这就是我们从哈利代太太那里得到的全部资料。我们匆匆赶回伦敦，第二天，我们已经在往欧洲大陆途中。波洛愁眉苦脸地说：

　　“这四大魔头使我活跃了起来，我的朋友。我真是上穷碧落下黄泉似地跑遍各地，好像我们的老朋友‘人类猎犬’一样。”

　　“也许你会在巴黎见到他。”我说，知道他指的是一个名叫吉诺的人，这个人是最受信任的法国秘密警察，波洛上一次来巴黎时认识的。

　　波洛装了个鬼脸。“但愿不要。那个家伙不喜欢我。”

　　“这工作会很艰难吧？”我问，“要去调查一个我们不认识的英国人，在两个月前的一个晚上所做的事。”

　　“有如海底捞针，我的朋友。但是，诚如你所知道的，困难会使赫邱里·波洛的内心充满喜悦。”

　　“你认为是四大魔头劫持了他？”

　　波洛点头。

　　我们的查访必须重新来过一次，但是，除了哈利代太太本来就告诉我们的那些外，别无所获。波洛和布格诺教授谈了很久，他希望知道哈利代到底有没有提到他那天晚上的计划，但是，我们失望了。

　　我们下一个消息的来源是远近驰名的奥利维叶夫人。当我们跨上巴斯她别墅的阶梯时，我心中兴奋异常。对我来说，一个女人在科学界能有如此成就是极其不凡的，我一直觉得男人的脑筋才能胜任这类工作。

　　开门的是一个十七岁左右的小厮，他的态度非常拘谨，使我联想到寺院中的小沙弥。波洛知道奥利维叶夫人整天埋首于研究工作，如果没有事先跟她约好，她是不接见的，因此，不辞辛劳地事先安排好这次会谈。

　　我们被带入一间小客厅里，不久，女主人和我们在那儿见面。奥利维叶夫人很高，她穿着的白色长工作服使她显得更高，一条像修女似的头巾覆在她头上。她有一张瘦长苍白的脸，一双绝妙的黑眼睛，眼中似乎燃烧着一股近乎狂热的火焰。她看起来不太像现代的法国女人，倒像古代的传教士。她的一边面颊上有一道疤痕，破坏了她美好的容貌。我想起了三年前他丈夫的合作者在一次实验室爆炸中丧生，她自己也被严重地灼烧伤，从那以后，她不与外界接触，把所有精力投入科学研究上。她冷淡有礼地接见我们。

　　“警方已经约见过我许多次了，先生。我没帮上他们的忙，因此，我也不觉得我能帮得了你们。”

　　“夫人，我不会再问你相同的问题了。首先，我想请问你，你们见面时谈些什么？你和哈利代先生。”

　　她仿佛有点吃惊。

　　“只是他的工作！他的工作——和我的。”

　　“他是否提到过他最近在英国学会宣读的一篇文章中的理论？”

　　“当然提到了。我们谈话的重心就是那个。”

　　“他的理论是否有点近乎狂想？”

　　“有人那么想，不过，我不同意。”

　　“你认为那些理论可以付诸实现？”

　　“不错。我自己的研究和他有点类似，虽然，我还不敢断言会有相同的结果。我一直在研究一种通常被称为镭Ｃ所发射出来的伽马射线，这种镭Ｃ是镭发射的产品，在实验过程中，我无意中发现一些很有趣的磁性现象。说真的，我有一个关于我们称为‘磁性’的本性理论，不过，现在还不到可以把这个发现公诸于世的时候。我对哈利代先生的实验和看法很感兴趣。”

　　波洛点头。后来，他问了一个我很吃惊的问题。

　　“夫人，你们在哪里谈这些话题？在这里吗？”

　　“不是，先生，在实验室里。”

　　“我可不可以到那儿看看？”

　　“当然可以。”

　　她带我们从她进来的门出去，外面有一条小通道。我们经过两道门，到底一个实验室，里面排列着烧杯、坩埚和近百种我甚至叫不出名字来的器具。有两个人在那儿忙着做实验。奥利维叶夫人介绍了他们。

　　“克劳德小姐，我的助手。”一个个子很高、面容严肃的年轻女孩向我们点头。“亨利先生，一个值得信赖的老朋友。”

　　这个年轻人短小黝黑，很快地行个礼。

　　波洛打量着四周，除了我们进来的那个门外，还有两个门。主人说明一个可通花园，另一个则通往也是从事研究的小一点的房间，波洛把这些地方都参观后，说他要回客厅了。

　　“夫人，你和哈利代先生是否单独谈话？”

　　“是的，先生。我的两个助手都在隔壁的小房间里。”

　　“你们的谈话内容有没有可能被窃听——他们或其他人？”

　　夫人回想了一下，然后摇摇头。

　　“我不觉得可能。我几乎可以肯定说不可能。当时，门都是关着的。”

　　“有没有可能有人藏在房间里？”

　　“在转角处有一个大橱子——不过，这个想法很荒谬。”

　　“这可不一定哦，夫人，还有一件事，哈利代先生有没有提到过他那天晚上有计划？”

　　“他没说任何题外话，先生。”

　　“谢谢你，夫人。我很抱歉打扰了你。你不用麻烦了——我们自己会出去的。”

　　我们走到通道上，一个女士正好由前门进来。她快速地跑上阶梯，我印象中好像是一个穿着丧服的法国寡妇。

　　“一个最不寻常的女人类型，那个女士。”我们离开时，波洛说。

　　“奥利维叶夫人？是的，她——”

　　“不是，不是奥利维叶夫人。她与众不同，这是不用说的！我不是说她，我是指另一位女士——上楼梯的女人。”

　　“我没看到她的脸。”我瞪着眼回答，“我不觉得你看清她的脸了，她根本没看我们。”

　　“这就是我说她是一个不寻常的女人类型的原因。”波洛平静地说，“一个女人进入她的家——因为她有钥匙开门，所以，我假设那是她的家——她甚至不看一下在通道上的那两个陌生人是谁，就直接跑上楼梯，这是一个很不寻常的女人——事实上，是不太对劲。有雷声！那是什么？”

　　他把我拉回去——及时拉回去。一棵树哗啦啦地倒在人行道上，还好没打到我们。波洛苍白而苦恼地盯着它。

　　“真是千钧一发！但是，实在真不好意思——因为我没有察觉到——几乎没有察觉到。还好我有一双灵活的眼睛，像猫一样的眼睛，否则，赫邱里·波洛可能被捣成粉末了——全世界的可怕灾祸。你也一样，我的朋友——虽然不会像我死了成为国际性灾祸那么严重。”

　　“谢谢你的恭维，”我冷淡地说，“现在，我们要怎么做。”

　　“做？”波洛大叫，“我们想要。是的，我们现在要使我们的灰色小细胞运动了。现在，我们谈谈这个哈利代先生，他是否真的来过巴黎？真的来过，因为认识他的布格诺先生曾经看到他，而且和他会谈过。”

　　“到底你是在想些什么？”我喊。

　　“那是星期五早晨。人家最后一次看到他是星期五晚上十一点——但是，那时有人真看到他吗？”

　　“门房——”

　　“一个夜间门房——他以前没有见过哈利代。一个男人进来，看起来十分像哈利代——我们可以确信是第四号——查询信件，上楼，装一个小旅行箱——第二天早晨溜出去。没有人看见哈利代——没有，因为他早已落入敌人之手。那，奥利维叶夫人接见的确实是哈利代本人吗？应该是的，因为她虽然没见过他本人，但是，一个冒牌货是不可能在她专门研究的主题上欺骗得了她的。他到过这里，见过她，离开！到底接着发生什么事？”

　　波洛抓住我的手臂，把我拉回别墅。

　　“现在，我的朋友，假想这是失踪的次日，我们正在追查足迹。你喜欢足迹，不是吗？看——找到了，一个男人的足迹，哈利代先生的……他像我们刚才一样地转向右方，他矫健敏捷地走着——啊！另一组足迹跟在后面——快步地——小足迹——一个女人的足迹。看，她追上他了——一个年轻苗条的女人，带着寡妇的黑纱。‘对不起，先生，奥利维叶夫人要我叫你回去。’他停步，转身。现在，你想那个年轻女人会怎么带他走？她不希望别人看到他们一起走。有没有可能她正好在两个花园间的窄巷追上他？她带他走窄巷。‘这么走近些，先生。’右边是奥利维叶夫人别墅的花园，左边走是另一个别墅的花园——我提醒你，就是那个花园里的树倒了——几乎击中我们。两边的花园门都是通向这条窄巷的。埋伏就在那里。人们冲出来，打倒他，把他抓进那间陌生的别墅。”

　　“哎呀！波洛，”我叫着，“你以为你真的看到一切了？”

　　“我用心眼看到一切了，我的朋友。如此，也惟有如此，这件事才会发生。来，我们回房子里去。”

　　“你想再见一次奥利维叶夫人。”

　　波洛给了我一个古怪的微笑。

　　“不，黑斯丁斯，我想看看刚刚上楼那个女人的脸。”

　　“你想她是谁？奥利维叶夫人的亲戚？”

　　“可能性较大的是秘书——不久以前才请的秘书。”

　　同一个友善的小厮替我们开门。

　　“你能不能告诉我，”波洛说，“刚才进来那个女人，那个寡妇的名字？”

　　“佛罗诺夫人？夫人的秘书？”

　　“就是她。拜托你请她出来和我们谈谈。”

　　这个年轻人消失了，转瞬间又出来了。

　　“我很抱歉。佛罗诺夫人一定又出去了。”

　　“不会的，”波洛平静地说，“你告诉她我的名字，赫邱里·波洛先生。并且，告诉她这件事很重要，我现在正要去警察局，我必须马上见她。”

　　我们的传话者又离开了。这次，这位女士下来了。她走进客厅。我们跟着她进去。她转过身来，揭开面纱。我很吃惊地认出她是我们的老对手露斯考夫女伯爵，一个俄罗斯女伯爵，她曾经在伦敦主使了一件很特出狡诈的抢案。

　　“我在通道上看到你们时就担心厄运要临头了。”她可怜兮兮地说。

　　“我亲爱的露斯考夫女伯爵——”

　　她摇摇头。

　　“现在是伊妮·佛罗诺。”她低声说，“一个嫁给法国人的西班牙人。波洛先生，现在你想要什么？你是一个很可怕的人。以前，你把我驱逐出伦敦。现在，我想你会告诉我们好心的奥利维叶夫人我的过去，把我赶出巴黎？我们可怜的俄罗斯人，你知道，我们必须生存下去。”

　　“这件事比那个还重要，夫人，”波洛注视着她说，“我想进入隔壁别墅，放出哈利代先生，如果他还活着的话。你知道，我已经了解一切了。”

　　她的脸色突然转白。她咬着唇，然后，下定决心地说：

　　“他还活着——但是，不在那间别墅里。那么，先生，我们来谈个交易。我的自由——换取安然无恙的哈利代先生。”

　　“我接受，”波洛说，“我也正想提出这笔交易。哦，顺便问你一件事，你的雇主是四大魔头吗？”

　　她的脸色像死人似的惨白，但是，她并没有回答这问题。

　　而是，“让我打个电话，好吗？”她请求着，走向电话，拨了个号码。“别墅的号码。”她解释，“现在，我们的朋友关在那儿。你可以把这个号码给警方——当他们到达时，那里会空空的了。啊！我完了。是你吗？安德烈？是我，伊妮。那个小比利时人知道一切了。把哈利代送到旅馆，然后立刻离开。”

　　她把话筒挂回去，笑着走向我们。

　　“你跟我们一块去旅馆，夫人。”

　　“没问题。我本来就要去的。”

　　我叫了辆计程车，我们一起坐上去。我可以由波洛的脸色看出来，他仍然有点狐疑。这件事情可以说太容易解决了。我们到达旅馆。门房向前走来。“一位男士已经到了。他在你们的房间里。看起来很虚弱。本来有一个护士陪他来的，但她已经走了。”

　　“没关系，”波洛说，“他是我们的朋友。”

　　我们一同上楼。有一个形容枯槁、筋疲力尽的年轻人坐在窗边的椅子上。波洛走向他。

　　“你是约翰·哈利代吗？”这个人点头。“让我看看你的左臂。约翰·哈利代的左肘下有一个黑痣。”

　　这个人伸出他的手臂，黑痣就在那儿。波洛对女伯爵行个礼。她转身离开房间。

　　一杯白兰地使哈利代振作些。

　　“天！”他喃喃地说，“我真像从地狱里出来一样——地狱……那些暴徒真是恶魔的化身。我太太，她人呢？她会怎么想？他们告诉我她会相信——会相信——”

　　“她没有。”波洛坚定地说，“她对你的信心从来没有动摇过，她正在等着你——她和你们的孩子。”

　　“感谢老天，我真不敢相信我重获自由了。”

　　“现在你好些了，先生。我很希望能听听整件事情的经过。”

　　哈利代用一种无法言述的表情看着他。

　　“我——我什么都记不得了。”他说。

　　“什么？”

　　“你有没有听说过‘四大魔头’？”

　　“曾经听说了一些。”波洛冷淡地说。

　　“你不知道我所知道的一切。他们法力无边。如果我沉默不语，我就可以平安地活下去——如果我透露一个字，不只是我自己，连我最亲近的挚爱的人都会受到难以言传的折磨，我知道和你争辩无益。我知道。……我——我什么也记不起来了。“他站起来，走了出去。

　　波洛的脸上有一种困惑的表情。

　　“就是这样！哼！”他低语，“四大魔头又打了一次胜仗。你手上拿什么？黑斯丁斯？”

　　我递给他。

　　“女伯爵离开前写的。”我说明。

　　他念着。

　　“再见。——I·V。”

　　“她签她名字的缩写——I·V。也许只是一种巧合。它也是罗马字的四。我想不透，黑斯丁斯，我真想不透。”