写到这里，我们必须回到二十分钟左右之前。那时，杰米·狄西加从睡梦中醒了过来，迷迷糊糊知道有个熟悉的声音在对他说些不熟悉的话。

　　他睡意甚浓的脑子一时试着想适应当前的情况，但是失败了。他打了个呵欠，翻身又睡。

　　“一个年轻的女士来见你，先生。”

　　这个声音执拗不去，准备永无休止地重复下去。杰米·

　　狄西加不得不屈服，面对这不可逃避的情况。他张开眼睛，眨了眨。

　　“啊，史蒂文斯？”他说，“再说一遍。”，“一个年轻的女士来见你，先生。”

　　“噢！”杰米尽力想了解情况，“为什么？”

　　“我说不上来，先生。”

　　“是的。我想大概是吧。是的，”他想了想，“我想你大概是说不上来。”

　　史蒂文斯猛然迅速地抓起床边的一只托盘。

　　“我去给你换些茶来，先生。这些凉了。”

　　“你认为我应该起床，同时——呃——见那位女士？”

　　史蒂文斯没有回答，不过他的背脊挺得非常僵直，杰米看出了他的意思无误。

　　“噢！好吧，”他说，“我想我大概还是起来见她的好，她没报出她的姓名？”

　　“没有，先生。”

　　“嗯。她可不会是我的姑妈珍美吧？因为如果是她，那我要是起床可就完了。”

　　“那位女士不可能是任何人的姑妈，先生。除非是个大家庭里最小的一个。” 、

　　“啊哈，”杰米说，“年轻而且可爱。她是不是——她是什么样子的？”

　　“那位年轻女士无疑地是十足的有教养，如果我可以这么说的话。”史蒂文斯用法文说出“有教养”三个字。

　　“可以可以，”杰米亲切地说，“你的法文发音非常好，史蒂文斯，如果我可以这么说的话。比我的发音好多了。”

　　“感激你这么说，先生。我最近在学法文。”

　　“真的？你是个了不起的家伙，史蒂文斯。”

　　史蒂文斯自豪地微微一笑，离开房间。杰米躺着，企图回想有哪一个年轻、可爱而十足有教养的女孩可能会来找他。

　　史蒂文斯端着重新泡好的茶，再度走进来，杰米啜饮着，感到愉快、好奇。

　　“我希望，你给了她报纸等等吧，史蒂文斯。”他说。

　　“我给了她晨报和杂志，先生。

　　一声门铃把他引了出去。几分钟之后，他回到房里。

　　“又一位年轻女士，先生。”

　　“什么”？

　　杰米双手抱头。

　　“又一位年轻女士，她不说出她的名字，先生，可是说有重要的事。”

　　杰米睁眼凝视着他。

　　“这可非常古怪，史蒂文斯。非常古怪。你听着，我昨晚几点回来？”

　　“正好清晨快五点，先生。”

　　“而我——呃——我看起来怎么样？”

　　“就只是有点愉快，先生——再没什么了。还唱着爱国歌曲。”

　　“多么奇怪的事。”杰米说，“爱国歌曲，啊？我真无法想象我在清醒的时候会唱爱国歌曲。一定是——呃——多喝两杯刺激出爱国心来了。我记得，我是在‘芥未和荷兰芥菜’酒廊庆祝。不像名字上听来那么清白的一个地方，史蒂文斯。”

　　他停顿下来，“我在怀疑——”

　　“什么，先生？”

　　“我在怀疑我是不是在上述的刺激之下，在报纸上登了个广告找个女管家或者什么这一类的女婆娘。”

　　史蒂文斯咳了一声。

　　“两个女孩出现，看来是古怪。我以后可别再上那家酒廊了。”

　　他边说边迅速穿好衣服。十分钟之后，他已准备好面对未知的客人。当他打开客厅的门时，他第一个看到的是一个皮肤微黑、身材苗条，他完全不认识的女孩。她站着，身子倚在壁炉边上。然后他的目光移向一张皮面大扶手椅，他的心跳了一下。罗琳！

　　首先站起来同时有点紧张地开口的是她。

　　“你见到我一定非常惊讶。不过我不得不来，我稍后会说明。这位是艾琳·布兰特小姐。”

　　“疾如风——通常人家都这样叫我。你或许听比尔·艾维斯里提过我。”

　　“噢！的确，当然我听过，”杰米尽量适应情况地说，“坐，坐，我们喝点鸡尾酒或什么的。”

　　然而两个女孩都不想喝。

　　“老实说，”杰米继续说下去，“我才起床。”

　　“正如比尔所说的，”疾如风说，“我告诉他我要来见你，他说你还没起床，”

　　“哦，我现在起床了。”杰米鼓舞地说。

　　“皇关于杰瑞的事，”罗琳说，“而现在又跟龙尼有关——”

　　“你说‘现在又跟龙尼有关’是什么意思？”

　　“他昨天中枪了。”

　　“什么？”杰米大叫。

　　疾如风二度叙述她的故事。杰米听得有如入了梦境一般。

　　“老龙尼——中枪了，”他喃喃说道，“这是怎么一回事？”

　　他在一张椅子的扶手上坐了下来，想了一两分钟，然后以平静、沉着的声音说：

　　“有件事我想我该告诉你。”

　　“什么事？”疾如风鼓舞地说。

　　“杰瑞·卫德死去的那天，在过去把消息告诉你的路上，”——他向罗琳点下头——“龙尼在车子上跟我说了些什么。也就是说，他开始要告诉我什么。他想要告诉我什么，他起了个头，然后他说他答应了人家，不能再说下去。”

　　“答应了人家。”罗琳若有所思地说。

　　“他是这样说的。当然我没逼他再说下去。不过他一直怪怪的——怪得要命。我有个印象他是在怀疑——哦。事有蹊跷。我听他这样告诉过医生。可是，事实并不然，一点迹象都没有。所以我想我大概看错了。后来，一切证据显示——

　　贩，好像是个非常明朗的案子。我想我的疑心全都是胡思乱想。”

　　“可是你认为龙尼仍然在怀疑？”疾如风问道。

　　杰米点点头。

　　“这正是我现在所认为的，我们自从那次之后没有人再见过他。我相信他是独自在搞什么——企图查出杰瑞死亡的真相，更进一步说，我相信他查出来了。所以那些恶魔才枪杀他。然后他企图传话给我，但是只能说出那两句。”

　　“七钟面。”疾如风有点颤抖地说。

　　“七钟面，”杰米沉重地说，“无论如何，我们有这个可以着手。”

　　疾如风转向罗琳：

　　“你刚才正要告诉我——”

　　“噢！是的。首先，关于那封信。”她对杰米说。

　　“杰瑞留下了一封信？艾琳小姐——”

　　“疾如风。”

　　“疾如风发现了。”罗琳几句话说明了信被发现的情况。

　　杰米仔细听着，非常感兴趣。这是他第一次听说那封信。

　　罗琳从她皮包中把信拿出来，递给了他。他看着，然后望着她：“这可以帮我们说明：杰瑞要你忘掉什么？”

　　罗琳眉头困惑地微皱起来，她说：

　　“现在要确切记起来这么困难。我有一次拆错了信，把杰瑞的信打开了。是用廉价的纸张写的，我记得，而且字迹很像是没有受过教育的人写的。信头上有个‘七钟面’某地地址。我知道不是写给我的信，所以我就没看，把它再装回信封里去。”

　　“你确信？”杰米非常温和地问道。

　　罗琳第一次笑出声来：“我知道你在想什么，我承认女人是好奇。但是，你知道，那甚至看起来并不是什么有趣的信，是一张人名和日期表。”

　　“人名和日期。”杰米若有所思地说。

　　“杰瑞好像不怎么在意，”罗琳继续说，“他只是笑了几声。

　　他问我是否听说过黑手党。然后说要是有个像黑手党的组织开始在英格兰出现那可就怪了——不过英国人并不大采用这种秘密组织。‘我们的罪犯，’他说，‘没有逼真的想象力。’”

　　杰米双唇挤出了一声口哨。

　　“我开始明白了，”他说，“七种面一定是某个秘密组织的总部。如同他在给你的信上所说的，他开始以为只是个玩笑。

　　但是显然那并不是玩笑——他就这样说过，还有，他那么迫不及待地要你忘掉他所告诉你的；这只可能有一个原因一一如果那个组织怀疑你知道它的活动，你也会有生命危险，杰瑞了解这项危险，他非常担忧——替你感到担忧。”

　　他停了下来，然后平静地继续说：“我有几分认为我们都会有生命危险——如果我们继续追究下去。”

　　“如果——？”疾如风愤慨地叫了起来。

　　“我是在对你们两位说。我就不同了。我是可怜的老龙尼的朋友。”他看着疾如风，“你已经尽心了。你已经把他的话带到给我。不，看在上帝的份上，不要牵扯进来，你和罗琳。”

　　疾如风以询问的眼光看着另一个女孩。她自己已经下了坚定的决心。但是她当时没表露出来。她不希望把罗琳·卫德推入危险境地。但是罗琳娇小的脸上立刻显出愤慨的面容。

　　“你竟然那样说！难道你认为我会甘心置身事外——他们杀害了杰瑞——我亲爱的杰瑞，这世界上最好、最仁慈，最可亲的哥哥。在这世界上唯一属于我的人！”

　　杰米不自在地清清喉咙。他想，罗琳真了不起，简直了不起。

　　“听我说，”他为难地说，“你不该说什么孤单单一个人在世界上等等之类的傻话。你有很多朋友——太乐于尽他们的能力帮忙你了。懂我的意思吧？”

　　可能罗琳是听懂了，因为她突然脸一红，开始掩饰她的困惑，紧张地开口。

　　“就这么办，”她说，“我要帮忙。没有人能阻止我，”

　　“我也是一样，当然。”疾如风说。

　　她俩都看着杰米。

　　“是的，”他缓缓地说道，“是的。的确。”

　　她们以探询的眼光看着他。

　　“我只是在想，”杰米说，“不知道我们怎么开始。”