“奇怪……”赫邱里·波洛说。

　　他折起时间表，走向门口，要人把马穆德叫来。

　　肥胖的译员喋喋不休，语句有如洪水，从他口中流出。

　　“我常常挨骂。一有事情发生，立刻就认为是我不好。爱伦·汉特爵士夫人从圣地下来，扭了脚，也是我不好。她穿了高跟鞋，已经六十多岁了——不，快七十了。我的人生真悲惨。而且，还因为犹太人，受尽了迫害。”

　　波洛好不容易才堵住了洪水，进入自己的主题。

　　“你说五点三十分？不，那时，仆人都不在附近，因为午餐吃得很迟，是两点钟吃的。之后，他们要收拾一切。吃完午饭，他们一直都睡午觉。对，美国人不喝茶。我们都在三点半休息。到五点，我知道英国女士想喝茶，才出去。只有我睡着也念念不忘为客人服务。当时，一个人也没有，大家都出去散步了。对我来说，这样反而好——真不坏。我立刻又回去睡觉。可是，到六点十五分前后，麻烦来了，那个大大的英国女士，非常胖的那一位，她回来了，想要喝茶。已经快要吃晚饭了！她唠唠叨叨一大堆，说什么水一定要烧开，我要好好督导，唉，真是烦死了。我已尽可能去做——我——”

　　波洛打岔。

　　“还有另一件小事。那个去世的老太太曾向一个仆人发脾气。你知道那仆人是谁，为什么被斥责吗？”

　　马穆德把双手举向天空。

　　“我怎么知道，当然不知道。那老太太不曾向我抱怨过一句。”

　　“你能查出吗？”

　　“不，这是不可能的。没有一个仆人会承认，你说那老太太发脾气了？仆人自然更不会说了。阿布杜尔推给穆罕默德，而穆罕默德推给阿吉斯，阿吉斯又推给艾沙，就这样推下去。尽是低能的培杜因人，什么也不懂。”

　　他喘了一口气，又说：

　　“我在教会学校受过教育，我背济慈或雪莱的诗给你听，怎么样？”

　　波洛觉得有点受下了。英文不是他的母语，马穆德奇妙的发音已弄得他头发胀。

　　“不错，很好。”他慌忙打岔。“我会把你推荐给我所有的朋友。”

　　他终于逃开了译员的饶舌，拿着那张时间表会见卡勃理上校。

　　卡勃理上校拉一拉领带，问道：

　　“有收获了吧？”

　　波洛坐下。

　　“要我告诉你我的意见吗？”

　　“请。”卡勃理上校说完，叹了一口气。有生以来，他已听了无数的意见。

　　“我的意见是没有一门科学比犯罪学更简单了。最好让罪犯说话——迟早罪犯会说出一切。”

　　“记得你以前已经说过，谁说实话啦？”

　　“所有的人。”

　　波洛简要地叙述上午约谈的情形。

　　“嗯。”卡勃理说：“你的确掌握了两三个重点。可是，看来彼此都不对头。这样就可以结案了吗？”

　　“不行。”

　　卡勃理上校又叹口气。

　　“到底不行。”

　　“不过，黄昏前，”波洛说，“你可以知道真相了。”

　　“不错，你已答应我，但是，很难吧，真的行吗？”

　　“我有自信。”

　　“可别太自信喽。”卡勃理说。

　　波洛似乎没有发现他的眼神中微露不信之意。

　　波洛取出时间表。

　　“写得好端正。”卡勃理上校称赞。他屈身俯视。隔了一会儿，说：

　　“我可以说说我的看法吗？”

　　“我很乐意领教。”

　　“雷蒙·白英敦这个年轻人可以从上面剔除。”

　　“哦！你这样觉得？”

　　“是的。他心里想什么，一眼就可以看出来。很显然，他不是受嫌的人。就像侦探小说所写那样，他是一个看来最可疑的人。你听到他说要把那老太太杀死——这已指出他是无辜的。”

　　“你也看侦探小说？”

　　“看了不少。”卡勃理上校说。他又以聪明的学生口吻加上了一段话：“你的做法不像侦探小说中那些侦探。例如作重要事项表——作了表，那些看来没有意义的事情，往往非常重要。”

　　“不错。”波洛亲切地说，“你喜欢这种侦探小说？好，我就为你做一做。”

　　他拿了一张纸，迅速端正地写起来。

　　1.白英敦太太服用含有洋地黄的混合药剂。

　　2.杰拉尔博士遗失注射筒。

　　3.白英敦太太以阻止家人跟外人来往为乐。

　　4.事情发生的当天下午，白英敦太太鼓励家人离开她，到外头去。

　　5.白英敦太太是精神性虐待症患者。

　　6. 大帐篷距白英敦太太所坐的地方约有两百码。

　　7.雷诺克斯·白英敦起先说不知道何时回营地。后来却承认曾替他母亲的手表对时。

　　8.杰拉尔博士和吉奈芙拉的帐篷相邻。

　　9.六点三十分晚餐准备好的时候，一个仆人被派去通知白英敦太太。

　　上校很满意地细看。

　　“真不错！”他说。“这很重要！看来有点复杂，有点杂乱——但很正确。我觉得好像有两件要项漏列了……这你当然清楚得很，只是故示愚钝吧？”

　　波洛眨了眨眼睛，没有回答。

　　“例如第二项。”卡勃理上校试探地说：“说是杰拉尔博士遗失注射筒这一项。他也被偷去了洋地黄的浓缩剂——或这类药物。”

　　“你说的这一点，比起注射筒的遗失来，并不重要。”

　　“好极了！”卡勃理上校满脸灿然。“我真没想到。我觉得洋地黄比注射筒重要！还有，那处处出现的仆人——被派去通知晚饭已准备好——下午稍早的时刻，她挥手杖打仆人——这一些事，你以为如何？你也完全没有告诉我野狗咬她的事吧？这样——”卡勃理上校自信满满地加了一句：“一定可以解闷儿。”

　　波洛微笑着没有回答。

　　走出办公室，他自语道：

　　“真拿他没办法！英国人怎么老是像个小孩子！”