1

　　希拉里半夜被惊醒，她撑着胳臂抬头听着：“汤姆，你听见了没有？”

　　“是的，飞机飞得很低，没什么。它们常常这样。”

　　“我不明白……”她的话没说完。她躺在那里反复回忆她同阿里斯蒂德斯奇怪的会见。这个老头对她有一种难以理解的喜爱。她能利用这点吗？

　　她能最后靠他把她带出去吗？

　　下一次他再来，如果来叫她，她要想法让他谈他死去的红发妻子。靠肉体的引诱是不能打动他的。他血管里流的血对这些男女之爱是冷冰冰的。此外，他还有两个年轻姑娘。

　　但是老人喜欢回忆，愿意谈过去的岁月……

　　乔治大叔，他曾住在切尔滕纳姆。

　　希拉里在黑暗中微笑，她回忆起乔治大叔。

　　乔治大叔同这个百万富翁阿里斯蒂德斯在内心里难道会非常不同？乔治大叔有个管家婆……她是个好人，可靠，不爱打扮，作风没有问题。为人好，长得不好看，但头脑清醒。后来乔治大叔终于同这个长得不美的好人结了婚，使全家都不高兴。这个女人注意倾听别人讲话……

　　希拉里曾对汤姆说过什么？“我要想办法从这里出去。”

　　假如出去的办法还得通过阿里斯蒂德斯，那就奇怪了……

　　2

　　“有消息啦！”勒勃朗说，“终于有消息啦！”

　　他的通讯员刚才进来了，敬了礼后，递给他一份文件。他打开后，这样兴奋地说：

　　“这是一份来自我们侦察飞行员的报告。他在阿特拉斯山脉选定的一块地区上空活动。在山区某一地点，他发现有人打信号。这个信号是用摩尔斯电码重复两次打的，都在这里。”

　　他把封好的密件递给杰索普。上面写着：COGLEPROSI－ESL。

　　他用铅笔把最后两个字母勾出来说：“SL--这是我们的密码，意思是‘不要回答’。”

　　杰索普说：“开头的COG是我们的识别信号。”

　　勒勃朗用笔划出当中剩下的字母说：“这就是实际内容了。”

　　杰索普看了这几个字说：“这是‘麻疯病’。”

　　勒勃朗问：“什么意思呢？”

　　“您是否掌握一些重要或次要的麻疯病院的情况？”

　　勒勃朗打开一张大地图。他用因吸烟而熏黄了的又短又粗的手指指着说：“这个地区是咱们飞行员活动的地方。现在让我看看，我记得……”

　　他离开房间，很快又回来了。

　　他说：“我知道了。这个地区有一个有名的医学研究所，由一些名望很高的慈善家捐助修建，并开展研究工作，顺便说一下，这是个荒无人烟的地区。在研究麻疯病方面，这里做了有价值的工作。麻疯病院里收容了二百人，还有一个癌症研究所和一个肺病疗养院。这都是非常可靠的，明白吧！这个机构声誉很高，其保护人是共和国主席本人。”

　　杰索普赞赏地说：“工作做得真漂亮！”

　　“这里随时都可以公开参观，对这方面有兴趣的医学界人士常来。”

　　“可是他们看不到不该他们看的东西！为什么不让他们看呢？对一桩见不得人的交易，最好的伪装就是最令人肃然起敬的环境了。”

　　勒勃朗说：“我想这可能是某些成群结队的旅行者在中途停脚的地方，也许对一两位欧洲中部来的医生作过这样的安排并取得成功。也许是一小组人，就像我们跟踪的人一样，可能在这里隐蔽几个星期之后，再继续他们的旅行。”

　　杰索普说：“我认为不仅如此，也可能就是旅程的终点。”

　　“您认为这个地方可能……不简单？”

　　“看来麻疯病院对我很有启发……我认为在现代医疗条件下，现在麻疯病都是在本地治疗的。”

　　“在文明国家可能如此，但这个国家做不到。”

　　杰索普说：“麻疯病这个词现在仍同中世纪时对这种病的概念联系着。那时给麻疯病人身上挂上警铃来警告过路人。无所事事的好奇心不会促使人们来看看麻疯病院。就像您所说的那样，只有对这方面有兴趣的医学家才会来，可能还有一些社会工作者，他们想了解麻疯病人的生活条件，这些当然是值得尊敬的。但是在慈善事业的背后，什么事也可能干出来。顺便问一句，这个地方到底是属于谁的？哪些慈善家资助修建这个麻疯院？”

　　“这很容易查清，等一等！”

　　勒勃朗很快地回来，手里拿着一份官方的参考资料。他说：“这是一家私人企业办的。为首的慈善家叫阿里斯蒂德斯。您知道，他是个百万富翁。对慈善事业是愿意慷慨解囊的。他在巴黎和西班牙的塞维利亚都修建了医院。这个地方实际上是以他为主……其他几位慈善家不过是他的帮手而已。”

　　“原来如此，这是阿里斯蒂德斯的企业。奥利夫·贝特顿在非斯时，他也在那里。”

　　“阿里斯蒂德斯！”勒勃朗领会了全部含意。他用法文喊道：“这可非同小可！”

　　“是的。”

　　“这真是难以相信！”

　　“当然。”

　　“总之，这太可怕了！”

　　“确实如此。”

　　勒勃朗激动地用食指在对方面前摆动着说：“您认识到这有多么可怕吗？这个阿里斯蒂德斯到处插手。几乎任何事他都是后台，银行、政府、制造工业、军备、运输！他从不露面，人们甚至也没有听说过他。他坐在西班牙古堡的温暖房间里吸烟。有时候他在一张小纸片上潦草地写几个字扔在地上，然后一个秘书爬过来拣起，几天以后巴黎的一个重要银行家就自杀了。事情就是像这样。”

　　“勒勃朗，您说得可真生动，实际上他没什么奇怪。一些国家的主席和部长们发布重要声明，银行家坐在他们堂皇的办公桌旁发表词藻华丽的谈话……但是人们并不奇怪在这一切的背后，一个小老头是真正的原动力。这个阿里斯蒂德斯是所有这些科学家失踪的总后台，这一事实确实一点也不令人惊奇，其实，如果我们敏感些，早就应该想到他了。整个事情是个大规模的商业敲诈，这完全没有政治色彩。现在问题是，我们该怎么办？”

　　勒勃朗脸色阴沉。他说：“您明白，这可不容易。如果我们判断错误……我简直不敢想！即使我们对了，我们还必须证明我们是对的。如果我们进行调查，上级还可能会撤消这些调查，您明白吧！这件事可不容易啊……但是，”他摇晃着他那又短又粗的食指说，“咱们还是要干！”