“你干吗量那件大衣?” 当我们悠闲地沿着炎热的、白泛泛的道路走着时，我颇为好奇地问道。

　　“Parbleu（法语：说实在的-- 译注。）看看有多长。”我的朋友不慌不忙地说。

　　我感到心烦。波洛喜欢把微不足道的事弄得神乎其神，他的这种根治不了的习惯常使我恼火。我不作声了，随着自己的思路考虑着问题。虽然当时我没有特别注意，现在回想起来雷诺夫人对他儿子说的某些话寓有一种新的含义。“那么说你没有动身?”她说过这话，后来又补丁一句，“说到底，现在……也不要紧了。”她这是什么意思?这些话是个谜，有着特殊的含义。有没有可能她知道得比我们假想的要更多些?

　　对于她丈夫委托儿子的神秘使命，她推说毫不知情。难道她实际上要比她装作的那样知道得多吗? 如果她愿意的话，她能不能使我们了解得多些呢? 她的沉默是不是经过精心策划的计谋的一个组成部分呢?

　　我越想越感到自己的想法对头。雷诺夫人知道的比她愿意告诉我们的要多。她看到儿子时感到意外，一时露出了马脚。我深信，即使她不知道谁是凶手，至少她知道暗杀的动机。一定是某些非常重要的考虑使她保持缄默。

　　“你想得很深刻。我的朋友。”波洛打断了我的沉思，“什么事使你如此着迷哩? ”

　　我对他说了，感到自己的想法很站得住脚，尽管我预料到他会取笑我的种种怀疑。可是出乎我的意外，他沉思地点点头，“你很对，黑斯廷斯。从一开始，我就肯定她有些事隐瞒着没说出来。开头我怀疑过她，如果这桩罪行不是她出的主意，至少她是个同谋。”

　　“你怀疑过她?”我叫喊起来。

　　“当然。她得到的好处可大哩--说实在的，根据新的遗嘱，她是惟一的受惠者。所以，一开头，我把她挑出来，特别加以注意。你也许注意到，我很早就抓住机会察看她的手腕。我要看看有没有可能是她给自己堵住了嘴和绑住了手脚。Eh bien（法语：好哇-- 译注），我立刻看到一点不假，那绳子绑得很紧，勒到了肉里头。这就排除了她单独犯罪的可能性。但是她还可能是同谋，或是一个有同谋的主谋。再说，我对她所说的那段情节特别耳熟--两个她认不出是谁的戴着面具的家伙，提到了‘秘密’等等。这些我以前都听到过，或是读到过。另外一个小小的细节证实了我的想法，她没有说实话。那手表，黑斯廷斯，那手表！”

　　又是那块手表！波洛好奇地看着我。“你看到啦，mon ami（法语：我的朋友-- 译注），你明白啦?”

　　“不，”我没好气地回答说，“我既没看到，也不明白。这是你故弄玄虚，好在要你解释也没用。你总是喜欢把秘密保持到最后一分钟。”

　　“别生气，我的朋友，”波洛微笑着说，“你要是愿意，我就给你解释一下。可是一句话都不准对吉罗说，c’est entendu（法语：同意吗?-- 译注）? 他把我当作一个无足轻重的老家伙! 我们走着瞧吧！我倒是公平对待，还给了他一个暗示。如果他执意不按暗示行事，那是他自己的事了。”

　　我向波洛保证，他可以信赖我会谨慎行事的。“C’est bien（法语：那好哇-- 译注）！那么我们来运用一下我们微小的灰色细胞吧。我的朋友，你说照你看这悲剧是什么时候发生的?”

　　“嗯，在两点钟或两点钟左右。”我不免感到诧异，“你别忘啦，雷诺夫人对我们说过，那两个家伙在房里时她听到钟打了两下。”

　　“正是，而正是根据这一点，你、检察官、贝克斯以及其他所有的人不加进一步的讯问就接受了这一时间。可是，我赫尔克里·波洛却说雷诺夫人在撒谎。犯罪发上的时间至少还要早两小时。”

　　“可是医生们……”

　　“他们在验尸以后宣称死亡发生在早些时候的十小时至七小时之间。

　　Mon ami（法语：我的朋友-- 译注），为了某种原因必须使罪行的发生看起来晚于它实际发生的时间。一块打碎了的表或钟记录着犯罪的确切时间，这你也读到过的吧?

　　因此，不能单单按着雷诺夫人的证词来判定时间。有人把那手表的时针移到两点钟，然后用力把它摔在地上。可是，他们往往破坏了自己的目的。玻璃是粉碎啦，可是表的机械却完好无损。这是他们极大的失算，因为这一下子把我的注意力引到了两个问题上：第一，雷诺夫人在撒谎。第二，必有某种重大原因要推迟时间。”

　　“但究竟是什么原因呢?”

　　“啊，问题就在这儿!我们整个的谜就在这儿。目前，我还无法解释。在我看来只有一种想法可能有关联。”

　　“什么想法?”

　　“末班车在十二点十七分离开梅兰维。”我慢慢地跟着他的思路。

　　“犯罪看来在大约两小时以后发生，而乘坐那班火车的随便哪个人就有了一个无懈可击的时证啦!”

　　“妙极啦，波洛！你想到点子上啦！”我跳起来。

　　“可是我们得去车站问问! 要是有两个外国人乘那班火车，他们决不会不注意到。我们马上就去!”

　　“你是这样想的吗，黑斯廷斯?”

　　“当然咯。我们这就走吧。”

　　波洛轻轻地碰了一下我的胳膊，按捺住我热切的情绪。

　　“如果你愿意，就去吧，mon ami（法语：我的朋友-- 译注）……不过，如果你去的话，就不该问有关那两个外国人的详细情况。”

　　我对他瞪着眼，他有些不耐烦似地说：“La la（法语：得啦(感叹词)

　　---译注）你总不至于相信这一派胡言吧? 两个戴面具的家伙和其余的cette histoire là（法语：虚构的故事-- 译注）!”

　　他的话使我措手不及，不知怎样回答是好。他从容地往下说道：“你听到吗? 我对吉罗说过，我对这桩罪行的细节很熟悉。

　　Eh bien（法语：好哇-- 译注），这就首先决定了两个问题中的一个问题。就是说设计第一桩罪行的人也就是设计这一桩罪行的人，要不然就是凶手读过有关一起causecélèbre（法语：轰动一时的案件-- 译注

　　）的记载。它的印象下意识地存留在他的记忆中，促使他策划了类似的行动细节。对于这一点我可以作出明确的看法，在我……”他截然停止了。

　　有许多件事在我脑中盘旋。“可是雷诺先生的信呢?

　　它明确地提到了一项秘密和圣地亚哥!”

　　“毫无疑问，雷诺先生的经历中有一项秘密--这一点是无可怀疑的。另一方面，这圣地亚哥的地名，依我看是不相干的东西，一再把它拉扯进来的目的在于把我们引向歧途。有可能这一地名也以同样的方式使用在杰克·雷诺身上，使他不至于对就近地方产生怀疑。唔，黑斯廷斯，你尽可相信，威胁着雷诺的危险决不是在圣地亚哥，而是就在附近，在法国。”

　　他说得如此郑重，如此有把握，使我不得不信服。但我还试图提出最后的一个反对意见：“那么尸体附近的火　柴和烟头呢?这又怎么解释呢?”

　　波洛脸上闪着纯粹是自得其乐的的光彩。

　　“安排好了的!故意放在那儿好让吉罗之辈去发现的!

　　啊，吉罗这家伙是挺机灵的，他可会耍把戏哩! 一头良种的猎犬也会耍把戏。他进来时沾沾自喜，他匍匐在地上已经好几小时。‘瞧我找到了什么，’他说着，然后又对我说：‘你看得出什么名堂吗?’我老老实实地回答：‘没有。’接着吉罗，这个伟大的吉罗，大笑起来，他心想：‘欧欧，这老家伙，糊涂虫！’可是我们走着瞧吧……”

　　但是我的思想又回到了几点主要的事实。“那么有关戴面具的两个家伙的说法……”

　　“全是假的。”

　　“那么究竟是怎么回事呢?”

　　波洛耸耸肩。“有一个人能告诉我们--雷诺夫人。可是她不肯说。威胁、恳求都不能打动她。那是个不寻常的女人哪，黑斯廷斯。我一看见她，就意识到我要对付的这个女人是个性格非同寻常的人。我对你说过，我开头怀疑她与犯罪有牵连，后来我改变了看法。”

　　“是什么使你改变了看法的呢?”

　　“她看到她丈夫尸体时的那种自然而真切的悲哀。我可以发誓，她的呼声中流露的痛苦是出自内心的。”

　　“对，”我沉思着说，“有些东西错不了。”

　　“我请求你的原谅，我的朋友--人总会犯错误的。就拿一个出色的演员来说吧，她演悲哀时的演技不是把你吸引住了吗? 她的演技的真实性不是给了你深刻的印象吗?

　　不，不论我自己所得到的印象和信念怎样强烈，我需要其它的证据才能使自己感到满意。一个大罪犯可能是个出色的演员。我对这一案件形成的一些肯定的看法不是根据我自己的印象，而是基于雷诺夫人的的确确是昏死过去这一无可置疑的事实。我翻起她的眼皮，号她的脉搏。没有虚假--是真的昏过去了。因此，我放心了，她的痛苦是真的，不是假装的。再补充无关大局的一小点：雷诺夫人无需表示不可遏制的悲哀。她在听到丈夫死亡时已发作过一次，在看到他的尸体时也就不必再假装一次如此厉害的发作。不，雷诺夫人不是谋害她丈夫的凶手。可是她为什么要撒谎呢?关于手表，她撒了谎；关于戴面具的家伙，她撒了谎；对第三件事，她又撒了谎。你说，黑斯廷斯，你对那打开着的门有什么说法? ”

　　“嗯，”我颇感困窘，“我认为这是个疏忽。他们忘了关门。”

　　波洛摇摇头，叹息道：“那是吉罗的说法，我可不满意。那开着的门的背后有问题，可我暂时还摸不透。有一件事我相当肯定--他们没有从前门离去。他们是从窗户出去的。”

　　“什么?”

　　“正是这样。”

　　“可是下面花坛里没有脚印啊。”

　　“没有，可是本来应该有的，听着，黑斯廷斯。那花匠奥古斯特在头一天的下午在两个花坛里都栽上了花，你已听他说了的。在一个花坛里他的大钉靴留下了许多脚印；在另一个花坛里，却一个脚印也没有。有人走过那儿，为了要把脚印抹掉，用耙把花坛的土弄平了。”

　　“他们从哪儿弄来的耙?”

　　“从他们弄到铁铲和种花用的手套的地方。”波洛不耐烦地说，“这很容易做到。”

　　“虽说这样，你怎么会想到他们从窗户离开的? 他们从窗户进来，从前门出去，这肯定有更大的可能性。”

　　“当然，那是可能的。可是我有个强烈的想法，他们是打窗户出去的。”

　　“我想你错啦。”

　　“也许，mon

　　ami”

　　我沉思着，考虑着波洛的归纳给我指出的新的猜测的领域。我回想起，当他神秘地提到花坛和手表时我感到奇怪。当时他的话似乎毫无意义，而现在我第一次意识到，他从几件小事情中解开了围绕着这一案件的许多谜。多了不起呀！我对我的朋友不由得肃然起敬。

　　“现在，”我思索着说，“虽说我们知道得比以前多得多，可是究竟是谁杀害雷诺的这个谜，我们的进展还不大呀。”

　　“是不大，”波洛愉快地说，“说实话，还远着哪。”这一点似乎使他感到一种异样的满意，我不由得迷惑不解地望着他。他遇到了我的目光莞尔而笑。突然我脑中豁然一亮。

　　“波洛! 雷诺夫人!

　　现在我懂啦。她一定在庇护着什么人。”

　　从波洛接受我这句话的安详态度来看，我看出这一点他是早就想到了的。“对，”他沉思着说，“庇护着什么人，或是说掩护着什么人。两者必居其一。”

　　当我们走进旅馆时，他作了个手势，示意我不要作声。