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  一瞬间,一切都发生了变化。比尼领着塞里蒙和西弗娜来到了路障另一端看上去非常舒适、安逸的住所:有坐垫、窗帘、一排看上去装食物的罐子。一位苗条的年轻女人躺在那儿,她的左脚缠着绷带。她看上去身体虚弱,有点发烧,但是当其他人走进来时,她露出了短暂而微弱的微笑。
  比尼说:"你不记得雷斯塔717了吗,塞里蒙?""雷斯塔,这位是考古系的西弗娜89。我给你讲起过她的--她的考古发现证明在遥远的过去曾经发生过城市燃烧的事件……雷斯塔是我的助手。"他对西弗娜说。
  塞里蒙在过去两年中与比尼交往时,见到过雷斯塔几次。可是,那是另一个时代的事了,那个时代已经消亡而不存在。他几乎没有认出她,他记得她是一位身材苗条的漂亮女人,总显得装束讲究,待人随和。可是现在---现在!他所认识的雷斯塔,却变成了一位面容削瘦、虚弱、憔悴的女孩--一位眼窝深陷、头发焦松像魔鬼一样的女孩。
  自从日暮以来真的才过几周的时间吗?突然,怎么就像过了许多年一样。就像过了一段漫长的时期--几个地质纪元年代一样……
  比尼说道:"我这儿有点白兰地,塞里蒙。"
  塞里蒙睁大了眼睛。"当真?你知道我有好久没有喝过酒了吗?真富有讽刺意味儿,比尼。你这样一位绝对戒酒主义者,曾经还是我好言相劝,你才呷了一口塔诺醇--而现在你这儿居然藏着世界上最后一瓶白兰地!'"西弗娜,你喝吗?"比尼问道。
  "请来一小点。"
  "我们大家都只来一点。"他为他们倒了极小量的酒。
  当白兰地开始温热着他时,塞里蒙说:"比尼,外面是怎么回事儿?检查又是怎么回事?""你不知道检查队?"
  "一点不知道"。
  "日暮以来,你们俩都到哪里去?'
  "大多数时间在森林里,然后,遭到一些流氓的毒打。西弗娜发现了我,把我带到了大学隐避所。在那里,他们又给我留下创伤。前两天我们一直在这儿的公路上艰苦跋涉,希望能够赶到阿姆甘多。""如此说来,你知道阿姆甘多啰?"
  "是间接从你那里知道的。"塞里蒙说,"我在森林里遇见了谢林。一定是你离开以后,他去了隐避所,看见了你关于去阿姆甘多的通知。他告诉了我,我又告诉了西弗娜,我们便一块儿出发到那儿去。""和谢林在一起?"比尼问,"那他现在在哪里?""他没和我们在一起。他几天前与我分手后--独自一人去了阿姆甘多,而我却留在萨罗城寻找西弗娜,我不知道他怎么样啦……如果你能匀出一点的话,我想再呷一小口白兰地,行吗,比尼?接下来你给我讲讲搜查队的情况吧。"比尼再次为塞里蒙倒了一小点酒。他朝西弗娜瞟了一眼,她摇了摇头。
  接着他不安地说:"如果谢林独自一人赶路的话,他大概遇到了麻烦,不是一般的麻烦。打我在这儿起,他肯定没有经过这条路。对任何希望赶往阿姆甘多的人来说,大南部公路是出萨罗城的惟一线路。我们得派出一队侦察队去寻找他。至于搜查站,是新时玩的一项特别行动。这是一处官方搜查站,大南部公路上各个省的省界处都设有一处。""我们离萨罗城仅有几英里,"塞里蒙说,"这儿仍然属于萨罗省,比尼。""不完全是。以前的省政府已消失啦,萨罗城剩下的部分均已被瓜分--我听说火焰派教徒在城那边的占据了相当大的部分,而森林及大学周围的地区已在一个叫阿尔剃诺尔的人的控制之下,他操纵着一个自称为消防巡逻队,近似部队团体。也许,你们已遇见过他们啦。"西弗娜说:"几天前我在消防巡逻队里当一名官员,我带的这条绿色围巾是他们的官员标志。"比尼说:"那么你知道发生的事情啰。旧的体制已瓦解--一百万个小政府像雨后春笋般地冒出来。现在你所处的位置是夏兴省,从这儿沿公路下去约7英里是它管辖的范围。当你们到达下一个检查站时,你们便到达了六阳省。再住下是戈德楠省,接着是日光省,那后面是--嗳,我记不清了,不过,只要人们继续往前行走只要每隔几日他们就会到达一个新的省份。""还有检查站是怎么回事?"塞里蒙有些迫不及待。
  "新的偏执狂,每个人都怕点火者。你知道他们是什么人吗?是一群疯子,他们认为日暮时发生的一切特别好玩。他们到处点火烧东西。我知道,日食之夜,人们惊慌失措,为了赶走星星,将三分之一的萨罗城烧毁。之后的一段时间,尽管星星已经退去,另外的三分之一仍未摆脱厄运。这事真令人恶心。所以,那些神智或多或少还健全的人--你们也算在其中吧,也许你们有些惊讶--正在搜查每个人身上的点火装置,火材、打火机、袖珍枪,或是其它任何能够发火的东西都将禁止--""城郊发生的事情也一样。"西弗娜说,'消防巡逻队就是那样干的。阿尔剃诺尔和他手下的人才享有使用火的特权。""我在森林里打算为自己煮顿饭的时候,遭到了他们的袭击。"塞里蒙说,"我猜他们也是搜查人员。要不是西弗娜在关键时刻赶来救我,就像刚才你救我们那样,那我就被打死了。"

 

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