波洛要来菜单，然后付了钱。

　　“下面我们干什么？”我问。

　　“我们按今天早晨你建议的去做，到哈彻斯特去拜访珀维斯先生。这就是为什么我从德哈姆旅馆打了个电话。”

　　“你给珀维斯打电话了？”

　　“没有。我给特里萨·阿伦德尔打了个电话。我请她给我写一封介绍信。要想成功地和这个律师打交道，我们必须得到阿伦德尔家庭的拜托才行。她答应把信直接送到我的住处。现在可能已经把信送来了。”

　　我们回到住处，看到的却是查尔斯·阿伦德尔，他亲自把信送了来。

　　“你们住的地方还不错呀，波洛先生，”他一边说一边环视我们那个单元的会客室。

　　这时，我突然看到书桌的一个抽屉没关紧。一片纸卡住了抽屉，使它没关严。

　　波洛关抽屉竟会这样粗心，真让人不可想象！我若有所思地看着查尔斯。他一直是一个人在房间里等着我们。在这段时间里他肯定偷偷地翻看了波洛的文件。这家伙多么奸诈！我真是怒火填胸，气愤之极。

　　可查尔斯却非常高兴。

　　“信在这儿，”他边说边把信交给波洛，“该写的都写在信上了，一字不差——我希望你们同珀维斯打交道运气会比我们好。”

　　“我想珀维斯先生认为对遗嘱进行争辩成功的希望不大吧？”

　　“非常让人扫兴……在他看来，很明显，劳森这只鸟已经捞到这笔遗产了。”

　　“你和你妹妹从来就没有考虑过恳求那个女人发点慈悲吗？”

　　查尔斯咯咯地笑了起来。他说：

　　“我考虑过——是的，也那样做了，但没见效果。我滔滔不绝地说了一大堆也没用。我把自己描绘成一个失去财产继承权的可怜的黑羔羊——但总是装不象——（可我至少是尽力装成这样子）——但都没能感动这女人！你知道，她特别不喜欢我！而我不知道到底是什么原因。”他笑了起来，“大多数老年妇女都很容易就对我产生同情。她们认为人们对我的看法不合适，对我不公平！”

　　“你这一观点很有用。”

　　“噢，以前这个观点一直特别有用。但我刚才说了，对劳森不起作用。我觉得她是反对男人的女人，恐怕她象大战前的妇女那样，是一个拼命鼓吹妇女参政、争取妇女权利的女人。”

　　“啊，好吧，”波洛摇了摇头说，“假如简单的办法不能奏效……”

　　“我们就该采取犯罪的手法，”查尔斯快活地说。

　　“啊哈，”波洛说，“说到犯罪，年青人，你真的威胁过你姑姑吗——你说过你要杀死她或者类似这意思的话吗？”

　　查尔斯坐在一张椅子上，双脚摊开，紧紧地盯着波洛。

　　“谁告诉你的？”他问。

　　“这没什么关系。真有这事吗？”

　　“有些真实成分。”

　　“喂，让我听听你真实的故事——请注意，要讲真实的故事。”

　　“噢，我讲给你听，先生。不过没有什么惊人的事情。我确实想试一试——你明白我的意思吗？”

　　“我明白。”

　　“可事情没按我原来的计划进行。埃米莉姑姑暗示说：要她分钱那完全是白费劲！我听后并没发脾气，而是对她讲清楚。‘那么好吧，您瞧，埃米莉姑姑，’我说，‘您知道您这样办事早晚会让人暗算！’她轻蔑地问我，这话是什么意思。‘就是这意思，’我说，‘您的朋友和亲属全都张着嘴聚集在您身旁，全都象教堂里老鼠那么可怜——不管教堂里的什么老鼠——都在希望您分给些钱。而您是怎么做的呢？您死抱着钱不放，死也不分给别人。很多人就是因为这样做而被谋杀死的。听我说吧，假如您被谋杀，只能责怪您自己了！’”

　　“然后她斜眼看着我，样子很凶。‘噢，’她冷冰冰地说，‘那么，这是你的看法了，是不是？’我说：‘是的，您松松手吧，这是我对您的忠告。’她说：‘谢谢你好心的忠告，但我相信，你会看到我可以很好地照顾自己。’‘那您请便吧，埃米莉姑姑，’我说。我面带喜色地咧开嘴笑了——我心里想，她不会象她装出来的那样冷酷无情，我又说：‘别说我没警告过您。’她回答说：‘我会记住的。’”

　　他停了下来，说：

　　“这就是全部情况。”

　　“所以，”波洛说，“你在抽屉里发现的那几个英镑就使你满足了。”

　　查尔斯凝视着他，然后突然大笑起来。

　　“我向你致敬，”他说，“你真是个名不虚传的侦探！你是怎么知道那件事的？”

　　“那么确有其事？”

　　“噢，千真万确！那时我他妈的困难极了。无论如何得弄到点钱。我发现抽屉里有好多钞票，我就顺手拿了几张。我很有节制，就拿了几张。想不到会有人注意我拿了这么一点钱。而且我想，即使有人注意到了，也许会认为是仆人拿走的。”

　　波洛冷冰冰地说：“假如这种想法成立，那么对仆人来说问题就严重多了。”

　　查尔斯耸耸肩。

　　“人不为己——”他嘟哝着说。

　　“天诛地灭。”波洛说，“这是你的格言，是不是？”

　　查尔斯好奇地看着他。

　　“我知道老妇人不会发现我干的这事。你怎么知道这件事的——还有那次我说的要杀死她的谈话？”

　　“是劳森小姐告诉我的。”

　　“这只狡猾的老猫！”他看上去情绪有点不安。“她不喜欢我，也不喜欢特里萨。”他立刻说，“你认为——她暗地里不会有什么更多的打算吧？”

　　“噢，我不知道，只是她给我的印象是，她是个狠毒的老妖婆。”他停了一下，然后又加了一句，“她恨特里萨……”

　　“阿伦德尔先生，你知道塔尼奥斯医生在你姑姑死前的星期日去看她这件事妈？”

　　“什么——是我们在我姑姑那儿的那个星期日妈？”

　　“是的。你们没看见他？”

　　“没有。下午我和特里萨出去散步了。我想他一定是那个时候来的。埃米莉姑姑没有对我们提起他来的事情，真有点怪。是谁告诉你的？”

　　“劳森小姐。”

　　“又是劳森妈？她好象是个情报发源地。”

　　他停了一会儿，然后说：

　　“你知道，塔尼奥斯是个好人。我喜欢他。他是个快活、总带笑脸的家伙。”

　　“他是个很富有吸引力的人，对吧，”波洛说。

　　查尔斯站了起来，说：

　　“假如我要是他，几年前我就会把讨厌的贝拉杀死了！你有没有这种印象：她是那种命运注定是受害者的女人，你说是不是？你知道，要是在玛格特或者其他什么地方的铁箱里找到她的肢体，我也决不会感到惊奇！”

　　“你认为她丈夫是这么好的一个医生，不会干出这种事吧？”

　　“我认为不会，”查尔斯沉思后说，“实际上我认为塔尼奥斯连一只苍蝇都不会伤害。他太好心了。”

　　“你怎么样？如果你觉得值得的话，你会去谋杀吗？”

　　查尔斯笑了——响亮的，出自内心的笑声。

　　“想搞一点讹诈吗，波洛先生？我从没干过这种事。我向你担保我没有放……”他突然停顿下来，然后继续说，“我没有把士的宁放在埃米莉姑姑的汤里。”

　　他随便挥了一下手就离开了。

　　他走后我问道：“波洛，你想吓唬他吗？假如你是这样打算的，我认为你没成功。他一点也没流露出犯罪的样子。”

　　“没有吗？”

　　“没有。他看上去很平静。”

　　“他讲话中间的那个停顿令人奇怪，”波洛说。

　　“哪个停顿？”

　　“他在讲士的宁这个词前面停了一下。好象他本来打算说另外一个词，想了一下又改了。”

　　我耸了耸肩。

　　“他可能当时想的是一种高效、剧毒的毒药。”

　　“有可能，有可能。我们出发吧。我想我们要在马克特·贝辛小镇的乔治小旅店过夜了。”

　　十分钟后，我们穿过伦敦，再次到乡村去。

　　大约下午四点钟左右，我们到了哈彻斯特，然后直奔珀维斯办公室，也就是珀维斯·查尔斯沃斯律师服务所。

　　珀维斯先生是位身材高大、体格健壮的老人。他已白发苍苍，但肤色红润。他样子有点象乡村绅士，举止客气但拘谨。

　　他看了看我们带来的介绍信，然后站在办公室桌子的对面，看了看我们。他看起来很机敏，善于洞察事物。

　　“当然，我久仰你的大名，波洛先生。”他有礼貌地说，“我想阿伦德尔小姐和她哥哥聘请了你来帮助处理这件事，但我不知道你到底能帮他们什么忙？”

　　“珀维斯先生，我们可不可以对发生的事情进行一次更全面地调查呢？”

　　律师冷冰冰地说：

　　“我早就对阿伦德尔小姐和她哥哥说过关于合法继承权问题了。情况很清楚，不容许任何诬告。”

　　“是的，是这样，”波洛紧接着说，“但我肯定您不反对把情况再对我们说一说，这样我就能清楚地估量一下局势了。”

　　律师点了一下头。

　　“听你吩咐。”

　　波洛开始问：

　　“阿伦德尔小姐在四月十七日给您写过信，我想是这样吧？”

　　珀维斯先生查看了放在面前桌子上的文件。

　　“是的，你说的对。”

　　“你能告诉我她写了什么吗？”

　　“她要我给她起草个遗嘱。把一些遗物分赠给仆人和三、四个慈善团体。其他资产全部留给威廉明钠·劳森。”

　　“请原谅我，珀维斯先生，您当时是否感到惊奇呢？”

　　“我承认——是这样，我感到惊奇。”

　　“阿伦德尔小姐以前立过遗嘱吗？”

　　“她五年前写过一个遗嘱。”

　　“那个遗嘱说除了给出一些小件遗物外，她的财产都留给她的侄子、侄女和外甥女，是不是？”

　　“她主要的资产都要平分给她兄弟托马斯的儿子、女儿和她妹妹阿拉贝拉·比格斯的女儿。”

　　“那个遗嘱怎么样了？”

　　“根据阿伦德尔小姐的请求，我于四月二十一日到小绿房子去时，把那个遗嘱带了去。”

　　“珀维斯先生，如果您能详细告诉我那时发生的一切，我将不胜感激。”

　　律师停了一会儿。然后他非常明确地说：

　　“我下午三点钟到了小绿房子。我是由一个职员陪着去的。阿伦德尔小姐在客厅里会见了我们。”

　　“您看那时她身体怎么样？”

　　“我看她身体挺好，尽管她走路要拄着拐杖。我知道那是因为不久前她摔了一跤。总的看来，她的健康状况挺好，这我刚才说了。她给我留下的印象是，精神有点紧张和情绪过分激动。”

　　“那时劳森小姐和她在一起马？”

　　“我们刚到的时候，她们俩在一起。但劳森小姐马上就离开了。”

　　“后来呢？”

　　“阿伦德尔小姐问我，是否按她要我做的那样做了，并问我是否带来了新遗嘱，以便让她签字。

　　“我说我是那样做了。我——呃……”他犹豫了一会儿，然后有点不自然地继续说，“也可以说我是尽了我的能力，恰如其分地劝告了阿伦德尔小姐。我向她指出：人们可能会认为这个新遗嘱对她的亲人很不公正，他们毕竟是她的亲骨肉。”

　　“她怎么回答的？”

　　“她问我，对这笔钱她是不是可以爱怎么办就怎么办，我说当然是这样的。‘那很好，’她说。我提醒她，她和劳森小姐相处的时间很短，同时我问道，她是否一定要使对自己亲人的不公正做法合法化。她回答：‘我亲爱的朋友，我完全知道自己在干什么事。’”

　　“您说她当时很激动。”

　　“肯定是这样。但是，波洛先生，请相信我，虽然她很激动，但神志清楚，完全能控制自己。无论怎么说，她都完全有能力处置自己的事情。我很同情阿伦德尔小姐的亲人，但在法庭上，我却要维护这个遗嘱。”

　　“这完全可以理解。请您继续说。”

　　“阿伦德尔小姐仔细地看了一遍原来的遗嘱。然后伸手要我新写的遗嘱。我原想给她看看草稿，可她已告诉我，要把新遗嘱写好带来让她签字。她看完后，点了点头说她马上就签字。这时我感到有责任向她最后抗议一次。她耐心地听我说完，然后说她已打定了主意。我把我的职员叫了进来，他和园丁是她签字的见证人。仆人们当然都不够做见证人的资格，因为根据遗嘱，他们都是受益者。”

　　“后来，她是否委托您来保存这份遗嘱呢？”

　　“没有，她把遗嘱放进书桌的抽屉里，锁了起来。”

　　“原来那个遗嘱怎么办了？她把它销毁了吗？”

　　“没有，她把那个旧遗嘱同新遗嘱锁在一起了。”

　　“她死后，在哪里找到遗嘱的？”

　　“就在原来那个抽屉里。作为遗嘱执行人，我有她的钥匙，我仔细检查了她的文件和资料。”

　　“两个遗嘱都在那个抽屉里吗？”

　　“是的，完全和她原来放置的一样。”

　　“您问过她这种令人吃惊的做法的动机是什么了吗？”

　　“我问过。但没有得到令人满意的回答。她只是向我保证‘她知道她在干什么。’”

　　“尽管如此，您对这种做法还是感到很惊奇的，是吗？”

　　“非常惊奇。你知道阿伦德尔小姐对她的亲人一直很有感情。”

　　波洛沉默了一会儿，然后问道：

　　“我想您从来没有同劳森小姐谈过这件事吧？”

　　“当然没有。那样做是很不合适的。”

　　律师看上去对这种提法很反感。

　　“阿伦德尔小姐有没有说过什么话，暗示出劳森小姐知道她正在写一个对她有利的遗嘱呢？”

　　“没有。我问过她，劳森小姐是否知道她正在做的这件事，阿伦德尔小姐厉声说劳森不知道！

　　“那时我想，不要让劳森小姐知道发生的这些事比较好。我也竭力暗示这一点，而阿伦德尔小姐看上去完全同意我的看法。”

　　“那您为什么要强调这一点呢，珀维斯先生？”

　　老先生庄重地回敬了波洛一眼。

　　“我看最好不要讨论这件事。因为将来可能会使某些人失望。”

　　“噢，”波洛长吸了一口气，“我明白了，您当时认为，阿伦德尔小姐有朝一日会有可能改变主意，是不是？”

　　律师低下了头，说：

　　“是这样。我想阿伦德尔小姐当时同家里的亲人发生了激烈的争吵。而当她冷静下来时，可能会对自己这轻率的决定后悔。”

　　“如果她后悔了，那她怎么办呢？”

　　“那她就要叫我再准备个新遗嘱。”

　　“或许她可以采用比较简单的办法，即只需销毁新立的那个遗嘱，这样，原来的那个遗嘱不就生效了吗？”

　　“那要引起争论的。你知道，所有原来写的遗嘱肯定都由于新立的遗嘱而废除了。”

　　“但阿伦德尔小姐不会有这方面的法律知识，她一定不了解这一点吧。她可能认为销毁了新近写的遗嘱，原来那个遗嘱就生效了。”

　　“这完全可能。”

　　“实际上，假如她没写这个新遗嘱，她的钱是不是就会都留给她的亲人呢？”

　　“是的，一半分给塔尼奥斯妇人，另一半分给查尔斯和特里萨·阿伦德尔。然而事实是她没有改变主意！她一直到死没有改变决定！”

　　“但那，”波洛说，“正是我有疑问的地方。”

　　律师好奇地看着他。

　　波洛向前倾了倾身子。

　　“假如，”他说，“阿伦德尔小姐在临终时确实想要销毁新遗嘱，而她又相信自己已经把它销毁了——可事实上，她只是把旧遗嘱销毁了。”

　　珀维斯先生摇摇头，说：

　　“不对，现在两个遗嘱都完整无缺。”

　　“那么，假设她销毁的是一个假遗嘱——而她认为销毁的是真的。要知道，她当时病得很厉害，要欺骗她是很容易的。”

　　“你必须拿出这方面的证据来！”律师严厉地说。

　　“噢！那是肯定的——毫无疑问……”

　　“我要问你：你有什么理由使人相信发生了这种事情？”

　　波洛有点往回收。

　　“在目前阶段，我不愿意连累自己……”

　　“那自然了，那自然了，”珀维斯先生说出他常常爱用的这句话。

　　“但我告诉您，希望您严守秘密，这事肯定有些蹊跷！”波洛说。

　　“真的吗？不至于吧？”

　　珀维斯先生两只手在一起搓着，看上去很高兴，好象早有所料。

　　“从我希望从您那里得到的情况，和现在我已经从您这里得到的情况看，”波洛继续说，“您是认为阿伦德尔小姐迟早会改变主意，会变得对她的亲人宽厚。”

　　“当然这只是我个人的看法，”律师指出。

　　“我亲爱的先生，我完全理解您。您不会做劳森小姐的辩护律师吧？”

　　“我劝劳森小姐请教一位与这事无关的律师，”珀维斯先生说，但他的语调毫无表情。

　　波洛和他握手告别，感谢他的好意和他提供给我们的情况。