我们找到特里萨·阿伦德尔时，她正准备外出。

　　她的样子太迷人了。一顶时髦得出奇的小帽子，斜盖在一只眼上边的前额上，看起来真漂亮。在这迷人的瞬息间，我想起贝拉·塔尼奥斯昨天也戴着一顶仿造这样式的便宜的帽子，而她所戴的位置是——象乔治描述的那样——在后脑勺上，而不是戴在前上方。我清楚记得她是怎么把帽子越来越推到她那蓬乱头发的后边。

　　波洛彬彬有礼地说：

　　“小姐，我能占用你一点儿时间吗？这不会太耽误你的事吧？”

　　特里萨笑了笑说：

　　“噢，没关系。不管去干什么事，我总要迟到四五十分钟。所以，这次晚到一个小时也关系不大。”

　　她把他带到会客室。使我感到惊奇的是，我看到了唐纳森医生，他正从靠窗户的一把椅子上站了起来。

　　“瑞克斯，你早见到过波洛先生了，是不是？”

　　“我们在马克特·贝辛镇见过面，”唐纳森拘谨地说。

　　“你装成要撰写我那个爱喝酒的祖父的生平，我理解你的动机。”特里萨说，“瑞克斯，我的天使，你能离开我们一会儿吗？”

　　“谢谢你，特里萨，但无论如何，我想这次会见，我在场比较合适。”

　　他俩相互很快地对了个眼色。特里萨目光威严，逼人；唐纳森无动于衷。她生气了，说：

　　“好吧，你呆在这儿吧，该死的！”

　　唐纳森医生看上去泰然自若。

　　他又回到靠窗户的那张椅子上坐下，把书放在椅子扶手上。我注意到那是本关于脑下腺的书。

　　特里萨坐在她特别喜欢的那个矮凳子上，不耐烦地看着波洛。

　　“嗯，你们见到珀维斯先生了吗？那事怎么样了？”

　　波洛很圆滑地回答：

　　“有……可能性，小姐。”

　　她若有所思地看着波洛。然后她非常胆怯地朝医生的方向瞥了一眼。这一瞥是警告波洛，要他不要深谈。

　　波洛接着说：“我想，等我的计划更完善些，再向你报告比较好。”

　　特里萨的脸上瞬间出现了一丝笑容。

　　波洛又说：

　　“今天我从马克特·贝辛镇来，在那里我同劳森小姐谈了话。请告诉我，小姐，四月十三日夜里，即复活节银行公假日的夜晚，在大家都去睡之后，你是否曾经跪在楼梯上了？”

　　“我亲爱的赫尔克里·波洛，这是个多么离奇的问题呀！我为什么要跪在楼梯上呢？”

　　“小姐，问题不是你为什么要跪在楼梯上，而是你有没有跪在楼梯上。”

　　“肯定我没有。我认为这是绝对不可能的事。”

　　“你知道，小姐，劳森小姐说你跪在楼梯上了。”

　　特里萨耸了耸她那迷人的肩膀，说：“这有关系吗？”

　　“大有关系。”

　　她凝视着他，样子非常亲热。波洛回敬了她一眼。

　　“疯了！”特里萨说。

　　“对不起，你说什么？”

　　“肯定是疯了！”特里萨说，“瑞克斯，你是不是也这么认为？”

　　唐纳森咳嗽了一声。

　　“对不起，波洛先生，请告诉我你为什么要问这问题？”

　　我的朋友摊开双手，说：

　　“这最简单不过了！有人把钉子钉到楼梯顶上一个有利的位置上。钉子上涂着棕色的漆，和壁角板的颜色一样。”

　　“这是一种新的魔术吗？”特里萨问。

　　“不，小姐，比那要简单得多。第二天晚上，也就是星期二，有人把一条线或者一条绳子，从钉子上拉到楼梯扶手的栏杆上，结果当阿伦德尔小姐走出卧室，就绊住了她的脚，她头朝下从楼梯上滚了下去。”

　　特里萨突然吸了口气，说：

　　“她是让鲍勃的球给绊倒的！”

　　“对不起，不是鲍勃的球给绊倒的。”

　　屋内暂时一片沉静。唐纳森打破了这种沉静气氛，他用平静而清晰的声音说：

　　“对不起，你这样说有什么证据吗？”

　　波洛平静地说：

　　“有钉子为证，有阿伦德尔小姐自己写的字句为证，最后还有劳森小姐的眼睛为证！”

　　特里萨接过来说：

　　“她说我跪在楼梯上了，是吗？”

　　波洛没有回答，只是低下了头。

　　“这，这是说谎！我同这事没有关系！”

　　“你是不是曾经因为完全另外一种原因跪在楼梯上过？”

　　“我根本没有跪在楼梯上！”

　　“再仔细想想，小姐。”

　　“我根本没在楼梯那儿！我在小绿房子住的那几个晚上，从没有在睡觉后又走出卧室。”

　　“可劳森小姐认出是你。”

　　“很可能她看到的是贝拉·塔尼奥斯，或者是另一个女仆。”

　　“可她说是你。”

　　“她真是个讨厌的说谎的人！”

　　“她认出来你的晨服和你戴的胸针。”

　　“胸针——什么胸针？”

　　“镶有你名字缩写字母的胸针。”

　　“噢，我知道那个胸针了！她说谎说得多么圆滑，多么逼真啊！”

　　“你还否认是你吗？”

　　“假如我要说她的坏话……”

　　“那你就比她还会说谎，是吗？”

　　特里萨镇静地说：

　　“那完全可能。但是就这件事，我说的是真话。我没有在楼梯上设圈套，也没跪在那儿祈祷，或者拾金条、银子，或者干别的事。”

　　“你有她说的那枚胸针吗？”

　　“可能有。你想看看吗？”

　　“请拿给我看看吧，小姐。”

　　特里萨站起来，走出了屋子。室内又是一阵使人尴尬的寂静。唐纳森医生眼睛盯着波洛，那副眼神就象在看一具解剖过的标本。

　　特里萨回来了。

　　“在这儿。”

　　她几乎是把那装饰品扔给了波洛。这是个挺大、引人注目的圆形胸针，不是镀铬的，就是不锈钢材料做的，上面有TA两个字母。我不得不承认这枚胸针真够大的，够显眼的，在劳森小姐的镜子里是很容易看得清楚的。

　　“现在我不再别这枚胸针了。我对它厌烦了，”特里萨说，“伦敦到处都充斥着这种胸针。每个小女仆都别着一个。”

　　“可是你买它的时候，这东西相当贵吧？”

　　“噢，是的。最初这种胸针很时髦。”

　　“那是什么时候？”

　　“我想那是在去年圣诞节的时候。是的，大约是那时候。”

　　“你把它借给别人过吗？”

　　“没有。”

　　“你住在小绿房子的时候别着它吗？”

　　“我想我别着它。是的，我别着它，我记起来了。”

　　“你曾经把它放在什么地方了吗？你在小绿房子的时候，这胸针有没有离开过你？”

　　“没有，没有。我记得我把它别在一件无袖罩衫上。我每天都穿着这件罩衫。”

　　“晚上呢？”

　　“它还在罩衫上。”

　　“罩衫放在哪儿呢？”

　　“嗳，罩衫他妈的就放在椅子上！”

　　“你肯定没有人把胸针取走过，第二天又把它放回吗？”

　　“如果你高兴的话，我会在法庭上这么说——假如你认为我说的是弥天大谎！我肯定，真的没有发生过这种事情！这是有人要陷害我，而想出的妙计——但我认为这不是事实。”

　　波洛皱了皱眉。然后，他站了起来，小心翼翼地把胸针别在他的外衣翻领上，他走到屋子另一端，站在放在桌上的一面镜子前。他面对镜子站好，然后慢慢后退，从远处往镜子里看，看会是怎么个结果。

　　然后他哼了一声，

　　“我真笨！当然是这样了！”

　　他回过来，向特里萨鞠了一躬，把胸针递给了她。

　　“你说的对，小姐。胸针没有离开过你！我愚蠢得可怜。”

　　“我确实很喜欢谦虚的人，”特里萨说。她漫不经心地把胸针扣好。

　　她抬头看了看波洛，说：

　　“还有什么事吗？我该走了。”

　　“事情以后再谈吧。”

　　特里萨向门口走去。这时，波洛用平静的语调继续说：

　　“有掘墓开棺的问题。这是真的……”

　　特里萨站住了，她呆若木鸡。胸针从她手中掉在地上。

　　“你说什么？”

　　波洛一字一句地说：

　　“可能要从墓里掘出埃米莉·阿伦德尔小姐的尸体。”

　　特里萨站在那一动也不动，双手拧在一起。她用低沉、愤怒的声音说：

　　“这就是你要干的吗？没有家庭的申请不能这么干！”

　　“你错了，小姐。有内政部的命令就可以。”

　　“我的上帝！”

　　她转过身来，来回疾走。

　　唐纳森平静地说：

　　“我看你没必要这样不安，特里萨。我敢说，对于一个旁观者来说，这种想法也令人很不愉快，但是……”

　　她打断了他的话：“别傻了，瑞克斯！”

　　波洛问：“这种想法使你不安吗，小姐？”

　　“当然使我不安喽！真不象话。可怜的老埃米莉姑姑。究竟为什么要掘出她的尸体呢？”

　　“我想，”唐纳森说，“是对死因有怀疑吧？”他用试探的眼光看着波洛。他继续说，“我承认这消息使我感到惊奇。我认为阿伦德尔小姐是由于长期患病自然而死。”

　　“有一次，你给我讲了兔子和肝病的故事。”特里萨说，“详细情况我现在忘掉了。但我记得你把患黄疸性肝萎缩病人的血注射到兔子身上，使这只兔子患了肝病。你又把这只病兔的血注射到另一只兔子上，再把这第二只兔子的血注射到一个人身上，那个人就得了肝病。大概意思就是这样。”

　　“那是个比喻，借以说明什么是血清疗法，”唐纳森耐心地解释说。

　　“遗憾的是故事中有这么多兔子！”特里萨一面说，一面哈哈大笑，“我们谁都没养兔子。”然后，她转向波洛，改变了声调。

　　“波洛先生，是真的要掘墓开棺吗？”她问。

　　“是真的，但是——有避免这样做的办法，小姐。”

　　“那么就避免吧！”她的声音低到差不多是耳语。但声音显得很急迫，非逼人同意似的。“请你不惜一切代价避免它！”

　　波洛站了起来。

　　“这是你的旨意吗？”他庄重地问。

　　“是我的旨意。”

　　“但是，特里萨……”唐纳森打断了她的话。

　　她急转过身，面对着她的未婚夫，说：

　　“住嘴！她是我的姑姑，对不对？为什么要把我姑姑的尸体掘出来呢？你不知道会登报，还会有许多闲话，引起大家都不愉快吗？”她又转过身来对着波洛，说：

　　“你应该阻止它！我全权委托你。你爱怎么做就怎么做，但是要阻止它。”

　　波洛规规矩矩地鞠了一躬。

　　“我将尽力去做。Au revoir, mademoiselle, au revoir, doctor（法语：再见，小姐，再见，医生。——译注）。”

　　“噢，走吧！”特里萨叫起来。“请把你的圣·伦纳德（原名：St.

　　Leonards

　　英国著名法理学家，生于一七八一年，死于一八七五年。他以修改有关遗嘱和托管财产的法律而闻名。特里萨把黑斯廷斯比做圣·伦纳德是对他的讽刺。）带走吧，我希望再也不要见到你们俩任何一个人了。”

　　我们离开了屋子。波洛这次没有故意把耳朵贴在门缝上，但是他停下听了一会儿——是的，他停下听了一会儿。

　　他没白停下，他听到了特里萨清楚而带蔑视的话语：

　　“别象那样看着我，瑞克斯。”

　　然后话音突然断了，只听见说了一声——“亲爱的。”

　　接着唐纳森医生用清晰的声音回答了她，他非常清楚地说：

　　“那个人诡计多端。”

　　波洛突然咧开嘴笑了。他拉着我走出前门。

　　“来，圣·伦纳德，“他说，”这家伙真可笑！“我个人认为波洛开这么个玩笑太不合适了。