马普尔小姐醒得很早。像许多老年人，睡得不稳，经常半夜醒来，她就利用这个时刻，计划计划第二天或下几天应该做好的事情。平常，当然都是一些除了她自己以外，别人不会感到兴趣的个人或家务方面的事情。但是，这天深夜，马普尔小姐躺在床上，却很清醒且认真地想着谋杀的事；而且，果若她的怀疑不差，那她该怎么做。这可不是轻而易举的事。她有一项武器，也只有这一项武器——那就是找人聊天。

　　老年人多半是倾向于闲聊的。固然很令人厌烦，但至少还不至于让人怀疑他们有什么隐秘的动机。反正她也不是问正面的问题。（事实上，她还真不知道该问什么呢！）她只是想再打听点有关某些人的细节。她心中对这些人磋磨了好一阵子。

　　也许可以再打听一些白尔格瑞夫少校的事，可是这对她真有帮助吗？依她看，是不会的。如果白尔格瑞夫少校是被人害死的。那也不会是为了他一生中有什么秘密，继承他的财产，或对他报仇。再说，虽然他是被害者，情况却很特殊，即令对这名被害者知道得再多，找起凶手来也不见得有什么助益。祸根，她觉得也该是唯一的祸根，就出在白尔格瑞夫少校的话太多！

　　她自葛兰姆医生那儿了解到一项很值得注意的事实。她的皮夹子里装了形形色色的照片：一张打马球的，一张踩死老虎的。还有一、两张同一性质的照片。那么，白尔格瑞夫少校身上带着这些照片是为了什么呢？马普尔小姐以她过去认识几位司令、准将与少校的长久经验看得出，显然是因为他有一些很喜欢说给别人听的掌故。开头大概会这么说：“有一次我在印度猎虎的时候，出了一件很怪的事……”要不然就如数家珍般地谈他打马球的事。那么，他所说的那个可能害了人的凶手，不是很可以从皮夹子取出一张照片来佐证吗？

　　他与她聊天的时候，用的正是这种方式，两人谈起了谋杀的话题，为了提高故事的趣味，他一定跟往常一样，取出了照片，嘴里还说：“怎么也看不出这家伙会是个凶犯吧？”

　　事情就出在他这已经成了习惯。这个谋杀是他最拿手的一个掌故了。只要有人一提起谋杀，那少校的话匣子准是刹不住的了。

　　马普尔小姐心想：要是这样的活。他这个故事可能早跟这里的其他客人说过了。说不定还不只一个人。那么，她不是可以跟那个人打听一下故事的下文，甚至照片中的人长得到底是什么模样吗？

　　她很感满意地点了点头。这总算是个开端了。

　　当然，她心中也早有了自己称之为的“四名凶嫌”。不过，由于白尔格瑞夫少校谈起的是个男的，也就只能说只有两名了。希林登上校与戴森先生，两个非常不像凶手的人；然而，杀人者常常就长得不像个凶手。会不会另有其他人呢？她回过头去时，却没看见有别人呀。不错，那边还有间木房。赖菲尔先生住的木房。可不可能有人从木房里走出来，在她转过头去之前，又进去了？如此的话，就只有照顾他的那名男仆了。他姓什么来着？喔，对了。贾克森。会不会是贾克森从房里走出来呢？那跟照片上那个人的姿势一样了。一个男人从门里出来。他可能一下子认出来了。在那一刻之前，白尔格瑞夫少校是不会对亚瑟·贾克森，一个男仆，多看一眼的。他那对溜溜打转、凡事好奇的眼睛，不折不扣是副势利眼——亚瑟·贾克森不是个够身份的人——白尔格瑞夫少校是不会瞄他第二眼的。

　　也许，直到他手中拿着那张照片，眼睛掠过马普尔小姐的右肩，看见一个男人从门里走了出来……？

　　马普尔小姐在枕头上转了个头。心中计划明天——该说是今天——要进一步查清楚希林登与戴森两对夫妇，还有那名照顾老先生的男仆，亚瑟·贾克森。

　　葛兰姆医生也是很早就醒了。通常，他翻身又会睡着的。

　　可是今天，心神有些不宁，怎么也睡不着。这种很难再入睡的焦躁心情已经很久没有发生了。是什么事令他如此焦躁呢？

　　他真是想不通。他只有静静地躺着好好想想。是有关——有关——对了，白尔格瑞夫少校的事。白尔格瑞夫少校的事。白尔格瑞夫少校的死吗？可是又想不通，这有什么好让他心焦的呢。是不是那位说话像鸟叫的老太太说的什么话呢？她那张照片找不回来，也真倒媚。还好，她倒挺看得开，那么，她到底说了什么，是什么话使他产生这种不安的心情呢？何况，少校的死也没有什么特异的呀。一点也没有，至少他想是一点也没有的。

　　很清楚的，以少校的健康情况来看——想着想着，他打住了。他对白尔格瑞夫少校的健康状况真知道得很清楚吧？人人都说他有高血压的毛病。可是他本人从不曾与少校谈起过。

　　其实，他根本很少与白尔格瑞夫少校谈天。白尔格瑞夫是个烦人的老头子，他一向是避免话烦的老头子的。他怎么会有这种事体可能有些不妥的念头呢？是因为那个老妇人吗？可是她根本没说什么呵，反正，这也不关他的事。地方当局也认为没事了。还有那瓶镇定药片，而且这老头子也一定常跟人谈起他的高血压毛病的。

　　葛兰姆医生在床上翻了个身，不一会儿就睡着了。

　　在饭店庭院之外，靠近一条小溪搭建的一排小木屋中，黑人女佣维多莉亚·强生翻了个身子，自床上坐了起来。这个圣安诺瑞女郎是个动人的尤物，发亮的胴体像块黑色大理石，该是雕刻家最爱不忍释的了，她用手指拢了拢一头又密又卷的浓发，伸出一双手在她床头人的肋骨上推了一下。

　　“醒醒，男人。”

　　那男人口里咕味着转过身来。

　　“干嘛吗？天还没亮呢。”

　　“醒醒嘛，死人。我要跟你谈话。”

　　男人坐起身来，伸了个懒腰，一张阔嘴咧开了一口整齐的白牙。

　　“有什么心事吗，女人？”

　　“死了的那个少校。我看不大妥，有些不对劲。”

　　“哎呀，你烦他干嘛？他人老了。死了。”

　　“你听我说嘛，男人。是那些药片。大夫问起我的那些药片。”

　　“药片怎么了？他大概是吃多了。”

　　“不是，不是那个了。听我说嘛。”她靠紧了他，滔滔不绝地说了一大阵。他打了个哈欠，又躺下了。

　　“没有的事，你瞎说些什么？”

　　“不管了，反正我一早要去跟肯道先生说。我看事情不晓得哪里有些不对

　　“少管闲事吧，”虽没有明媒正娶，他却被这女郎认作是她现任丈夫。“别给我们找麻烦了吧。”他说着翻过身去又打了个哈欠。