第二天下午，一辆汽车的声音隐约传入人们的耳鼓。波恩斯福特·琼斯博士十分不耐烦地叫了一声。过了一会儿，他便看到，那辆汽车正弯来弯去地穿过沙漠，向土丘开来。

　　“参观的，”他满怀敌意地说，“而且是在最不适当的时候来的。东北角上那个油漆的玫瑰花形的构造，正在用醋酸纤维素进行处理，我得去照管那儿的工作。这些人准是从巴格达来的几个白痴，整天没完没了地说这道那的，而且还想要我们带他们到处看看。”

　　“维多利亚干这件事最合适了，”理查德说，“你听见了吗，维多利亚？你去带他们转一转，爱怎么说就怎么说。”

　　“我可能把什么都说错了，”维多利亚说，“我的确很没有经验。”

　　“我觉得你干得挺不错的，”理查德高高兴兴地说，“早晨你说到凸透型平砖的时候，那段话可能是德郎格兹那本书里的原话。”

　　维多利亚脸上微微泛起了一层红晕，并下定决心，以后若再表露自己很有学问时，要更加谨慎从事。有的时候，理查德那怀疑的眼光，透过厚厚的眼镜片，对她看上一眼，便会使她感到很不自在。

　　“我会尽可能做好的。”她温柔地说道。

　　“我们把杂事都推给你了。”理查德说。

　　维多利亚笑了一笑，没有答话。

　　最近五天来，她做的工作的确令她感到相当吃惊。给底片显影时，她得用脱脂棉蘸着水冲洗，使用一个十分简陋的昏暗灯笼，里面那支蜡烛总是在关键的时刻熄灭。暗室里的那张桌子是个包装箱，工作时，她得蜷缩着身子，不然就得跪在那儿——这间暗室本身，恰如理查德所说的那样，是这个中世纪著名的东方古国的现代模特儿。波恩斯福特·琼斯博士向她保证说，过些日子，条件就会好得多了——不过目前，每个便士都得节省下来，以便给工人支付工钱，搞出成果来。

　　一篮一篮的陶器碎片，起初既使她感到吃惊，又觉得好笑（尽管她一直非常小心，没有流露出来）。全是一大堆粗糙器皿的碎片——这究竟有什么用？

　　后来在工作中，她发现了陶制器皿碎片能拼起来，可以把它们粘在一起并安放在盛着细沙的箱子里。这时她就开始对这些东西感起兴趣来了。她学着辨认器皿的形状和式样。而且最后，她能够思考判断，三千多年以前人们是如何使用这些器皿，又是为什么使用这些器皿的。在这片很小的地方，挖出了几所十分简陋的私人住宅。维多利亚头脑中便呈现出一幅画面：当年，这些住宅就是这样坐落在这里，人们居住在里面，住宅里有他们的生活必需品和财产，他们从事着自己的工作，生活中包含着希望，也有恐惧与担心。既然维多利亚十分富有想像力，在头脑中构思出这样一幅画面来，简直不费吹灰之力。有一天，在一堵墙壁中发现一个土罐，内盛六个金耳环，她完全被这一发现迷住了，理查德一边笑着，一边说道，这很可能是给女儿准备的嫁妆。

　　发掘出来的东西，有盛着粮食的盘子，有为置办嫁妆而准备的金耳环，有骨针，有手推小磨的磨盘和臼钵，还有小塑像和护身符。这些东西反映出一群普普通通的下层人物的日常生活，反映出他们的忧虑和希望。

　　“我觉得这些东西令人十分着迷，”维多利亚对理查德说道，“我本来认为，考古学无非是研究皇帝的坟墓和宫殿的。”

　　“无非是研究巴比伦时代的国王，”她补充道，嘴角露出一丝奇怪的笑意。

　　“现在我非常喜欢这些东西，因为这都是普通人的东西——像我一样的普通人。

　　我如果丢掉什么东西的时候，在圣安东尼商店就能买到。有一次，我买到一个瓷做的猪，太幸运了，还有一个特别漂亮的杂色的大碗，里边是蓝色，外面是白色，很像我做蛋糕时用的碗。我那个碗打破了，又买了个新的，可是跟原来那个大不一样。我能理解为什么古代的人们要把最喜爱的碗和盘子，用沥青仔细地粘起来。事实上，古代和现代的生活没有什么差别，你说对不对？”

　　她一边看着来参观的人们沿着土丘的一边向上走来，一边思考着这些事情。

　　理查德走上前去迎接他们，维多利亚随后跟着。

　　来参观的是两个法国人，对考古学很感兴趣，正在叙利亚和伊拉克旅游。经过一番寒暄之后，维多利亚带着他们参观发掘现场，鹦鹉学舌似地对他们讲述着这里的工作的进展情况，如同背书一般。但是，维多利亚毕竟是维多利亚，还是添油加醋地补充了不少自己的看法。按她自己的说法，这只是为了使她的情况介绍听起来更加生动感人而已。

　　她注意到后面那个人脸色很不好看，而且只是勉勉强强地跟着走，没有多少兴趣。不一会儿，他便说，如果小姐不介意的话，他想回到驻地去休息一下。他从清晨开始就觉得身体不适——加上由于太阳晒得厉害，觉得比早晨更严重了些。

　　然后，他就朝考察队驻地走去。另外那个法国人用十分得体的语调低声解释说，他的胃病又犯了，真遗憾。当地人把这叫做巴格达腹泻，是吧？今天他根本不应该出来的。

　　参观结束了，那个法国人跟维多利亚继续谈着，最后，他们派人去把菲多斯（生病的那个法国人的名字。——译者注）叫过来。波恩斯福特·琼斯以十分认真的神态殷勤地建议，请客人们留下用过茶点再走。

　　那个法国人谢绝了他的好意，并说他们不能等到天黑再走，因为那时他们便会认不出路来了，理查德马上说这个想法很对。这时，生病的那个法国人来了。

　　于是，他们登上汽车，全速出发了。

　　“我估计这是刚刚开个头，”波恩斯福特·琼斯博士烦恼地嘟囔着说，“以后，每天都会有人来参观的。”

　　他拿起一大片阿拉伯面包，抹上了厚厚的一层杏子酱。

　　用过茶点以后，理查德回到自己的房间里。他要写几封回信，还要另写几封信，为第二天去巴格达办事做好准备。

　　他突然皱起了眉头。虽然从外表来看，他不是个特别讲究井井有条的人，可是，他放置衣物和文件时，总是那个样子，从来不变。现在他发现，所有的抽屉都被人翻过了。不是仆人们翻动的，这一点他完全有把握。肯定是那个生病的客人。他找了个借口，回到驻地来，不动声色地把他的全部财产从里到外彻底搜查了一遍。他可以肯定，什么东西也没有丢失。钱还放在那儿，一点儿没动。那么，他们到底是要寻找什么呢？——想到这里，他脸色不由得阴沉起来。

　　他走到古物收藏室去，拉开桌子的抽屉，看了看里面的印鉴和印鉴印在纸上的样品，然后，脸色十分难看地笑了一笑——什么东西也没有动过。于是，他又走到客厅去。波恩斯福特·琼斯博士正在院子里跟工头聊天，只有维多利亚在里面，身子蜷作一团，手里拿着本书读着。

　　理查德开门见山地说，“有人搜查了我的房间。”

　　维多利亚吃惊地抬起头来。

　　“为什么？是谁干的？”

　　“不是你吧？”

　　“是我？！”维多利亚非常气愤，“当然不是我！我干么要偷看你的东西？”

　　理查德盯着她看了一会儿，接着说道：

　　“那一定是他妈的那个法国人——就是装病回来的那个家伙。”

　　“偷走了什么东西吗？”

　　“没有，”理查德说，“一点儿东西也没偷。”

　　“但是，他究竟为什么——？”

　　理查德打断了她的话，说道：

　　“我觉得你可能会知道。”

　　“我知道？”

　　“噢，从你说的自己的遭遇来看，好多怪事都发生在你的身上。”

　　“噢，你是说——不错。”维多利亚感到相当震惊。她慢腾腾地说道，“可是我不明白，他们为什么要搜查你的房间。若说有什么牵连，你也没有什么——”

　　“跟什么没有牵连？”

　　维多利亚停了一会儿，没有回答他，似乎是陷入了沉思。

　　“很抱歉，”她终于说道，“你刚才说什么？我刚才没有听你说话。”

　　理查德没有重复他的问题，而是又问了一个问题：

　　“你在看什么书呢？”

　　维多利亚偷偷做了个鬼脸。

　　“你们这儿没有什么轻松点的小说。只有《双城记》，《傲慢与偏见》，《费洛斯河上的磨坊》。我在看《双城记》呢。”

　　“以前没有看过吗？”

　　“没有。以前我总觉得狄更斯的书没有多大意思。”

　　“这个看法可不怎么样！”

　　“我倒是发现，这本书挺激动人心的。”

　　“你看到哪儿了？”理查德从她肩后看过去，并且读出声来，“织毛衣的妇女开始数一。”

　　“我觉得她太可怕了。”维多利亚说道。

　　“你是说德法格太太吗？她是个好人。尽管我一直认为，让一个人织毛衣的时候，把一大串名字织进去，这件事不太可能，不过，当然啦，我不会织毛衣。”

　　“噢，我想会可能的，”维多利亚一边说着，一边思索着这件事，“正针，倒针——然后是花针——有时候织错一针，有时候减几针。是的——能做到的——当然是假装的，这样。看起来像是一个人织毛衣的技术不高，出了些错儿……”

　　突然间，两件事情像闪电一般在她头脑中十分清楚地展现出来，如同惊雷在耳边炸响一般。一件事是个名字——还有一件事，对她来说，仍然记忆犹新，如在眼前。那个人手中紧握着一条手工织成的破烂不堪的红围巾——她匆匆忙忙地把红围巾拾起来，扔到一个抽屉里。他那时说了个名字。德法格——不是拉法格——是德法格，德法格太太。

　　这时，理查德很有礼貌地对她说话，才使她从沉思中解脱出来。

　　“你有些不舒服吗？”

　　“没有——没有，我刚才想起了一件事儿。”

　　“噢。”理查德非常傲慢地扬了扬眉毛。

　　维多利亚想道，明天，他们要一起到巴格达去，明天，她的死刑缓刑期就要结束了。这一个多星期，她很安全，生活很平静，有充分时间来恢复镇静。而且，这一段时间过得蛮不错——过得十分愉快。可能我是个胆小鬼吧，维多利亚想道，可能是吧。以前，谈起冒险来，总是兴高采烈的。可是真要冒险的时候，自己倒并不怎么喜欢了。别人用三氯甲烷麻醉自己的时候，自己曾拼命挣扎，接着便慢慢窒息过去。一想起这些便十分痛恨。后来，被关在那所阿拉伯人的住宅的楼上，当那个衣衫褴褛的阿拉伯人对自己说“明天”时，自己感到恐惧，而且是非常恐惧。

　　可是现在，她又得回到那个环境中去了。因为她受雇于达金先生，从达金先生那里领取薪金，而要赚得这份薪金，就得表现得十分勇敢！可能还得回到橄榄枝协会去。一想起赖斯波恩博士那黑黑的眼珠，那锐利的目光，便不由得浑身抖了一下。他曾经警告过自己……

　　不过，也可能不必回去了。达金先生可能会说，最好不要回去了——既然他们都知道了。但是，她一定得回到住处去把东西取出来，因为，她随手塞进衣箱的不是别的东西，而是那条手工织的红围巾……去巴士拉之前，她把所有的东西一古脑儿塞到衣箱里去了。一旦把那条红围巾交到达金先生手里，她的职责就算是尽到了。他可能会像电影里的人物那样对自己说，“哎哟！干得好啊，维多利亚。”

　　她抬起头来，发现理查德·贝克尔正在注视着自己。

　　“顺便问你一句，”他说，“你明天能搞到护照吗？”

　　“我的护照？”

　　维多利亚考虑了一下她的处境。在牵涉到与考察队的关系方面，究竟应该采取什么行动，她还没有想好，这是她的一贯特点。既然真的维罗尼卡（或者叫维尼西亚）很快就要从伦敦来到这里，现在采取有步骤的退却措施是必要的。但是，究竟是一走了之，还是向他们做适当的忏悔，承认自己欺骗了他们。究竟怎样做，至今她还没有考虑过。维多利亚总是习惯持一种幻想突然之间便会时来运转的乐天派态度，总是希望什么事情会出乎意料地发生。

　　“噢，”她应付着说，“我不清楚。”

　　“说实在的，这是为了应付这儿的警察，”理查德解释道，“他们把护照号码、名字、年龄以及特征等等，全部都登记下来。既然你没有护照，我想我们起码应该把你的姓名及你的特征情况给他们送去。顺便问你一句，你姓什么？我一直叫你‘维多利亚’。”

　　维多利亚又勇敢地振作起精神来。

　　“我说，”她回答道，“你跟我一样，知道我姓什么。”

　　“不能完全那么说，”理查德说。他嘴角朝上地笑着，暗含着刻毒的神态。

　　“我倒是真的知道你姓什么。而我认为，是你不知道自己姓什么。”

　　他的双眼透过眼镜片注视着她。

　　“我当然知道我自己的名字。”维多利亚怒气冲冲地说道。

　　“那么，我要求你告诉我——现在就告诉我。”

　　他的口气突然变得冷酷无礼了。

　　“说谎没有任何好处，”他说，“戏该收场了。你这些天倒是十分聪明。你熟读了你那门学科的资料，你能讲出一些说明问题的点滴知识——不过，这种诈骗行为，你是不可能一直保持下去而不露马脚的。我给你设了个圈套，你果然就上了圈套。我引用过一些胡说八道的废话，而你竟然全部接受了。”他停了一会儿。“你不是维尼西亚·塞维里。你是什么人？”

　　“咱们刚见面的时候，我就告诉你我是什么人了，”维多利亚说，“我是维多利亚·琼斯。”

　　“波恩斯福特·琼斯博士的侄女？”

　　“我不是他的侄女——但是我姓琼斯。”

　　“你那时还告诉了我不少其他方面的事情。”

　　“不错，我是告诉过你，而且那些事情都是真的！不过，当时我看得出来你不相信我。而这使我特别难受，因为我虽然有时候说谎——事实上是经常说谎，但是我那时告诉你的不是假话。为了让你相信我，就说我是波恩斯福特·琼斯的侄女——从到伊拉克以来，我早已这样说过了，而且一直都非常顺利，没出什么漏洞。那时候我怎么能知道你是上这儿来呢？”

　　“那时候，你肯定有点吃惊吧，”理查德神情冷酷地说，“你装得若无其事地应付了过去——非常冷静。”

　　“我心里可不是这样，”维多利亚说，“我非常害怕。但是我觉得，如果等咱们来到这儿再解释，无论如何我会感到安全的。”

　　“你是说安全？”他琢磨着这个字眼儿。“喂，维多利亚，你告诉过我，你曾经被人用三氯甲烷麻醉过去。那一大串话你说得前言不搭后语，令人难以相信。那些事儿是真的吗？”

　　“当然是真的！你难道看不出来，我若是真想编造假话，可以编得更好一些，而且讲得更好一些吗！？”

　　“现在因为对你了解得多一点儿了，我可以看出来，你那些话有说服力了。但是你必须承认，乍听起来，你说的那些事儿可是根本不可能令人相信的。”

　　“但是，你现在愿意承认是真的了。为什么呢？”

　　“因为，如果你说你跟卡米凯尔的死有什么牵连——噢，那就可能是真的了。”

　　“事情就是从这儿开始的。”维多利亚说。

　　“你最好给我讲一讲。”

　　维多利亚盯着他，仔细地端详着。

　　“我不知道，”她说，“我是否可以相信你。”

　　“事实正好相反。我一直非常怀疑你是冒名顶替打进我们这儿来，企图从我身上搞情报的，这一点你意识到没有？而且，你很可能就是这么个人。”

　　“你是说你知道一些卡米凯尔的事情，而他们很想知道……”

　　“你说的他们是谁？”

　　“我得全部告诉你了，”维多利亚说，“没有别的办法——而且，如果你是他们当中的一个，那你早就知道了。所以，告诉你也没有什么关系。”

　　她给理查德讲了那天晚上卡米凯尔如何被人杀死，她如何跟达金先生会面，她为什么到巴士拉去，如何到橄榄枝协会工作，凯瑟琳如何对她满怀敌意，她又讲了赖斯波恩博士的事情，以及他如何警告自己，还讲了最后的结局，以及她的头发被人染成金黄色这个不解之谜。只有两件事情没有告诉他，一是那条红围巾，一是德法格太太。

　　“赖斯波恩博士？”理查德抓住这点问道，“你认为他也是那一伙的？是后台吗？但是，亲爱的姑娘，他可是个十分重要的人物，是个世界闻名的人物。全世界各地的人们都赞助他的事业，大量给他捐款。”

　　“难道他真是这样的人吗？”维多利亚问道。

　　“我一直认为，他这个人是个很自命不凡的傻瓜。”理查德若有所思地说。

　　“而这也许是一个很好的伪装。”

　　“是的——是的，我估计是这样。你问过我的那个拉法格是什么人？”

　　“那是另外一个名字，”维多利亚说，“还有安娜·席勒呢。”

　　“安娜·席勒？这个名字我从来没听说过。”

　　“这个人很重要，”维多利亚说，“但是我并不确切地知道她怎样重要，为什么重要。所有这一切都纠缠在一起了。”

　　“你再对我说一说，”理查德说，“是谁把你引到这件事情当中来的？”

　　“爱德——噢，我是说达金先生。我想他是石油公司的。”

　　“这个人是不是看起来无精打采的，腰有些弯，显得心不在焉？”

　　“是的——不过，他并不真是那样的。我是说，他并不是心不在焉。”

　　“他爱喝酒吗？”

　　“别人说他爱喝，不过我觉得他并不爱喝。”

　　理查德身子往后一仰，靠在椅背上，看着她说道：

　　“他装扮过菲利浦·欧潘海姆，装扮过威廉·拉·求克司，还装扮过好几个出名的人物吧？你说的是真的吗？你不是假冒什么人吧？你是个受迫害的女英雄，还是个邪恶的女冒险家呢？”

　　维多利亚实实在在地说：

　　“真正的问题在于，你跟波恩斯福特·琼斯博士谈起我的时候，打算说什么呢？”

　　“我什么也不说，”理查德说道，“实在没有这个必要。”