艾瑞丝·玛尔正在想着她的姐姐罗斯玛丽。

　　在过去将近一年里，她极尽可能地试着把罗斯玛丽自脑海中抹去。她不想去记起。

　　那太痛苦--太恐怖了！

　　那氰化钾中毒发蓝的脸孔，那痉挛紧缩的手指……

　　那与前一天欢乐可爱的罗斯玛丽形成的强烈对比……呵，也许并不真的是欢乐。她得了流行性感冒--变得沮丧、消沉……所有在侦讯时供出的一切．艾瑞丝自己曾强调这些，这些跟罗斯玛丽的自杀有关，不是吗？

　　侦讯一结束之后，艾瑞丝立即想尽办法把整个事件从脑海中抹去。回忆又有什么用？忘掉吧，把整个恐怖的事件忘得一干二净吧。

　　但是现在，她知道，她不得不回想，她不得不追忆起往事……仔细地追忆起任何似乎无关紧要的芝麻小事……

　　昨天晚上跟乔治的一次不寻常的谈话，使得追忆成了必要的事。

　　那是多么地出人意料，那么地令人震惊……等一等，那真的是那么出人意料吗？难道在那之前都没有任何迹象吗？乔治的日渐陷入冥思，他的心不在焉，他的令人不解的行为——他的——啊，总归一句话，真是“怪诞”极了！这一切都导向昨天晚上的那一刻——他把她叫进书房里，然后从抽屉里取出那两封信的那一刻。

　　所以，现在已是没办法的事了。她不得不想起罗斯玛丽，不得不开始追忆罗斯玛丽--她姐姐……

　　艾瑞丝突然十分震惊地意识到，这竟然是她生平第一次想罗斯玛丽，也就是说，生平第一次客观地把她当作“个人”来想。

　　她以前从未费心想过她，只是很自然地把她当作是她的姐姐。就好像你从没认真想过你的爸爸、妈妈或是姐姐、妹妹或是伯伯、叔叔一样。他们只是不容置疑地在既定的关系中存在着。

　　你从不将他们当作“个人”来想，甚至不问问自己，他们是什么样的人。

　　罗斯玛丽是个什么样的人？

　　现在这一点可能很重要。很多事可能都紧系在这个关键问题上。艾瑞丝把思路投入过去。她和罗斯玛丽幼年时候……

　　罗斯玛丽大她六岁。

　　往事一幕幕地回到她的眼前，像银幕上的近景一般，快速地跳动闪现。她是一个正在喝牛奶吃面包的小女孩，而罗斯玛丽正在一张桌子上写功课，镜头拉近到她头上梳理得十分整洁的辫子。

　　夏日的海滨--艾瑞丝羡慕罗斯玛丽已是一个“大女孩”，而且会游泳！

　　罗斯玛丽上寄宿学校，假日才回家。然后她自己也上了学，而罗斯玛丽在巴黎“深造”。学童时的罗斯玛丽手脚笨拙，自巴黎“深造”回来的罗斯玛丽，却带着一种新奇、惊人的优雅气质。声音柔美，落落大方，摇曳生姿的体态，金红色的秀发，有着黑色长睫毛的宝蓝色大眼睛。一个在异国长大的美丽尤物！

　　此后她们彼此之间很少见到面，六岁的年龄差距所造成的鸿沟，在此时达到了最宽点。

　　艾瑞丝仍然在求学中，而罗斯玛丽则活跃在社交圈里。即使在艾瑞丝假日回家的时候，那一道鸿沟仍然存在。罗斯玛丽的生活是：早上起得很晚，中午跟社交圈内的其他少女一起用餐，晚上参加舞会。艾瑞丝则是：上课，到公园散步，九点吃晚饭，然后十点上床睡觉。妹妹俩之间的沟通只局限于诸如以下的简短对话：

　　喂，艾瑞丝，帮我打电话叫部计程车，一个小乖乖在等着我，我要迟到了。”或是：

　　我不喜欢你那件新外衣，罗斯玛丽，那跟你不配，整件怪里怪气的。”

　　后来罗斯玛丽跟乔治·巴顿的订婚日子到了。兴奋的景象——购物，大包小包一大堆——伴娘的服装……

　　结婚典礼。伴随着罗斯玛丽走上红色地毯，听着人们不不断地低语：

　　哇！好漂亮的新娘……”

　　罗斯玛丽为什么嫁给乔治？即使是现在，艾瑞丝仍然感到很惊讶。那么多英俊潇洒的年轻人打电话给罗斯玛丽，约她出去，为什么她偏偏选上比她大五岁，和蔼可亲但却木讷平庸的乔治·巴顿？

　　乔治是很有钱的，但绝不是为了钱。罗斯玛丽有她自己的钱——很多的钱。

　　保罗舅舅的钱……

　　艾瑞丝仔思地思索着，思索着她现在知道的以及以前所知道的：譬如保罗舅舅？

　　他并不是她们的亲舅舅，这一点她一直都很清楚。虽然没有人明确地告诉过她们，但是她知道一些事实。保罗·班尼特一直爱恋着她妈妈。她妈妈却较喜欢另一个比较穷的男士。保罗以一种浪漫精神接受了恋爱的失败，他保持作她们家的朋友，把爱情转化成浪漫的、精神上的奉献。于是，他便成了“保罗舅舅”，也成了第一个孩子罗斯玛丽的教父。在他去世之后，他把所有的财产都遗留给他的小甥女，那时还是个十三岁的小女孩。

　　罗斯玛丽除了美貌以外，还是一个富裕的女继承人。而她却嫁给了呆板平庸的好好先生乔治·巴顿。

　　为什么？艾瑞丝以前猜不透，现在还是想不通。艾瑞丝不相信罗斯玛丽曾爱过他。然而她似乎跟他在一起很快乐，而且喜欢他——不错，真的喜欢他。艾瑞丝有很好的机会可以了解这一点，因为在他们婚后一年，她们的妈妈——娇弱慈爱的薇拉——去世，十七岁的艾瑞丝便跟罗斯玛丽和姐夫住在一起。

　　一个十七岁的女孩，艾瑞丝回想着自己当时的模样。她那时是什么样子？她想些什么，感觉到什么，又看到些什么？

　　她为自己下了结论，那时的艾瑞丝是晚熟的——什么都没想，只是自然地接受这一切。举个例子来说，她有没有对她妈妈偏爱罗斯玛丽感到不悦过？大体上来说，她觉得没有。她只是毫不犹豫地接受了“罗斯玛丽是重要的人物”这个事实。罗斯玛丽较“特出”，妈妈自然在健康情况允许之下，尽力地关注她的长女。这是最自然不过的事，有一天也会轮到她。薇拉是一个令子女感到有点遥不可及的母亲，大部分的时间都被她自己的健康问题所占去了，而把孩子交给保姆、管家以及学校去负责教养。“但是当她接近她们的时候，虽然只是短暂的时刻，却也留给她们迷人的印象。她们的父亲海克特·玛尔，在艾瑞丝五岁的时候就已去世。她只知道他经常喝酒过量，至于实际上事情是怎么发生的，她一点印象都没有。

　　十七岁的艾瑞丝·玛尔只懂得接受生活的一切，不曾对生命作过任何的抗议，她为母亲哀悼、带孝，然后去跟她姐姐和姐夫一起生活。

　　住在他们的房子里，有时候令她感到有点乏味。直到第二年，艾瑞丝从未正式出过门。在这段时间里，她每星期上三次法文和德文课，同时修习家事课程。有时候她无事可做，没有人可以交谈。乔治一直像兄长一般，慈爱、亲切地待她。他的态度从未改变，直到现在还是一样。

　　至于罗斯玛丽？艾瑞丝很少跟她见面。罗斯玛丽常常外出，裁缝店、鸡尾酒会、桥牌会……

　　当她仔细地回想之后，她到底对罗斯玛丽了解了些什么？她的喜好，她的希望，她的恐惧？太可怕了，真的，你对生活在同一屋子里的人竟然了解得这么少！她们姊妹之间是如此地不亲近。

　　但是现在她非想不可。她不得不尽力回想，这可能十分重要。

　　当然。罗斯玛丽起来似乎是够快乐的……

　　直到那天——事情发生的前一礼拜。

　　她，艾瑞丝，绝忘不了那一天．每一细节、每一个字都像水晶一般地晶莹剔透。那发亮的红木桌、那摇摆的安乐椅、那急促异常的笔迹……

　　艾瑞丝闭上眼睛，让那一幕重现在眼帘……

　　在她的房间与罗斯玛丽起居室间的通道上，她突然停住脚步。

　　她所看到情景令她吓呆了！罗斯玛丽坐在写字桌前，上身趴在桌上，头靠在摊开的双臂上。罗斯玛丽正在绝望地深深饮泣。她从未看到罗斯玛丽哭过——那样地伤心痛哭令她吓坏了——

　　不错，罗斯玛丽是得了严重的流行性感冒。她才起床一两天而已。任何人都知道流行性感冒会令人沮丧，但是——

　　艾瑞丝哭了出来，声音带着孩子气，害怕地说：

　　“啊，罗斯玛丽，你怎么了？”

　　罗斯玛丽坐了起来，拨开头发，露出一张泪痕满布的脸孔。她尽力想恢复正常，急切地说：

　　“没什么——没什么——不要那样瞪着我！”

　　她站了起来，经过她妹妹的身边，跑了出去。

　　艾瑞丝困惑不安地继续走了进去。她困惑的眼光投向写字桌，赫然发现她的名字出现在她姐姐的手书里。罗斯玛丽是不是正在写信给她？

　　她挪近脚步，双眼注视着桌上那张蓝色的便条纸，纸上爬满了一些斗大潦草的字迹，由于笔者的心情急促与烦乱不安，使得字迹显得比平常更潦草零乱。

　　亲爱的艾瑞丝：

　　我实在没有必要立下遗嘱。同为我的钱不管怎么样都将遗留给你，只是我希望把我的某些东西留给某些人。

　　给乔治：他给我的珠宝，以及我们订婚时一起买的小搪瓷珠宝盒。”

　　给葛罗雷·金：我的白金烟盒。

　　给安妮：我那匹她一向喜欢的中国陶马——

　　至此停了下来，留下一摊墨水在末尾，好像是罗斯玛丽重重地把笔甩了一下，情绪控制不往哭了起来。

　　艾瑞丝好像一尊石像般地呆立在那里。

　　这是什么意思？难道罗斯玛丽要死了吗——是吗？她是病得很严重，但是现在已经好了。再怎么说，人并不会因流行性感冒而死——至少虽然有时候会，但是罗斯玛丽并没有，她现在已经是十分好转，只是身体虚弱，意志消沉而已。

　　艾瑞丝再重看一遍那张字条，这一次有一个句子带着震惊效果。显得特别突出：

　　……我的钱不管怎么样都将遗留给你……

　　这是她头一次窥知保罗舅舅的遗嘱大要。当她还是个小女孩的时候，她只知道罗斯玛丽继承了保罗舅舅的遗产，罗斯玛丽很有钱，相对地，她很穷。然而她从未问过如果罗斯玛丽死了，那些钱将怎么办。

　　如果有人问她，她一定会回答：那些钱将遗留给罗斯玛丽的丈夫乔治。但是，会加上一句：认为罗斯玛丽会比乔治先死似乎是很荒谬！

　　然而答案就在这里，罗斯玛丽亲手写下的白纸黑字。那些钱在罗斯玛丽死后，将遗留给她——艾瑞丝。但是，这大概是不合法的吧？应该是夫妻彼此继承遗产，而不是姐妹。当然，除非保罗舅舅的遗嘱是这样写明的。是的，一定是这样，保罗舅舅的遗嘱上写明如果罗斯玛丽去世，那笔钱将由她继承。这样就比较不会不公平了——

　　不公平？她为自己想到这几个字而感到震惊。罗斯玛丽有没有想过，独自继承保罗舅舅的遗产是不公平的？她想，在罗斯玛丽内心深处，一定一直都这么想。她和罗斯玛丽是姐妹，都是她妈妈亲生的女儿，为什么保罗舅舅要把所有的遗产都留给罗斯玛丽一个人？

　　罗斯玛丽总是拥有一切！

　　舞会、新潮的服饰、爱恋她的年轻男子以及一个深爱她的丈夫。

　　唯一发生在罗斯玛丽身上的不愉快事件，是患了流行性感冒！即使是这件不愉快事件，也不超过一个礼拜！

　　艾瑞丝站在桌旁犹豫着，那张字条——罗斯玛丽留在那里会不会让仆人看到？

　　犹豫了一分钟之后，她拿了起来，折成两半，塞进一个抽屉里。

　　在那决定命运的生日舞会之后，那张字条被警方发现，作为一项附属证据——如果需要证据的话——证明罗斯玛丽在病后一直处于消沉、沮丧的精神状态中，同时可能在那时候便一直想要自杀。

　　流行性感冒之后所引起的精神沮丧，这是侦讯中提出的自杀动机，艾瑞丝的供词帮忙建立的动机。也许这是个不恰当的动机，但却是唯一能找到的，因此便被接受了。那是当年最严重的一型流行性感冒。

　　艾瑞丝跟乔治·巴顿都找不出其他的动机。

　　如今回想起在阁楼上的意外发现，艾瑞丝不禁怀疑自己怎么会那么糊涂。整个事件一定是在她的眼底下进行着，而她竟然什么都没看到，什么都没注意到！

　　她的思路很快地掠过那一幕生日舞会悲剧。不需要去想它！那已经过去了——结束了。把恐怖的景象、侦讯会、乔治扭曲的脸孔和充血的双眼都摆到一边去吧，专心回想阁楼上那只行李箱的事件。

　　那大约是在罗斯玛丽死后半年。

　　艾瑞丝继续住在她姐夫家里。丧礼之后，玛尔家里的律师——一个有着发亮的秃头和精明的双眼的老绅士——跟艾瑞丝面谈过一次。他十分明确、清晰地解释说，根据保罗的遗嘱，罗斯玛丽继承他所有的财产，她死后，再传给她的子女，如果她死后无嗣，那么所有的财产都由艾瑞丝继承。那位律师解释说，那是一笔很大的财富，在她年满二十一岁或是结婚时，将全部归属于她。

　　在那同时，第一件要解决的事便是她的住处问题。乔治·巴顿先生热切地要她继续跟他住在一起，同时建议要请她父亲的姐姐德瑞克太太同住，以便陪艾瑞丝在社交圈里活动。德瑞克太太由于儿子的经常索取钱财花用而处于贫困当中，她的儿子是玛尔家族中的败家子。“艾瑞丝您是否同意这个计划？”

　　艾瑞丝十分愿意听从他的这个计划，同时很感激他，因为她不必再另作安排。她记忆中的露希拉姑妈，是个平易近人、少有主见的好妇人。

　　如此一来，这件事便解决了。乔治·巴顿很高兴他太太的妹妹能跟他住在一起，同时亲切地将她当作妹妹一般看待。德瑞克太太虽然不是个可资激励的伴侣，但却完全顺从艾瑞丝的意愿，近乎单屈阿谀。家务事如此总算处理的十分妥善了。

　　艾瑞丝在阁楼上的发现，大约是在半年之后。

　　那间阁楼是用来堆放零星家具、行李箱以及其他杂物的贮藏室。

　　艾瑞丝有一天找不到她一件心爱的红色套头绒线衣，爬到阁楼上去找。乔治要她不要为罗斯玛丽一直穿着丧服，他说，罗斯玛丽一向反对这样做。艾瑞丝知道他说的是实情，因此听从他的话。继续穿着日常衣服。这一点露希拉·德瑞克不太赞同。她是个保守派人物，喜欢看到她所谓的“规矩”。德瑞克太太到现在仍然为她死去已二十多年的丈夫穿着黑纱服。

　　艾瑞丝想到一些不常穿的衣服都收藏在阁楼上的衣箱里，因此开始翻箱倒柜地寻找那件红色绒线衣。在寻找的过程中，她发现了各种被遗忘了的衣物：一件灰外套和裙子、一堆袜子、滑雪用具以及一两件旧泳装。

　　后来她无意中看到了一件属于罗斯玛丽的旧晨袍，这件旧晨袍因为某种缘故而成了漏网之鱼，未被连同罗斯玛丽的其他东西一起丢掉。那是一件有着一个大口袋，像男装一般的丝质圆点晨袍。

　　艾瑞丝将那件晨袍抖开，发觉它还是完好如初。然后她小心地折叠好，放回衣箱里。这时，她的手指触及晨袍衣袋里某样发出轻微声响的东西。她伸手进去，摸出了一张揉成一团的纸条。上面有着罗斯玛丽的字迹。她把纸条摊平来看：

　　亲爱的花豹，你不可能是真心的。……不可能——不可能……我们彼此相爱！彼此相属！这你一定跟我一样的了解！我们无法就这样说再见，亲爱的——完全不可能的。你我彼此相属——永远永远。我不是个守旧的女人——我不在乎别人怎么讲。爱对我来说比什么都重要。我们将一起出走－－同时快乐地——我将使你快乐。你曾经对我说过，如果没有我，那么生命对你来说将一如尘土和灰烬一般——你记得吗？亲爱的花豹，而你现在竟然如此平静地写信告诉我，事情最好作个了断——那对我来说较公平。对我公平？但是没有你我活不下去！我对乔治很感抱歉——他一直对我很好——但是他会谅解的。他会还我自由。如果彼此不再相爱而仍然生活在一起。那是不对的。亲爱的，我们是天生的一对－－我知道这是上天的安排。我们在一起将会很幸福、很快乐，但是我们必须拿出勇气来。我会亲自告诉乔治——坦白地把一切吐出来——但是必须在我生日过后。

　　我知道我的做法是对的，亲爱的花豹－－没有你我活不下去－－活不下去，活不下去，活不下去！我怎么笨到写下了这些，其实只要两句就够了。只要“我爱你，我将永远不放开你”就够了。哦！亲爱的——

　　到此停住了。

　　艾瑞丝静静地站在那里看着。

　　人们对自己亲姊妹的了解是多么地贫乏！

　　如此看来，罗斯玛丽有一个情夫——这是写给他的热情洋溢的情书——还计划跟他一起私奔？

　　到底怎么了？罗斯玛丽并没有把这封信寄出去。她后来寄出去的是什么样的信？罗斯玛丽和那位不知名的男子之间最后的决定是什么？

　　（“花豹！”人在热恋中的想象力实在十分奇特，傻得可爱。真的有如花豹一样不可捉摸。）

　　这个人是谁？他是不是像罗斯玛丽爱他一样地爱她？这一点倒是可以确信的，罗斯玛丽是那么的令人爱恋。然而，根据罗斯玛丽的信文，他建议“作个了断”。这意味着什么？谨慎？他言明是为了罗斯玛丽而“了断”，那对她较公平。不错。但是男人这样说难道不是为了挽救他们自己的面子？难道那不是意味着那个男人——不管他是谁——厌倦了那一切？也许那对他来说只是一份过去的狂恋？也许他根本就从未真正在乎过。艾瑞丝多少有个印象，认为那个不知名的男人最后下定决心跟罗斯玛丽分手……

　　但是罗斯玛丽的想法不同，罗斯玛丽不惜一切代价。罗斯玛丽也下定了决心……

　　艾瑞丝战栗着。

　　而她，艾瑞丝，竟然对此一无所知！甚至猜都没猜想过！一直认为罗斯玛丽快乐、满足，认为罗斯玛丽和乔治彼此都很满意。瞎了眼！她一定是瞎了眼才会连她姐姐发生这样的事都一无所知。

　　然而那个男人是谁？

　　她把思路转回过去，思索、追忆。有那么多男人崇拜罗斯玛丽，打电话给她，约她出去。没有一个是比较特殊的。但是一定有一个——其他的都是那一个的陪衬而已，只有一个，其中的一个是真正重要的。艾瑞丝皱着眉头，尽力地思索。

　　两个人名浮现出来。对了，一定是这两个之中的一个。史提芬·法雷地？一定是史提芬·法雷地。罗斯玛丽可能看中了他的什么？一个傲慢浮华的年轻人——其实也并不怎么年轻。当然，人们是说过他令人钦佩赞赏。一个崛起的政客，一个不久将来的副部长人物，还有他背后强硬的后台——他太太的娘家基德敏斯特氏。一个未来的总理！是不是这使得他在罗斯玛丽眼中，显得格外灿烂耀目？她当然不可能那么痴迷地爱着他——那么自负的家伙吧？但是据说他太太热爱着他，甚至不顾她家庭的强烈反对而下嫁给他——一个仅仅有着政治野心的无名小卒！如果有这么一个女人如此爱他，那么其他的女人也可能。对了，一定是史提芬·法雷地。

　　因为，如果不是史提芬·法雷地，那么一定是安东尼·布朗恩。

　　而艾瑞丝不希望那是安东尼·布朗恩。

　　不错，他一直拜倒在罗斯玛丽的石榴裙下，甘心成为她爱的俘虏，随她招之即来挥之即去，他那黝黑英俊的脸庞有一种诙谐的、极端的表情。然而这种热爱太公开化了，太为人所知了，不可能真正深入吧？

　　他在罗斯玛丽死后销声匿迹的方式太奇怪了，在那之后，就没有人再见他。

　　但是，也并不见得有多奇怪——他是一个常常旅行的人。他谈过阿根廷、加拿大、乌干达和美国的事。她觉得他实际上是美国人或加拿大人，虽然他并没有任何特别的口音。不，他们在那之后从没再见过他，其实并没什么好奇怪的。

　　只有罗斯玛丽是他的朋友，他没有必要在地死后继续去探望其他的人。他是罗斯玛丽的朋友，但不是罗斯玛丽的情夫！她不希望他是罗斯玛丽的情夫。那会伤害到——那会严重伤害到……

　　她低着头看着手中的信。她狠狠地把它揉成一团。她要把它丢掉，烧掉……

　　一种直觉阻止了她。

　　也许有—天这封信会很有用……

　　她把信折好，带下去锁在珠宝盒里。

　　也许有一天，它足以说明罗斯玛丽为什么结束自己的生命。

　　“再来是什么？”

　　这句荒谬的话出其不意地出现在艾瑞丝的脑海里，使得她挤出了一丝苦笑。那口齿伶俐的店员的一句话，似乎正代表了她自己专心进行着的思索过程。

　　那不正是她在探索过去时所问的问题吗？她已想过了阁楼上的发现。而现在——再来呢？再来是什么？

　　当然是乔治日渐怪异的行径；那可以追溯到很长的一段时间以前。一些令她困惑不解的小事，都在昨天晚上的面谈之后变得明朗起来。不相关的一些话语、行动都在事实中找到了适当的归宿。

　　还有，安东尼·布朗恩的再度出现。对了，也许‘再来’该是这件事，因为它发生在那封信的发现之后正好一个礼拜。

　　艾瑞丝无法确切地回想起她那时的感受……

　　罗斯玛丽在十一月去世。第二年的五月，艾瑞丝在露希拉·德瑞克的护翼下，开始了少女的社交生活。她参加各种午宴、茶会以及舞会，但是并不太喜欢。她感到无精打采，毫无乐趣。那是在六月底一次乏味的舞会中，她听到背后有个声音传来：

　　这可不是艾瑞丝·玛尔吗？”

　　她转过身子，脸红地注视着安东尼——安东尼的黝黑、滑稽的面孔。

　　他说：

　　我不奢望你记得我，但是——”

　　她打断他的话。

　　啊，我记得你，我当然记得你！”

　　太好了，我怕你已经把我忘了。很久很久没有看到你了。”

　　是的。自从罗斯玛丽的生日舞——”

　　她止住了嘴。这些话毫不思索地跳出她的嘴唇．血色自她的双颊迅速褪去，留下了一片惨白。她的双唇颤抖，双眼突然睁大而露出惊慌恐惧的神色。安东尼·布朗恩急急地说：

　　很抱歉，我实在太不应该了，不该让你想起。”

　　艾瑞丝吸了一口气。她说：

　　没什么关系。”

　　（自从罗斯玛丽的生日舞会之后就没见过面。自从罗斯玛丽自杀的那一天晚上之后就没见过面。她不要想，她不要想起那件事！）

　　安东尼·布朗恩再度说。

　　非常抱歉。请原谅我。我们跳舞好吗？”

　　她点点头。虽然这支舞已有人约了她，她还是挽着他的手臂随着乐曲舞进池子里。她看到她原先的舞伴，一个穿着太大的衬衫、害羞的、尚未成熟的年轻人，正在四处寻找她。那种舞伴，她不屑地想，初出茅庐、乳臭未干的小子。不像这个男人——罗斯玛丽的朋友。

　　一阵悲痛袭卷着她。罗斯玛丽的朋友。那封信，那封信是不是写给现在跟她跳舞的这个男人？他纯熟美妙的舞步中，似乎有某种东西跟那“花豹”的外号吻合。他是不是跟罗斯玛丽——

　　她突然说：

　　这么久的时间你一直都在什么地方？”

　　他稍微推开她，俯首注视着她的脸庞。他的微笑消失，声音冷淡地说：

　　我一直在旅行——为了事业。”

　　哦。”她不由自主地继续说，“你为什么回来？”

　　他微笑了起来。他轻声地说：

　　也许——为了看看你，艾瑞丝·玛尔。”。

　　同时，突然将她搂近一点，采取大胆的滑步，滑舞过其他的舞者，时间动作配合得天衣无缝，简直象奇迹一般。艾瑞丝不知道为什么，她应该感到害怕才对，而她却感到一种激情的喜悦。

　　从此之后，安东尼变成了她生命中的一部分。她至少每星期见他一次。

　　她在公园里、在各式舞会中跟他碰面，跟他一起参加宴会。

　　唯一他从来不去的地方是她姐夫的家。过了相当一段时间之后，她才注意到这一点，他刻意推托掉所有的正式邀请，避免到那幢房子去。她开始怀疑为什么．是因为他和罗斯玛丽——

　　后来，令她极感震惊的是，随和且从来不管闲事的乔治突然跟她谈起了他。

　　你正在交往的这个人——安东尼·布朗恩是什么人？你对他有什么了解？”

　　她注视着他。

　　对他有什么了解？你不知道吗？他是罗斯玛丽的朋友！”

　　乔治的脸孔扭曲着。他眨眨眼。以沉重的声音说：

　　是的，当然，他是。”

　　艾瑞丝懊悔地说：

　　对不起，我不该让你想起她。”

　　乔治·巴顿摇摇头，温和地说：

　　不，不，我不希望她被遗忘。永远不要被遗忘。”不管怎么说，”他眼光转向一边，尴尬地说，“那正是她的名字的意义。罗斯玛丽——记忆。”他转过头来把她看个正着：“我不希望你忘掉你的姐姐，艾瑞丝。”

　　她倒抽了一口气。

　　我永远不会忘。”

　　乔治继续说：

　　“至于这位年轻人。安东尼·布朗恩，罗斯玛丽可能喜欢过他，但是我不觉得她对他有多深的了解。你知道吗，艾瑞丝，你必须谨慎点。你是位很有钱的女孩。”

　　她感到一种燃烧中的怒火遍布全身。

　　东尼——安东尼——自己有的是钱。他在伦敦时都住在第一流的克拉瑞奇大饭店里。”

　　乔治微微一笑，低声说：

　　很有气派——也很花钱。不管怎么样，亲爱的，似乎还是一样没有人对他够了解。”

　　他是位美国人。”

　　也许是。如果是的话，他很少跟他自己国家的大使馆来往就很奇怪了。他很少到我们家来，不是吗？”

　　是的。我可以看出来为什么，你这么讨厌他，他当然不来！”

　　乔治摇了摇头。

　　我似乎是太爱管闲事了。好了，我只是想给你一点适时的警告。我会跟露希拉说一声。”

　　露希拉！”艾瑞丝不屑地说。

　　乔治不安地说：

　　怎么啦，有什么不对吗？我的意思是说，露希拉有没有好好帮你安排你所需要的一切社交活动？像舞会……等等？”

　　当然有，她很卖力地……”

　　因为，如果她没有，你知道，孩子，你只要跟我说一声就可以了。我们可以另外找个人，找一个比较年轻，而且比较跟得上时代的。我希望你能过得快乐。”

　　我过得很好，乔治。啊，乔治，我过得很快乐。”

　　他语重心长地说：

　　那就好了。我自己对这些社交活动不怎么行——一辈子也行不了。但是我要让你得到一切你所需要的。我们没有必要节省开支。”

　　这就是乔治——仁慈、木讷而粗心大意。

　　他真的实践了他的诺言，或者是“威胁”，跟露希拉谈了有关安东尼布朗恩的事。但是，由于命运的安排，那阵子正是露希拉无法专心注意听他话的时候。

　　她刚收到一封她那从不做好事的儿子打来的电报。他是她的心肝宝贝，而且很懂得如何扣动慈母的心弦，以满足他个人金钱上的需求。

　　能否寄给我二百镑。绝望。生死关头。维多。”

　　露希拉哭了起来。

　　维多向来不说假话。他知道我的情况不怎么好，要不是到了最后关头，他是不会向我求援的，向来是如此，我经常担心他会举枪自尽。”

　　他那种人不会。”乔治·巴顿无情地说。

　　你不了解他。我是他妈妈，我当然知道我的儿子是怎么样的人。如果我不照他要求的做，我会永远责怪我自已，我可以想办法把那些股票卖出去。”

　　乔治叹了口气。

　　你听我说，露希拉。我要找在那边的联络员拍封电报告诉我详情。我们就可以知道维多到底发生了什么事。但是我要给你个忠告，最好让他去自作自受，如果你不忍心那样做，那他是永远好不起来的。”

　　你的心肠太硬了，乔治。这可怜的孩子运气总是不好。”

　　乔治忍了下来，不作任何辩白。跟女人争辩永远是没什么好处的。

　　他仅仅说：

　　我叫露丝马上办理。明天我们就可以得到回音了。”

　　露希拉总算稍微平息了自己的情绪。二百镑最后被减至五十镑－－这是露希拉坚持寄出去的最少数目。

　　艾瑞丝知道，这是乔治自掏腰包，虽然他骗露希拉说是帮她把股票卖出去的钱。艾瑞丝当面称赞乔治慷慨，他的回答却很简单：

　　我对这种事的看法是－－每个家庭总会出败家子，总是有人要替他担当。”

　　但是这个人不必要是你，他又不是你的家人。”

　　罗斯玛丽的家人，也就是我的家人。”

　　你真是太好了，乔治．但是为什么不能由我担当？你老是说我有钱。”

　　在你年满二十一岁以前，你是没有办法做这种事的，再说，如果你聪明的话，你就不会这样做。不过，我可以给你个忠告，当某人打电报说除非他得到几百镑，否则他将结束自己的生命时，通常你都会发现，只要给他个二十磅就太多了……我敢说十镑就够了！你无法阻止一个有求必应的母亲，但是你可以削减数目——记住这一点。当然维多·德瑞克是绝对不会自杀的，他那种人不会。这些拿自杀来作威胁的家伙，绝对不会真的自杀。”

　　绝对不会？艾瑞丝想起了罗斯玛丽，随即又马上把这个念头抛开。乔治指的并不是罗斯玛丽，他说的是里约热内卢的那个无耻的、花言巧语的年轻人。

　　从艾瑞丝的观点来看，她从露希拉专注的母爱所得到的“净利”是：露希拉因此而无法专心注意艾瑞丝和安东尼·布朗恩之间的感情。

　　那么——再来就是乔治的转变！艾瑞丝无法再拖延下去不想了。什么时候开始的？什么原因造成的？

　　即使现在回想起来，艾瑞丝也无法计算出确定的开始时日。自从罗斯玛丽去世之后，乔治就开始变得心不在焉、精神涣散，常常陷入自我沉思之中。心情沉重，看起来显得更老迈，这应该是还算合乎常情的现象。但是，从什么时候开始，他的精神恍惚变得违背常情了？

　　她想，那该是在她和他为安东尼·布朗恩而发生冲突之后，她生平第一次注意到，他以一种恍惚、迷惑的眼神瞪着她。后来他养成了一项新习惯，提早从办公室回家，把自己锁在书房里，又似乎没在里面做什么。她曾经进去过一次，发现他只是坐在书桌前面，两眼直瞪着前方。当她走进去时，他以黯然无光的眼神看她。他的举动就像是个受过打击的人一样，但是对于她“怎么啦？”的问话，他的回答总是简短的一句：“没什么。”

　　随着日子的消逝，他越来越显得忧心忡忡，似乎有什么事在困扰着他。

　　没有人对他多加留意。艾瑞丝当然也没有。忧虑通常总是很自然地令人想到是由于“生意上”的缘故。

　　后来，他开始在不恰当的时机，没头没脑地问人家问题。也就是从此之后，她开始认为他的举止“怪异”。

　　艾瑞丝，听我说，罗斯玛丽经常跟你谈话吗？”

　　艾瑞丝注视着他。

　　当然，怎么啦，乔治？至少——呃，关于那一方面的？”

　　哦，关于她自己——她的朋友——她的一切，比如说她快不快乐等等之类的事。”

　　她觉得她看出了他脑子里想的是什么。他一定听到有关罗斯玛丽不快乐的恋爱事件的风声。

　　她徐徐地说：

　　她谈得不多。我的意思是说——她总是忙着——各种事。”

　　而你还只是个小女孩，当然。是的，我知道，但是我还是认为她可能说了些什么。”

　　他探询式的眼光紧逼着她－－像只满怀希望的猎犬。

　　她不想让乔治受到伤害，再说罗斯玛丽的确也没说过什么。她摇摇头。

　　乔治叹了口气，沉重地说：

　　哦、算了，没什么关系。”

　　又有一天，他突然问她，谁是罗斯玛丽的最好女友。

　　艾瑞丝想了一下。

　　葛罗雷金、艾特维尔太太－－艾特维尔小姐、珍雷蒙。”

　　她跟她们有多亲近？”

　　呃，我不太清楚。”

　　我的意思是说，你认不认为她可能把其中一个当作密友？”

　　我不大知道……我看不太可能……你指的那一类密友？”

　　话一出口，她立即后悔问这个问题，然而乔治对她的问题的回答令她吃了一惊。

　　罗斯玛丽有没有说过她怕某一个人？”

　　怕？”艾瑞丝睁大眼睛。

　　我想知道的是，罗斯玛丽有没有任何仇敌？”

　　那些女人之中的一个？”

　　不，不，不是那一类的，而是真正的仇敌。就你所知道的。有没有任何一个人。他——他可能是她畏惧的仇敌？”

　　艾瑞丝的瞪视似乎令他不安。他红着脸，低声说：

　　听起来很可笑，我知道。像通俗的闹剧一样。但是我只是怀疑。”

　　过了一两天之后，他开始问及法雷地夫妇。”

　　罗斯玛丽与法雷地夫妇时常见面？”

　　艾瑞丝满腹狐疑。

　　我真的不知道，乔治。”

　　她有没有提过他们？”

　　没有，我想没有。”

　　他们彼此之间亲近吗？”

　　罗斯玛丽对政治很感兴趣。”

　　是的，那是她在瑞士遇见法雷地夫妇之后，在那之前她对政治毫无兴趣。”

　　我想是史提芬·法雷地使她对政治产生兴趣的。他常常借给她一些政治论文之类的东西。”

　　乔治说：

　　仙蒂拉·法雷地怎么想？”

　　关于什么？”

　　关于她丈夫借给罗斯玛丽政治论文的事？”

　　艾瑞丝不舒服地说：

　　我不知道。”

　　乔治说：“她是个很保守的女人。外表像冰一样的冷。但是据说她疯狂地爱着法雷地。那种会因他跟其他的女人交往而吃醋的女人。”

　　也许。”

　　罗斯玛丽跟法雷地的太太处得怎么样？”

　　艾瑞丝徐徐地说：

　　我不认为她们处得来。罗斯玛丽嘲笑她，说她是像只摇动木马一样的典型政治妇女（你知道，她有点像马一样）。罗斯玛丽常常说：‘如果你刺她，那么木屑就会不断漏出来。’”

　　乔治哼了一声，然后说：

　　你还常常跟安东尼·布朗恩见面？”

　　还好。”艾瑞丝的声音冷冷的，但是乔治并没有重复他的警告，反而似乎感到有兴趣。

　　他常到处漂泊，对不对？一定过着多彩多姿的生活。他有没有跟你谈过？”

　　谈得不多。不错，他是经常出外旅行。”

　　生意上的，我想。”

　　我想是的。”

　　他做什么生意？”

　　我不知道。”

　　跟军公司有关的，不是吗？”

　　他没有提过。”

　　呃，不必提起我问过你。我只是随便问问，去年秋天，他经常跟联合军火公司的董事长杜斯贝瑞在一起……罗斯玛丽常常跟安东尼·布朗恩在一起，不是吗？”

　　是——是的。”

　　但是她认识他并不久——她只是偶然跟他相识而已，对不对？他常带她跳舞，不是吗？”

　　是的。”

　　你知道，我有点惊讶她邀请他参加生日舞会。我不知道她跟他那么熟。”

　　艾瑞丝平静地说：

　　他的舞跳得很好……”

　　是——是的，当然……”

　　艾瑞丝很不情愿地让那天晚上的一幕景象，掠过她的脑际。

　　卢森堡餐厅的圆桌、昏暗的灯光、各种各样的花卉。乐队的节拍持续不断。围着圆桌而坐的七个人，她自己、安东尼·布朗恩、罗斯玛丽、史提芬·法雷地、露丝·莱辛、乔治，以及坐在乔治右手边的史提芬·法雷地的太太——亚历山大·法雷地夫人，她那便宜的灰发，那略成圆弧状的鼻孔，那清晰自负的声音。那是多么快乐的聚会，不是吗？

　　而在舞会进行到一半时，罗斯玛丽——不，不，最好不要想起那……。最好只记得她自己坐在安东尼旁边——那是她第一次见到他。在那之前，他只是一个名字，一个映在墙上的人影，一个陪着罗斯玛丽在门口等计程车的背影。

　　东尼——

　　她猛然清醒过来。乔治正在重复一个问题：

　　奇怪他后来那么快就不见了人影。他到哪里去了，你知不知道？”

　　她支吾地说：“哦，到锡兰去了，我想，或者印度。”

　　那天晚上他并没有提起。”

　　艾瑞丝急躁地说：

　　为什么他应该提起？我们非得谈起——那天晚上不可吗？”

　　他的脸涨得通红。

　　不，不，当然不要。抱歉，过去的事了。呀，对了，你请布朗恩今晚到家里来吃晚饭。我想再跟他碰碰面。”

　　艾瑞丝很高兴。乔治终于改变了对安东尼的观感。这项邀请被安东尼接受了。但是到了最后一分钟，安东尼却临时有事到北方去了，不能来。

　　到了七月底的某一天，乔治宣布他在乡下买了一幢房子。让露希拉和艾瑞丝大吃一惊。

　　买了一幢房子？”艾瑞丝不相信地说，“我以为我们要租用高林的那幢房子两个月而已？”

　　自己买的比较好——对不对？可以随时到那里去度周末。”

　　那幢房子在哪里？是不是在河边？”

　　不完全是，事实上，完全不是。在马林汉的苏塞克，叫做‘小官府’。

　　十二亩——乔治王时代的一幢小屋子。”

　　你是说没有先叫我们去看一看就买下来了？”

　　这是机会嘛。刚好有人卖，我就抢先买了过来。”

　　德瑞克太太说：

　　我想那大概需要大事重新整修、装潢一番。”

　　乔治随口说道：

　　喔，那倒没什么。露丝已经去料理了。”

　　她们带着几分敬意地接受露丝·莱辛在这种时机被提及。她是众所周知的、乔治的能干的女秘书，实际上她形同这个家庭的一份子，长得很标致，像是画面上的女郎，富有圆滑老练的高度办事能力。

　　罗斯玛丽在世的时候，常常这样说：“我们找露丝去看看好了，她太棒了。让她去办就好了。”

　　任何困难总是都能在莱辛小组的巧手之下化除。她总是能面露笑容，轻松愉快地扫除一切障碍。她经营乔治的办公室，也有同时经营乔治之嫌。他信任她，任何事情都依赖她的判断。她似乎毫无一点个人的需求、欲望。

　　然而这一次露希拉·德瑞克有点不高兴。

　　亲爱的乔治，像露丝那么能于，呃，我是说——我们家的女人喜欢自己动手调配自己家起居室的色调！应该先问问艾瑞丝的意见。我不是为我自己说话，我不算什么，但是这样实在太不尊重艾瑞丝了。”

　　乔治显得有点愧疚。

　　我只是想让你们惊喜一下！”

　　露希拉不得不摆出笑容。

　　你真行，乔治。”

　　艾瑞丝说：

　　我不太介意色调。我相信露丝会调配得很完美，她那么聪明。我们到那里做些什么？我想那里一定有个球场。”

　　有的，六哩外还有个高尔夫球场，而且离海滨只有十四哩路。尤其是，我们会有邻居。我想，到有认识的人的地方去总是比放聪明。”

　　“什么邻居？”艾瑞丝突然发问。

　　乔治避开她的眼光。

　　法雷地夫妇。”他说，“他们就住在公园对面一哩半路外。”

　　艾瑞丝注视着他。她立即了解到，购买、装修那幢房子这件经过精心安排的事，完全只是为了一个目的－－那就是好让乔治接近史提芬和仙蒂拉·法雷地。乡下的近邻、社会地位相当！两家人必然是会亲近。多么冷静、巧妙的安排！

　　但是，为什么？为什么老是反复谈到法雷地夫妇？为什么要用这种花钱的方法，来达到令人不解的目的？

　　是不是乔治怀疑罗斯玛丽和史提芬·法雷地之间有超过友谊的关系？这是不是表示一种奇特的“身后妒怕”心理？那真是一种言语所难以捕捉的想法！

　　但是，乔治想从法雷地夫妇那里得到什么？他不断向艾瑞丝发出的那些怪异问题目的何在？乔治近来的言行不是很怪诞吗？

　　那天晚上他那怪异、恍惚的神情，露希拉认为是因为他多喝了几杯，露希拉当然是会这样想！

　　不错，乔治近来是很不对劲。他似乎一直在一种混杂着兴奋，以及当他神志恍惚到极点时所表现出来的冷漠情绪之下，默默进行着某件工作。

　　八月的大部分时间，他们都在乡下的那幢“小官府”里度过。恐怖的房子，艾瑞丝想到还不禁战栗起来。她痛恨那幢房子。一幢建造堂皇、布置得典雅和谐的房子！（露丝·莱辛从来不会犯错！）但是却出奇且令人恐惧的空虚。他们不是住在那里，而是“占据”那里。就像战时的兵士，占据着某个了望据点一样。

　　在乡下的日子里，令人生厌的是过着一般规律化的夏日生活，和到那里度假的人们交往、网球聚会，和法雷地夫妇的非正式聚餐等等。仙蒂拉·法雷地对他们很和善——对待原已认识的邻居的最佳态度。她带他们四处去参观，教乔治和艾瑞丝有关马匹的知识，而且对年长的露希拉相当恭敬。

　　然而没有人知道，在那苍白微笑的面具之后，她到底心里想些什么，一个有如“人面狮身兽”的女人。

　　他们很少见到史提芬。他非常忙，经常因政事而出门不在家。在艾瑞丝看来，他只是尽可能巧妙地安排，以避免跟住在“小官府”里的这家人碰面。八月、九月就如此地过去了，十月是他们决定返回伦敦住所的月份。

　　艾瑞丝松了一大口气。也许他们一回到伦敦之后，乔治便会恢复正常，她想。

　　再来是，昨天晚上，她被轻轻的敲门声惊醒。她扭亮台灯，看了看表，才凌晨一点钟。她十点半就上床，因此感觉上好像已睡了很久。

　　她披上长袍走去开门。这多少总比仅仅喊一声“进来！”来得自然。

　　乔治站在门口。他还没有上床，仍然穿着整齐。他的呼吸不太均衡，脸上露出古怪的神色。

　　他说：

　　艾瑞丝，跟我到书房去，我必须跟你谈谈，我不得不找个人谈谈。”

　　她似醒未醒，迷迷糊糊地顺从了他。

　　一进书房之后，他把门关上，要她在他对面坐下来。他以颤抖的手将烟盒推向她，同时取出一根烟，点了几次才点燃。

　　她说：“出了什么事吗？乔治？”

　　现在她已清醒过来。他面色惨白。

　　乔治有如刚跑完步，喘着气断断续续地说：

　　我无法再自己一个人继续下去。我无法再隐瞒下去。你必须告诉我你的想法——那是否真的——那是否可能——”

　　你在说些什么呀，乔治？”

　　你一定注意到、了解到某些事情。她一定说了些什么。一定有某个原因——”

　　她注视着他。

　　他摸摸额头。

　　你不知道我说什么，我看得出来。不要一副害怕的样子，小女孩。你必须帮助我。你必须尽可能地回想。现在，现在，我知道我有点语无伦次，但是过一会儿你就会了解——在我把信拿给你看之后。”

　　他打开书桌的一个抽屉，拿出了两张活页纸。

　　那是淡蓝色的纸，上面印着些小正体字。

　　你看看，”乔治说。

　　艾瑞丝低头看着第一张。上面所印的文字简单明了、直截了当：

　　你以为你太太是自杀而死的，其实不是，她是被谋杀的。

　　第二张印着：

　　你太太罗斯玛丽并不是自杀，而是他杀。

　　艾瑞丝看着信的时候，乔治接着说：

　　我大约在三个月以前收到。起初我以为是开玩笑——一个残酷的玩笑。后来我开始仔细思考，为什么罗斯玛丽要自杀？”

　　艾瑞丝以悲伤的语调说：

　　流行性感冒之后所引起的沮丧。”

　　不错，但是当你仔细思考时，你会觉得那有点无稽，不是吗？我是说，很多人都得了流行性感冒，过后觉得有点沮丧或什么的——”

　　艾瑞丝费劲地说：

　　她可能——不快乐？”

　　是的，我想有可能。”乔治很平静地对此观点加以考虑，“但是我仍然想不出她会因为不快乐而结束自己的生命，她可能有这种打算。但是我不认为到了紧要关头，她会真的下手去做。”

　　不管怎么说，她是真的去了，乔治！除此之外，还有什么其他可能的解释？为什么你会有这种想法，他们甚至在她的手提袋里发现了药物。”

　　我知道。一切都吻合。但是自从收到这些之后，”他用手指点了点那两张匿名信，“我开始把整件事情从头回想一遍。我越想就越觉得其中另有蹊跷。这也就是为什么我问你那些问题的原因——有关罗斯玛丽是否结过仇敌的问题，以及她是否说过任何透露出她害怕某人的话语。不管是谁谋杀了她，一定有个原因——”

　　乔治，你简直是疯了——”

　　有时候我自己也这么觉得，有时候我又觉得找对了线索。来管怎么样，我不得不弄个明白。你必须回想，对了，回想，一遍又一遍地回想那天晚上。因为你一定知道，如果她是被谋杀的，一定是那天晚上同来的某一个人所下的毒手，不是吗？你一定了解到这一点，对不对？”

　　是的，她了解这一点。没有办法再把那一幕推开了，她必须全部回想起来。音乐、鼓声、阴柔的灯光、余兴歌舞，然后灯光复明，而罗斯玛丽卧倒在桌面上，脸孔痉挛发蓝。

　　艾瑞丝全身战栗，她感到恐惧——非常恐惧……

　　她必须想——回想——追忆。

　　罗斯玛丽，这个名字的意思就是记忆。

　　毫无遗忘的余地。