“据我听说是这样的，”浦利斯考特小姐刚开口，又把声音放低了，眼睛还四下打量了一下。马普尔小姐将椅子拉近了些。她已经好久没得机会跟浦利斯考特小姐好好谈谈心了。这因为牧师都是非常照顾家人的男士，因此，浦利斯考特小姐总是有她哥哥陪着，当然有这么个好心肠的甘农在场，马普尔小姐与浦利斯考特小姐就无法毫无顾忌地大谈是非闲话了。

　　“好像是，”浦利斯考特小姐说：“不过，我当然不是想说些什么不可告人的丑闻，我真地也不清楚这种事情。”

　　“这我当然懂的。”马普尔小姐说。

　　“好像是，他第一任太太还在世的时候，出了些不可告人的事情！想必是这个女人幸运——这么个怪名字！——我想她是他老一任太太的表妹，她也到这儿来会他们了，并替他作些花卉或蝴蝶之类的工作。不久就有人说话了，因为他们俩混得非常好——我想你懂我的意思。”

　　“人们真是会注意好多事情的，对吧？”马普尔小姐说。

　　“当然后来，他太太突然死了——”

　　“她是在这儿死的，在这个岛上？”

　　“不，不是。我想他们那时是在马提尼克或是多巴哥岛上吧。”

　　“喔。”

　　“不过从当时也在那儿，后来又到这儿来，常喜欢谈天的人口中得知，好像医师们并不满意。”

　　“真的？”马普尔小姐很感兴趣地说。

　　“当然，这也只是传言，不过嘛——戴森先生倒真是很快又结婚了。”她把声音又放低了些说，“我想，还不出一个月。”

　　“才一个月。”马普尔小姐说。

　　这两女人彼此交换了个眼神。“简直有点——太无情了嘛。”浦利斯考特小姐说。

　　“是嘛，”马普尔小姐说：“当然是了。”她接着巧妙地问了一句：“有钱财的牵连吗？”

　　“这倒不知道。他却是常开玩笑说——也许你也听他说过——他太太是他的‘福星’——”

　　“是的，我听他说过。”马普尔小姐说。

　　“有人认为那意思是说他很幸运娶了个有钱的太太。不过，当然了，”浦利斯考特小姐以一种公正不偏的口气说：

　　“她也的确长得很漂亮，如果喜欢她那型女人的话。我个人认为有钱的是他那第一任太太。”

　　“希林登夫妇有钱吗？”

　　“我想很有钱。不是说阔得不得了，只是蛮富有的。两个儿子念私立高中，听说在英国他们还有幢很好的房子；在冬天他们经常出外旅行。”

　　这时甘农出现了，并招手叫浦利斯考特小姐一同去散步，浦利斯考特小姐站起身来就找她哥哥去了。马普尔小姐仍在原处坐着。

　　数分钟之后，葛瑞格打她身边走过，一直向饭店踱去。走过时，还挺高兴地朝她挥了挥手。

　　“想些什么呢？”他朝她喊着。

　　马普尔小姐微微地笑了笑，心想如果她回话说：“我在想你可是个杀人凶手？”可不知他会怎么个反应了。

　　其实，他很可能是的。一切好像都非常吻合嘛——有关第一任戴森夫人死亡的事。白尔格瑞夫少校可是真的讲过一个杀妻子的男人的事的——还特别提到新娘死在浴缸里的案子呢。

　　是的，非常吻合——唯一不合的是一切未免太吻合了。不过，马普尔小姐责备自己不该有这种想法。她是什么人，怎可随便订下杀人凶手的标准呢？一声喧嚣的语声吓得她差点没跳起来。

　　“有没有看见葛瑞格在哪儿，呃——小姐？”

　　马普尔小姐心想，幸运今天的脾气可不小。

　　“他刚过去——往饭店那边去。”

　　“我就知道！”幸运没有好气地吼了一声就匆匆赶了过去。

　　“少说也有四十岁了，而且今天一早就挂在脸上了。”马普尔小姐心中嘀咕着。

　　就一股怜悯之情涌上她的心头——她为全世界的幸运悲伤，她们是如此地经不住时光。背后传来一阵声响，她将椅子朝后移转过去。

　　赖菲尔先生由贾克森扶着，自他的木屋中出来，作早上的首次亮相。

　　贾克森将他的老板安置在轮椅上，殷勤地在一旁照拂。赖菲尔先生不耐烦地挥手将他的仆人赶走，贾克森就朝饭店的方向走去了。

　　马普尔小姐不愿错过良机——赖菲尔先生很少时间无人照应的。说不定伊淑·华德丝就会前来看他。马普尔小姐要单独与赖菲尔说几句话，她想这正是机会。而且，她有话还得快讲，不需要什么开场白的。赖菲尔先生不是个爱听老太太耍碎嘴子的男人。他要是感觉到受了折磨，说不定会逃回木屋去的。马普尔小姐立意要跟他开门见山地谈谈。

　　她走到他坐的地方，拉了把椅子坐下就说：“赖菲尔先生，我要请问你点事情。”

　　“好吧，好吧，”赖菲尔先生说：“有话快说。你有什么请求——要我捐献，是吧？非洲的教会，还是修教堂？反正是这一类的事。”

　　“是的，”马普尔小姐说：“我的确对这方面的事很有兴趣，如果你有意捐助的活，我真感激不尽。但这并不是我要问你的事，我想请问的是白尔格瑞夫少校有没有跟你讲过一件谋杀的事？”

　　“喔，”赖菲尔先生说：“原来他也告诉过了，是吧？我想你一定上了他的圈套了吧，鱼钧、线跟锤子一口都吞下去了？”

　　“我实在不知道该怎么信他的话，”马普尔小姐说：“他到底是怎么跟你说的呢？”

　　“反正他是瞎扯，”赖菲尔先生说：“说一个什么天女下凡的美女。年轻、美丽、金发，无美不备。”

　　“喔，”马普尔小姐说，这倒是她不会料到的，“她谋害了谁了？”

　　“当然是她丈夫了，”赖菲尔先生说：“你想还会是谁呢？”

　　“下毒？”

　　“不是，我想她是先给他吃了安眠药，然后把他的脑袋塞进煤气烤箱里的。蛮精灵的女人。然后她说他是自杀死的。她很轻易就脱身了。只负一些疏忽的责任还是什么的。这年头，女人长得漂亮，小无赖被母亲宠爱了之类的人，都会这么轻易就给打发过去的。狗屎！”

　　“少校可曾拿一张照片给你看？”

　　“什么——那个女人的照片？没有。他拿给我看干什么？”

　　“喔——”马普尔小姐说。

　　她坐在那儿，愣住了。不用说，白尔格瑞夫少校这一辈子不只告诉别人他射虎、猎象的故事，也说了他碰过的谋杀事件呢。还说不定他有好几套谋杀掌故呢。这该是不需争辩的事实。她被赖菲尔先生的一声大吼：“贾克森！”吓了一大跳。但是却没听见有人答应。

　　“要不要我去给找他出来！”马普尔小姐站起身来说。

　　“你是找不到他的。又不知到哪儿去嗅腥去了，像只野猫似的。这家伙，没出息。坏胚子。不过，对我倒蛮合适。”

　　“我去给你找他去。”马普尔小姐说。

　　马普尔小姐发现贾克森在饭店阳台的尽头坐着跟提姆·肯道喝酒呢。

　　“赖菲尔先生叫你呢，”她说。

　　贾克森作了个苦脸，将杯里的酒喝干，站起身来。

　　“你看是吧，”他说：“不得安宁的。我还以为打两个电话、吃一份特别的饮食，最少可以让我摸一刻钟的鱼吧。没那么容易！谢谢您，马普尔小姐。谢谢你的酒，肯道先生。”

　　他走开了。

　　“真替那家伙委屈，”提姆说：“有时候安慰安慰他，我就请他喝杯酒。你要喝点什么？马普尔小姐？来杯柠檬汁如何？我知道你很喜欢喝的。”

　　“现在不要，谢谢你。我想照顾像赖菲尔先生这样的人是相当吃力的。残废的人是不好侍候的。”

　　“倒不仅如此。他的待遇很高，他也知道这样的人是晴雨无常的，其实赖菲尔老先生人并不坏。我指的是另外的事——”他犹豫了下来。

　　马普尔小姐好奇地看着他。

　　“这——我该怎么说呢？——呃，他在社交方面有很多困难。人都太势利眼了。这个地方没有跟他同一阶层的人。他身份比一般仆人高上一点，却低于普通的客人，至少大家是这种看法。他有点像维多利亚女皇时代的男管家。就连那位女秘书都觉得高他一等。这情况对他很不顺意。”提姆顿了顿，满怀情感地说：“像这种所在，社交上的困难可真不少。”

　　葛兰姆医生打他们身边踱过。他手里拿着一本书，在一张可以眺望海边的桌子上坐了下来。

　　“葛兰姆医生好像有什么心事。”马普尔小姐说。

　　“唉！我们大家都有心事。”

　　“你也有吗？因为白尔格瑞夫少校的死？”

　　“我已经不烦心那个了。客人们好像也都忘记了，一切都恢复正常了。不是这些事，是我内人——莫莉。你对梦有没有研究？”

　　“梦？”马普尔小姐颇感意外地说。

　　“是的——不好的梦——恶梦。当然了，我们有时候都会作这种梦的。可是莫莉——她好像老是作不完的恶梦，她很害怕。有没有什么办法治一治呢？比方说，吃药？她有些安眠药，可是她说吃了更糟——她拼命想醒过来，却醒不过来。”

　　“都是什么梦啊？”

　　“哎，什么有人或什么怪物老追着她。还有什么人老监视她或盯她的梢——她就是醒来也甩不掉那种感觉。”

　　“大夫总应该可以。”

　　“她怕看大夫。根本不听人劝说。呵，我想总会慢慢过去的。只是，我们以前好快乐。好开心。而现在，就是最近——

　　也许是白尔格瑞夫这老头子的死使她心里不安。她好像变了一个人，自从……”

　　他站起身来。

　　“得去忙一些事情了，你真的不要一杯鲜柠檬汁吗？”

　　马普尔小姐摇了摇头。

　　她坐在那里，陷入了沉思。她的脸色沉郁而焦虑。

　　她朝远处的葛兰姆医生瞄了一眼。

　　立刻，她打定了主意。

　　她起身朝他坐的桌子那边走去。

　　“我得请你宽恕，葛兰姆医生。”她说。

　　“有这回事吗？”医生虽感诧异却很温柔地看着她，顺手推了把椅子请她坐下。

　　“很抱歉，可是我做了一件最可耻的事，”马普尔小姐说：

　　“我对你——医生——故意扯了谎。”

　　她怯怯地看着他。

　　葛兰姆医生脸上并无惊惶的表情，固然难免露出一点意外之色。

　　“真的？”他说：“也不要太挂在心里了。”

　　他心想：这老太太说了什么谎话了呢？她的年龄吗？不过，根据他所记得的，她并没有提过她的年纪呵。“能不能告诉我呢？”他说，看样子，她显然是有意来但承的。

　　“你还记得我跟你提起我外甥的一张照片，我拿给白尔格瑞夫少校看，而他没有拿还给我吗？”

　　“是的、是的，我当然记得。真抱歉我们没有给你找到。”

　　“根本没有照片这么回事。”马普尔小姐怕兮兮地说。

　　“你说什么？”

　　“根本没那么回事。是我瞎编的。”

　　“你编的？”葛兰姆医生微微露出不悦之色问道：“为了什么呢？”

　　马普尔小姐告诉了他。她没有废话，只一五一十照实说给了他听。她告诉他白尔格瑞夫少校说的谋杀的故事，正要拿一张照片给她看，却陷入了一阵慌乱，因而引起了她自己的一番不安，终于决定试试能不能理出个头绪来。

　　“所以说，我要是不告诉你我跟你说了谎话，我又怎么能着手进行呢，”她说“我希望你能原谅我。”

　　“你认为他要拿给你看的是一张杀人凶手的照片吗？”

　　“他是这么说的，”马普尔小姐说：“至少他说，那是他一个朋友跟他说一个杀人凶手的故事时给他的照片。”

　　“是的，是的，不过，请恕我这么问你，你就相信他的活了吗？”

　　“我也不知道自己当时是不是真的相信，”马普尔小姐说：

　　“可是，你知道，他是第二天就死了的。”

　　“不错，”葛兰姆医生说，他突然会意到这句话的真确性——第二天他就死了。

　　“而那张照片也不见了。”

　　葛兰姆医生看着她，一时不知该说什么。

　　“对不起，马普尔小姐，”他终放开了腔：“你现在所告诉我的——这次是真话吗？”

　　“我不怪你怀疑我，”马普尔小姐说：“我是你的话，也会如此。是的，这次我跟你说的都是实话，但是我也了解，口说无凭。不过，即使你不相信我，我认为我仍应该告诉你。”

　　“为什么？”

　　“我知道你必须搜集所有可能到手的资料。万一——”

　　“万一什么？”

　　“万一你决定采取任何行动的话。”