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  "是的。我能想像。"比尼郑重地说道,语气更加尖刻。
  "不!不!你不能!"谢林突然冲动,将拳头重重地击在桌面上,"你在欺骗自己!你根本就想像不出来。你的大脑根本就不具备想像那一概念的能力--瞧你自己,比尼,你是个数学家,对吗?你能真正确切地想像出什么是无穷大吗?或者什么是永恒吗?对它,你只能谈论,或者把它简化成方程式,假定这些抽象的数字是真实的,其实它们只是些写在纸上的符号。但当你试图真正地想让你的大脑充满无穷大这一概念时,我敢肯定,你很快就会晕头转向。一小部分事实让你害怕,它就跟你刚才所尝到的一小部分黑暗一样。当真正的东西出现时,你的大脑就会受到限制,无法对这一现象进行理解。于是,你就会完全或永久地丧失理智。总之,我对此深信不疑。"房间里突然又是一阵可怕的寂静。
  最后,阿瑟终于开了口。"那就是你的结论?谢林博士?大部分人都会失去理智?""至少75%的人会失去理性,或许85%,甚至100%。"阿瑟摇了摇头。"真是骇人听闻,荒谬绝顶,一场无法让人置信的劫难。不过,我必须告诉你,我的想法跟比尼的一样--无论如何我们会战胜它,人们所受到的影响将远远没有你说的那么严重。尽管我上了年纪,但我还是能感到几分乐观,几分希望--"西弗娜突然说道:"阿瑟先生,我可以说话吗?""当然可以!否则,你来这里干吗?"
  这位考古学家站了起来,走到屋子的中间。"从某种意义上说来,我对我来到这里感到吃惊。当我第一次与比尼在这里讨论我在萨吉坎半岛的发现时,我请求他一定要保守秘密。我是在担心我的科学声誉,因为我知道我所发现的数据很容易构成支持某些宗教言论的证据。那些教徒是存在于我们这个社会中的一群最无理性、最恐怖、最危险的宗教狂徒。不用解释,你们知道我说的是火焰派那伙人。
  但是后来不久,比尼又带着他的新发现--多维姆日食的周期时间--回到了我这里。我明白我必须将我所知道的东西向大家公布。我这里带来了汤姆博土丘的照片和发掘图,这一土丘位于萨吉坎半岛上的贝克里莫特主考古现场附近。比尼,这些照片你都看过,但劳驾你把它们递给阿瑟博士和谢林博士--"西弗娜等着他们把材料看完,然后继续说道:"如果你们把汤姆博土丘上的古居民区想像成一个层层重叠的大蛋糕--自然,最年轻的一层就是顶层--对这些图表的理解就容易多了。最顶层我们称之为贝克里莫特文化层,下一层为同样的人所建造,我们认为,它处于贝克里莫特文明的萌芽时期。下面又重叠了一层一层又一层,总共至少有七层,甚至还多。
  "先生们,每一居住层都因被大火毁灭而告终。我想,你们都能够看见每层之间的黑色线条,它们是火烧线--炭灰层。最先,我仅凭直觉对这些城池兴衰的时间进行猜测,认为每次大火的发生的时间大约相隔两千年,最近发生的一次离现在也在两千年左右,略早于被认为是创史文化的贝克里莫特文化。
  "但炭的年代最适宜采用碳定法加以测定,这种测定能够给我们提供一个较为准确的时间。汤姆博土丘的发掘物一送到萨罗城后,我们系的实验室就忙个不停,对它们进行碳定法测定,现在结果已经出来了。凭记忆,我可以将它们告诉你们。汤姆博的顶层毁于距今2050年的一场大火,数字偏差正负20年;从顶向下第二层的炭灰距今4100年,正负偏差40年;第三层毁于距今6200年的大火,正负偏差80年;第四层为8300年,正负偏差100年;第五层--""天啦!"谢林大叫道,"它们之间的间隔都那么相等吗?""每层都是这样。大火每隔两个世纪多一点间断性地发生。除去测定中不可避免出现的小量偏差,仍然完全可以断定,它们之间实际上相隔年数为2049年。这正是比尼所证实的多维姆发生日食的间隔时间……而且,"西弗娜用严峻的声音补充道,"也是火焰派信徒们称之为忏悔年的时间长度。每一个忏悔年结束时,世界就该被大火烧毁。""集体疯狂效应就会产生。"谢林虚张声势地说道,"黑暗降临时,人们需要亮光--任何形式的亮光,火把、篝火。把所有东西都烧起来!烧掉家具,烧掉房屋。""不。"比尼嘟哝道。
  "记住,"谢林说道,"这些人神智都不清醒,他们像儿童--但具有成人的身体和成人的大脑外形。他们知道如何使用火柴,但又记不得到处点火会产生什么样的结果。""不。"比尼又说道,非常失望。"不,不,再没有什么比这种说法更荒唐了。"西弗娜说道:"一个独到的见解是,汤姆博的大火纯属一个小地方所发生的事件--是一个少有的巧合。在这么长的时间内,发生的事情如此地精确而又有规律,且仅限于一个地方,也许可以说是一个举行特别的净化仪式的地方。由于在卡尔盖什星球上尚未发现其它任何地方有它古老,我们还无法提出其它看法。但比尼的计算却改变了一切,现在我们发现世界每隔2049年--未必真实--要进入一次黑暗。如谢林所说,届时大火将燃烧,并且失去控制。类似汤姆博的大火燃烧时,任何居住区,无论在世界的什么地方,都将像汤姆博城一样被烧毁,且原因同出一辙。汤姆博是史前遗留下来的惟一的地方,正如火焰派信徒所说,它是一处圣地,是上帝向人类现身的地方。"

 

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