前门敞开着。我们穿过前门，进入有点大得惊人的大厅。厅里布置严谨－－精漆黑橡木和闪闪发光的铜器。在大厅里头通常会出现楼梯的地方，是一面有着一道门的嵌板白墙。

　　“我姐夫住的地方，”哈薇兰小姐说。“一楼是菲力浦和玛格达住的。”

　　我们穿过左边一条通道，进入一间大客厅。浅蓝色的嵌板墙，厚厚的绵缎面家具，每一张桌子上和每一面墙上都摆满、挂满了演员、舞者、舞台场景设计的照片和画像。一幅狄加斯画的“芭蕾舞者”挂在壁炉上方墙面。大量摆设花朵，大朵大朵的茶色菊和大瓶的各色康乃馨。

　　“我想，”哈薇兰小姐说，“你想见菲力浦吧？”

　　我想见菲力浦吗？我不知道。我所想的只是要见苏菲亚。这我已经做到了。她极为赞同我老爹的计划－－但是她现在已经退场，想必正在什么地方打着电话叫鱼，没有指点我如何继续进行。我该如何跟菲力浦·里奥奈兹接触，是以一个急于娶他女儿的年轻人身份，或是以一个路过顺便拜访的朋友身份，（当然不会在这个时候来吧！”）或是以一个警方有关人员的身份？

　　哈薇兰小姐不给我时间考虑她的问题。事实上，她的那句话根本不是个问句，倒更象是个断言。我判断，哈薇兰小姐惯于断言而不是征求别人的意见。

　　“我们到书房去。”她说。

　　她带我走出客厅，沿着一条走廊，穿过另一道门。

　　这是个堆满书本的大房间。书本并不是安安分分地摆在高及天花板的书架上。椅子上、桌子上，甚至连地板上都是。然而却不给人零乱的感觉。

　　房间阴冷。少掉了一种我所期待的味道。空气中有股旧书的味道和些微蜜蜡味。一两秒钟之后，我知道了少掉的是什么，是烟草的香味。菲力浦·里奥奈兹不抽烟。

　　我们一进门，他从书桌后面站了起来——一个年约五十上下的高大男人，非常英俊的男人。每个人都太过于强调亚瑞士泰德·里奥奈兹的丑陋，以至于我预料他儿子也一样丑。我当然没料到会见到这么完美的外貌－－挺直的鼻梁、曲线无暇的下巴、一头从造型美好的前额往后梳的金发飞溅着些许灰白。

　　“这位是查理·海华。菲力浦，”艾迪丝·哈薇兰说。

　　“啊，你好。”

　　我不知道他是否听说过我。他伸出来跟我相握的手是冰冷的，他的表情相当漠不关心，让我有点紧张。他耐心、兴趣缺缺地站在那里。

　　“那些可怕的警察在哪里？”哈薇兰小姐问道。“他们有没有过这里来？”

　　“我相信督察长——”你瞄了一眼书桌上的名片）“呃－－泰文勒稍后就要来跟我谈话。”

　　“他现在人在什么地方？”

　　“跟布兰达在一起？”

　　“我真的不知道。”

　　看看菲力浦·里奥奈兹那副样子，好象相当不可能有件谋杀案已经在他附近发生。

　　“玛格达起床了没有？”

　　“我不知道。她通常不到十一点是不会起床的。”

　　“好象是她来了的声音，”艾迪丝·哈薇兰说。

　　她所谓的“好象是她来了的声音”是高亢快速的谈话声，很快地朝这里接近过来。我身后的房门猛然一开，一个女人走了进来。我不知道她是怎么办到的。让人感觉到好象进来的是三个女人而不是一个。

　　她抽着长长的滤烟嘴，穿着一件桃色缎面家常长服，一手提起衣角。一头瀑布般的黄褐色头发倾泻在她背后。她的脸有着那种时下的女人在完全没有化妆之前的惊人裸露感。

　　她有对巨大的蓝眼睛，走起路来非常快，讲起话来声音有点粗嘎迷人，发育非常清晰。

　　“亲爱的，我受不了－－我完全受不了－－想想大众的注意－－是还没有上报，不过当然会上报－－我还决定不了上调查庭该穿什么衣服－－色彩非常非常收敛的衣服？——

　　总不会是黑色的吧，－－或许暗紫色的－－我的衣料配给票都用光了——我把卖给我的那个人的地址搞丢了－－你知道，在靠近雪佛兹贝利巷的一个车库－－如果我开车过去，警察会跟踪我，他们可能会问我一些叫人感到非常难堪的问题，不会吗？我的意思是说，我能说什么？你多么冷静啊，菲力浦！你怎么能这么冷静？难道你不了解。我们现在可以离开这可怕的屋子了？自由——自由！噢，这样说太无情了－－那可怜的老甜心——当然他还活着的时候，我们是不会离开他的。他真的溺爱我们，可不是吗－－不管楼上那个女人再怎么想尽办法挑拨我们的感情。我相当确信要是我们早离开了，把他留给她一个人，他会什么都不留给我们。可怕的女人！毕竟，可怜的老甜心已经快九十岁了－－全世界所有的亲戚加起来也对抗不了那与他朝夕相处的可怕的女人。

　　你知道，菲力浦，我真的相信这是个推出艾迪丝·汤普逊那出戏的大好机会。这件谋杀案会给我们很多预先宣传。比尔丹斯登说他可以找到悲剧演员－－那出可怕的关于矿工的诗剧随时都会下档－－这是个好机会－－好极了。我知道他们说我必须一直演喜剧，因为我的鼻子－－但是你知道艾迪丝·汤普逊那出戏里还是有很多喜剧的成分－－我不认为作者了解这一点－－喜剧可以升高悬疑的效果。我知道我该怎么演－－平庸、愚蠢、伪装，然后到了最后一分钟——”

　　她掷出一条手臂－－香烟从烟嘴上掉下来，落到菲力浦的桃花心木书桌上，开始燃烧起来。他平静地把香烟捡起来，丢进废纸筒里。

　　“然后，”玛格达·里奥奈兹轻声说，她的眼睛突然睁大，面孔僵化起来，“全然的恐怖……”

　　全然的恐怖表情在她脸上停留了大约二十秒钟，然后她的脸上肌肉放松，又皱了起来，有如一个惶惑的孩子正要放声嚎啕大哭一般。

　　突然，她脸上的所有表情一扫而空，转向我，一本正经地问我：

　　“你不认为这正是演艾迪丝·汤普逊的方式吗？”

　　我回说我认为这正是演艾迪丝·汤普逊的方式。当时我对艾迪丝·汤普逊是何方神圣只有非常模糊的印象，但是我急于跟苏菲亚的母亲有个好的开始。

　　“倒有点象布兰达，真的，不是吗？”玛格达说。“你知道吗，我倒从没想到过。非常有趣。我要不要告诉督察这一点？”

　　书桌后的男人微皱眉头。

　　“真的没有必要，玛格达，”他说，“你根本不必见他。我可以告诉他任何他想知道的。”

　　“不必见他？”她的声音上扬。“可是我当然必须见他？

　　唉，唉，亲爱的，你太没有想象力了！你不了解细节的重要性。他要知道每件事情确切是如何在什么时候发生的，每个人注意到的所有小事情以及当时感到怀疑的——”

　　“妈，”苏菲亚从敞开着的房门走进来说，“你可不要对督察胡说八道。”

　　“苏菲亚－－亲爱的……”

　　“我知道，我的宝贝妈妈，你已经全都准备好了，打算好好地表演一番。但是你错了。相当错误的想法。”

　　“胡说，你不知道——”

　　“我真的知道。你得换个不同的方式表演。亲爱的。抑制住你自己－－尽量少说话－－收敛一点－－提高警觉——

　　保护家人。”

　　玛格达·里奥奈兹脸上露出孩子般纯真的困惑表情。

　　“亲爱的，”她说，“你真的认为——”

　　“是的。把你的那些傻主意丢开。我正是这个意思。”

　　当她母亲的脸上开始绽露一丝愉悦的笑意时，苏菲亚又加上一句说：

　　“我替你准备了一些巧克力，在客厅里——”

　　“噢－－好－－我饿死了——”

　　她走到门口，停了下来。

　　“你不知道，”她的话显然不是对我就是对我身后的书架说的，“有个女儿有多好！”

　　说完这句“退场词”，她走了出去。

　　“天知道，”哈薇兰小姐说，“她会跟警察说些什么！”

　　“她不会有问题的。”苏菲亚说。

　　“她可能什么都说出来。”

　　“不要担心，”苏菲亚说。“她会照着导演的话去做，我是导演！”

　　她随她母亲之后走了出去，然后猛一转身说：

　　“泰文勒督察长来见你了，爸，查理留下来，你不介意吧？”

　　我想菲力浦·里奥奈兹一听，脸上是有了非常细微的困惑神色。很有可能！但是他那漠不关心的习惯对我有好处。

　　“噢，当然－－当然。”他有点含糊其辞地喃喃道。

　　泰文勒督察长走进来，壮实、可靠，一副机敏、效率十足的样子，颇讨人欢心。

　　“只是一点小小的不愉快，”他的态度有如是说：“然后我们就会永远离开这屋子－－这样一来没有人会比我更高兴。

　　我们并不想要在这里逗留，我可以向你保证……”

　　我不知道他是怎么办到的，一句话都不用说，只是拉把椅子坐到书桌前，就把他心中的意思传达了出去，不过这的确生效了。我谦逊地在稍远的地方坐了下来。

　　“怎么样，督察长？”菲力浦说。

　　哈薇兰小姐突然插嘴说：

　　“你不需要我吧，督察长？”

　　“目前不需要，哈薇兰小姐。稍后，要是我可以跟你谈几句话的话－－”

　　“当然，我会在楼上。”

　　她走了出去，随手把门带上。

　　“怎么样，督察长？”菲力浦重复说。

　　“我知道你非常忙，我不想打扰你太久。不过我可以私下跟你提一下，我们的怀疑得到了证实。令尊不是自然死亡。他的死是扁豆碱素药量过度的结果——一般较熟悉的是叫伊色林。”

　　菲力浦低下头。他没有任何特别的情感反应。

　　“我不知道这对你来说有没有任何提示作用？”泰文勒继续说。

　　“该有什么提示作用？我自己的看法是我父亲不小心误服了毒药。”

　　“你真的这样认为，里奥奈兹先生？”

　　“是的，在我看来这十分可能。你要知道，他将近九十岁了，眼力非常不好。”

　　“所以他把眼药水倒进胰岛素的药瓶里当胰岛素用。在你看来，这真是个可信的说法吗，里奥奈兹先生？”

　　菲力浦没有回答。他的脸上表情更显平静。

　　泰文勒继续：

　　“我们找到了眼药水瓶，空的－－在垃圾箱里，上面没有指纹。这一点本身就奇特。一般正常的现象是上面该有指纹。当然是令尊的，也可能是他太太的或是侍仆……”

　　菲力浦·里奥奈兹抬起头来。

　　“那侍仆呢？”他说。“琼生呢？”

　　“你这是在暗示琼生是可能的凶手？他当然有机会下手。但是我们一想到犯罪动机那就不同了。令尊惯于每年给他一份年终奖金－－这份年终奖金数目逐年增加。令尊让他明白他是用这种方式来取代遗嘱中留给他任何金钱。如今这份年终奖金，在七年的服务期间之后，已经达到一个非常可观的数目而且仍然逐年增加。显然令尊活得越久对琼生越有利。再说，他们相处得好极了，而琼生的过去记录无懈可击－－他是个彻头彻尾忠实熟练的侍仆。”他顿了顿。“我们不怀疑琼生。”

　　菲力浦平静地回答：“我明白。”

　　“里奥奈兹先生，现在或许你可以告诉我一下你自己在令尊去世那天的行踪吧？”

　　“当然，督察长。我在这里，在这房间里，待了一整天－－除了吃饭时间，当然啦。”

　　“你有没有见过令尊？”

　　“我按照惯例早餐之后去向他请安。”

　　“当时你单独跟他在一起吗？”

　　“我－－呃－－我继母也在房里。”

　　“他看起来如往常一般吗？”

　　菲力浦带着一丝嘲讽意味地回答：

　　“他没有任何预知他当天会被谋害的迹象。”

　　“令尊住的那部分房子完全跟这里隔绝吗？”

　　“是的，唯一的通道是大厅里的那道门。”

　　“那道门一直都锁着吗？”

　　“不。”

　　“从来不锁？”

　　“据我所知是这样没错。”

　　“任何人都可以来去自如？”

　　“当然。只是基于家居生活隐私的方便才隔离的。”

　　“你是怎么知道令尊去世的？”

　　“我哥哥罗杰，他住在楼上西厢，匆匆忙忙跑下来告诉我，说我父亲突然发作。呼吸困难，好象非常严重。”

　　“你怎么处理？”

　　“我打电话给医生，好象没有人想到要这样做。医生出去了－－不过我留话给他，要他尽快过来。然后我上楼去。”

　　“然后呢？”

　　“我父亲情况显然非常严重，医生还没来他就去世了。”

　　菲力浦声音不带任何感情，仅仅是简单的事实陈述。

　　“其他的人在什么地方？”

　　“我太太在伦敦。她后来很快就回来了。苏菲亚也不在，我相信。两个小家伙，尤斯达士和乔瑟芬在家。”

　　“我希望你不会误解我的意思。里奥奈兹先生，如果我问你，令尊一死会如何影响到你的经济情况。”

　　“我相当了解，你想要知道一切事实。我父亲在好几年前就让我们各自财务独立。他让我哥哥当联合筵席包办公司的董事长和主要股东－－他所拥有的最大一家公司，把经营权完全交到他手上。他给我一笔他认为数目相当的钱－－实际上我想是面额十五万英镑的各种债券和优良股票－－好让我随意运用。他也安排给了我后来去世的两个姐姐非常大方的一笔钱。”

　　“而他自己还是一个非常有钱的人？”

　　“不，实际上他只留给自己一份比较起来算是中等的收入。他说那够他生活所需了。从那时候开始。”菲力浦的唇角首度展现一丝笑意，“由于各种事业的成功，他变得比以前更富有。”

　　“令兄和你自己来这里住。这不是任何财务——困难造成的结果吧？”

　　“当然不是，纯粹是为了方便。我父亲经常告诉我们，随时欢迎我们搬过来跟他一起住。为了各种家务上的原因，这样做对我来说是件方便的事。”

　　“同时，”菲力浦特意加上一句说，“我也非常喜欢我父亲。我跟我家人一九三七年搬来这里。我不用付房租，但是我负担我这一部房子的税金。”

　　“令兄呢？”

　　“我哥哥在一九四三年因为他在伦敦的房子被炸毁而搬来这里。”

　　“里奥奈兹先生，你知不知道令尊的遗产是怎么分配的？”

　　“非常清楚。他在一九四五年战争结束宣布和平之后不久，重新立下遗嘱。我父亲不是个偷偷摸摸的人，他很有家族观念。他召开一次家庭会议，他的律师也在场，应他的要求，向我们说明他遗嘱的条款。那些条款我相信你已经知道了。无疑的，盖斯奇尔先生已经告诉你了。大略来说，有一笔十万英镑的税后净额给我继母，除了结婚时已经给了她的一笔非常大方的聘金之外。其余的财产分成三等份，一份给我，一份给我哥哥，另一份存入信托基金给他的孙子女。遗产金额很大，但是遗产税当然也很重。”

　　“有没有任何留给仆人的遗产或是慈善捐赠？”

　　“完全没有。仆人如果留任的话，薪资逐年增加。”

　　“你实际上并不－－原谅我这样问－－缺钱用吧，里奥奈兹先生？”

　　“你知道。所得税多少有点重，督察长－－不过我的收入很够我自己用－－也够我太太用。再说，我父亲经常送给我们大家非常大方的礼物，而且要是万一有什么急难，他会马上解救。”

　　菲力浦冷淡、清晰地补上一句说：

　　“我可以向你保证，我没有要我父亲死的任何财务上的理由，督察长。”

　　“里奥奈兹先生，如果你认为我有这种意思，那我真是非常抱歉。不过我们不得不知道一切事实。现在我恐怕得问你一些有点敏感的问题。是有关令尊和他太太之间的关系。

　　他们在一起相处快乐吗？”

　　“就我所知，美满极了。”

　　“没有争吵？”

　　“我不认为有。”

　　“他们年龄－－差距很大？”

　　“是很大。”

　　“你是否－－对不起－－赞成令尊的第二次婚姻？”

　　“他没有征求我的意见。”

　　“这不算是回答我的问题，里奥齐兹先生。”

　　“既然你这么说，那我就实说了，我认为这项婚姻——

　　不明智。”

　　“你有没有劝过令尊？”

　　“我知道时，已经是既成事实了。”

　　“对你可是一大震惊吧－－呃？”

　　菲力浦没有回答。

　　“对这件事有没有任何不好的感受？”

　　“我父亲有做任何他高兴做的事的自由。”

　　“你跟里奥奈兹太太之间相处得和睦吧？”

　　“十分和睦。”

　　“你跟她之间友善。”

　　“我们很少碰面。”

　　泰文勒督察长转变话题。

　　“你能不能告诉我关于罗仑斯·布朗先生的事？”

　　“我恐怕没办法告诉你。他是我父亲聘请的。”

　　“但是他是应聘来教你的儿女的，里奥奈兹先生。”

　　“不错。我儿子是小儿麻痹症的受害者－－幸好病情不重－－我们考虑结果认为还是不要送他上学的好。我父亲提议他和我女儿乔瑟芬一起接受家庭教师教导－－那个时候可选择的家庭教师相当有限——因为必须是不用服兵役的。这位年轻人的资历令人满意，我父亲和我姨妈（她一直负责照顾孩子们的福利）对他满意，我顺从他们的意思。附带一说，我对他的教学无可挑剔，负责、周到。”

　　“他住的地方是在令尊那一部分房子，不是这里？”

　　“上面那里有空房。”

　　“你有没有曾经注意过——对不起，问你这个－－罗仑斯·布朗和你继母之间有任何亲密的迹象？”

　　“我没有机会去注意到这种事情。”

　　“你有没有听到过任何有关这方面的闲言闲语？”

　　“我从来不听人家的闲言闲语，督察长。”

　　“非常令人钦佩，”泰文勒督察长说。“这么说你是非礼勿视，非礼勿听，而且非礼不言喽？”

　　“随你高兴怎么说，督察长。”

　　泰文勒督察长站了起来。

　　“好，”他说：“非常谢谢你，里奥奈兹先生。”

　　我谦逊地随他走出房间。

　　“咻，”泰文勒说，“他真是冷若冰霜！”