”珠美说。
中午时分，珠美把卫生用品送去那个“地下国家”。
当时角雄一郎和首领（阿翔）刚好有事外出了。
“今天多谢了。”
“没啥大不了的。”珠美有点难为情。
“我们出去了，抱歉。”
“没关系。”
“我们在想，新年期间，暖气怎么办？”
“有没有好办法？”
“不太冷的地点，都被大人流浪汉占据了。可是若在那地下烧火的话，怕引起火灾，或者一氧化碳中毒。”
“是吧——小雄，我想见你谈一件事。”
“什么事？”
传来“哇”一声。
“糟糕。捡来的电话卡用完了。”角雄一郎说。
“公用电话？”
“嗯，我再打给你。”
“小雄……”珠美突然说，“我现在去找你，行不行？”
“行呀——”
“那么，我就来。”
电话中断了。
夕里子远远地问：“珠美，谁打来的？”
“以前的朋友。”
“你的‘以前’是多少年前？”
“那有什么关系？我有地方要去。”
“明白——不要太晚。”
这种时候太唠叨会有反效果。
夕里子不安地目送珠美快步走开的背影。
“哎，我引人注目吗？”
在楼座位子坐定后，祥子得意地说。
“当然。”
户田环视剧场之中。
禁不住想到，若要袭击二楼最前排的话，在哪一带最好。
户田的手机微微颤动。
“他们说要关掉手机哦。”祥子说。
“这个不行。”
户田一个人走出楼座去听电话，“——喂？”
“户田先生吗？关于你委托的事，佐佐本珠美没有可疑之处。”
“是吗？”
“她姐姐夕里子，跟一名叫国友的刑警有交往。”
“刑警呀……”
“还有——我看到珠美的履历时发现的。”户田的部下说，“她和角雄一郎是小学同校。”
“你说什么？”
“年纪一样，两人可能相识。”
“明白——监视佐佐本珠美，加入电话及电子邮件的监听对象。”
“知道。”
挂线后，户田喃喃地说：“我的直觉是对的。”
他回到楼座位子去。
“好棒啊！”
落幕时，祥子兴奋地鼓掌。
“好了，休息一下。”户田打呵欠，“快餐时间。”
“哎，我想看看那位花魁的衣裳。”
“是吗？好，去后台看看。”
“好开心！”
见到祥子像孩子般欢喜的模样，户田也觉得宽慰。
走出楼座，户田把沢木的经理人照代传呼到接待处。
“我把事情转告沢木了。”照代走过来说，“沢木会跟社长商量。”
“请指教。”
他认为自己的要求是通行无阻的。
“其实——”
听他说要去后台时，照代当然觉得没趣。
“演员休息二十分钟，其实在为下一幕做准备，不能真正休息。”她说。
“原来如此。”
“如果你能谅解——”
“我明白的。”户田微笑，“那么，恳请带路。”
照代生气了。
“就如刚才所说的——”
“你也不希望演员们从明天起有麻烦吧？”
“怎么说？”
“为了迎接A国总统，有必要先封锁恐怖的暴力行动。”
“那件事有何相干——”
“不只是观众席，为了安全起见，说不定连后台也要进去搜查。如此一来，演员们也很为难吧。”
“那种事——”
“我会说服他们不要这样做。不过，有必要和演员们互相沟通一下……”
“明白了。”照代放弃了，“请到这边来。”
她率先穿过拥挤的大堂。
后台已有客人先来。
跟国友一起来的河濑琉美。
“你好美啊！”
她把花魁打扮的绫子看得入神。
“谢谢。”
绫子还不能抽离角色的感觉，文文静静地回答。
“而且，演得好棒。不像第一次演戏。”
“夕里子一定是说，‘姐姐是外行，演得很蹩脚。’”
“我可没说那句话！”夕里子抗议。
“没关系。是真的演不好嘛。不过，舞台剧是活人在现实中演出的关系，只要诚心诚意地全力以赴，就能把感觉传达给观众了。”
“真的！我也是这样想。”河濑琉美热心地点点头，“花魁对那位男主角的感觉，传达给我了！”
“是吗？”绫子心情大好。被人赞美时，没有人会觉得不开心的。
绫子拿起琉美的手。
“你是非常率直的好女孩。而我妹妹太过世故，她不虚心听人说话的。”
夕里子气鼓鼓地白了国友一眼。
国友连忙说：“不，夕里子对绫子的努力也给予很高的评价的，不是吗？”
“哼。”夕里子扭过脸去。
有点变天的迹象，然而后台还是祥和的气氛。
随着佳评，绫子突然分配到单独的后台房间。完全外行的新人，而且出场那么少，肯定是特例的待遇。
“佐佐本夕里子小姐。”有人喊，“有客人找你。”
“啊，对了！”
夕里子为绫子的事操心，完全忘了那回事。生野充男百无聊赖地站在走廊。
“抱歉！忙来忙去的，本来去观众席找你的。”夕里子跑上前去。
“没关系。看得很开心。”充男咧嘴一笑。
“是？去见见我姐姐。”
“可以吗？”
“难得来了！”
夕里子接到生男的电话，替他拿了一个位子，请他来看戏。
“这边。”
她牵着生男的手，往姐姐的后台走去。
“姐姐，我的朋友生野充男。”
她介绍绫子。
“请指教——你很漂亮。”充男说。
“谢谢。”绫子微笑，“夕里子，他是怎样的‘朋友’？”
“他母亲去了关本老师所住的医院，他告诉我跟老师会面的许多技巧。”
夕里子也介绍了国友和琉美。
这时，照代探头进来。
“抱歉。绫子小姐——有位客人说要见见你……”
“那是什么人？”国友问。
“失敬。”户田把祥子带进来，“我来向美丽的花魁表达敬意。”
夕里子对生野充男说：“抱歉。你去门口那边等我一下。”
“嗯。”
户田看到国友就说：“这位一定是——国友先生？”
“是的……”
“我叫户田圭一，请指教。”
“啊，不敢……”
夕里子问：“你怎会知道国友先生的事？”
“一家人嘛。”户田赔着笑脸说，“佐佐本夕里子的男朋友是国友刑警，非常优秀。”
“不敢当。”国友说，“那么，绫子，改天见。”
他催促琉美走出后台。
夕里子也走了出来，撅起嘴巴说：“感觉很坏的家伙。”
“发生什么事？”
夕里子把某国总统要来的事说了一遍。
“哦。那种无理要求也真令人为难。”
国友拧拧头。
夕里子突然察觉了。充男和琉美在谈话。
夕里子把琉美的男朋友遇害的事情告诉充男，充男表示关心的样子。
稍微隔开的原因，听不见两人的谈话内容，但夕里子凭直觉察知，他们两人意气相投。
“哎，国友哥。”
“嗯？”
“琉美和母亲两人生活？”
“对呀。”
“那么，他也一样。”
夕里子听说充男和母亲相依为命的事。
“怎么了？”
“没什么。”夕里子摇摇头。
这时，监制生野走过来。
“怎样？记者招待会。”
说着，生野突然停步。
充男一直盯着生野。
“爸爸。”
“充男。你在这里干什么？”
夕里子吓了一跳。
“充男先生。”
“他是我父亲，以前的。”充男说。
“我是这次舞台剧的监制。”生野说，“你认识这位夕里子小姐？”
在充男回答以前，夕里子说：
“我们是朋友。不过放心，我的男朋友是这位国友先生。”
夕里子勾住国友的手。然后对充男和琉美说：
“不要顾虑我们。”
“家家有本难念的经。”生野耸耸肩，“——你母亲好吗？”
“她现在在医院。”
“又住院了？”
“母亲住在那里时，觉得最轻松。”
从生野的态度，可以感觉到他对儿子有亏欠，却想表现父亲的尊严。
“过些时候，我会去看她。”生野说。然后对夕里子说：“——对了，有人看了绫子小姐的演出，电视和电影方面有两三家要找她。”
“我想，姐姐拍了这出舞台剧就不再演戏了。”
“明白。但也可能改变主意吧。大致上先在脑海中有个意念。”他说，“我去沢木那里——再见。”
生野向充男点点头，转往后台走去。
户田和祥子从绫子的后台走出来。
“夕里子小姐，就此道别。”户田说，“代我问候珠美小姐。”
“珠美还是中学生。”
“我明白——不过，叫她注意挑选交往的对象。”
“什么意思？”
“总有一天你会知道的。”户田搭住祥子的肩膀，“来，走吧。”
祥子突然向夕里子跑过去，握住夕里子的手。
“你姐姐好棒啊！”
“多谢……”
“出色的姊妹花，令人羡慕。”祥子说，“再见啦！”
她向户田跑回去了。
“跑那么快，会摔跤的。”户田笑了。
“好吵闹的女人。”国友目送着说。
“好像不止那样。”夕里子说。
“怎么说？”
“刚才那叫祥子的女人，在我手中……”
夕里子的手中，留下一张小小的字条。
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