柯克小姐和巴诺小姐在八点四十分时，匆匆地赶到了。一个身穿有饰带的羊毛衣，另一个穿了橄榄绿的时装。用晚餐的时候，安瑟亚曾对马普尔问到这两位女士的事情。　“她们好象很有趣。”她说：“不想走了。”　“哦，我却不这么想。”马普尔说：“我认为这很平常。况且平常她们做事都很有条理的。”　“这怎么说呢？”格勒尼太太说。

　　“哦，我认为她们常会假设各种状况，并有一套应付它们的方法。”　“你是说，她们有办法查出事实的真相的。”安瑟亚很有兴趣的问。　“我想，你该不会暗示可怜的邓波儿小姐是被人谋杀的吧！”格勒尼太太说。　“当然是被人谋杀的了。我想知道的是，谁要谋杀她呢？我认为可能是她学校里的一些学生，她们痛恨她，当她是仇家。”安瑟亚说。　“你认为‘恨’能经过那么久的时间而不消失吗？”马普尔问。　“哦，我认为是这样的。常常有些人恨一个人，恨上好几年的呢。”　“不，”马普尔说：“我认为‘恨’是会消失的。它不象爱有那么持久的强大力量。”　“你认为，可能是柯克小姐或巴诺小姐，或她们两个人干的么？”　“为什么应当是她们呢？”格勒尼太太说：“真是的，安瑟亚！在我看起来，她们两个是老好人呢。”　“我认为，她们两人有点神秘，”安瑟亚说：“你呢？克劳蒂？”　“我想，也许你没说错。”克劳蒂说：“在我看起来，她们是有点不大自然—如果你懂我意思的话。”　“我认为她们有些邪气。”安瑟亚说。

　　“你总是胡思乱想。”格勒尼太太说：“无论怎样，是她们曾走过下面的小径，是不是？你看到她们在那儿了，是吗？”她问马普尔。　“我并没有特别的注意她们。”马普尔说：“事实上，我并没有机会看到她们。”　“你意思是说—”

　　“马普尔小姐没在那地方呢。”克劳蒂说：“那时她正在我们的庄园里。”　“哦，我几乎忘了。”

　　“这真是个晴朗宁静的好日子。”马普尔说：“我真高兴。明天早上，我想到花园那边堆起的土墩上看看那些盛开的白色花朵。那天我们去看的时候它们刚要开花，现在一定全都怒放了。以后回想起来，我一定会认为这是我此次游览的一大收获。”　“但我恨它们，”安瑟亚说：“我真想把它们铲个精光，再建一所温室。如果我们有足够的钱，我就会做到的。”　“我们别再谈这件事了。”克劳蒂说：“我不喜欢有人碰它们，再在上面建一所温室，这对我们没什么用处。想要等它结葡萄，还得等上好几年呢。”　“别说啦。”格勒尼太太说：“我们别再争吵了。到客厅里去吧！客人快要来喝咖啡了。”　客人们说到就到。克劳蒂捧了咖啡壶，上面放着咖啡杯，她一一端给她们。然后端到马普尔跟前。柯克小姐朝前面伛着身子。　“哦，请原谅我，马普尔小姐，真的，如果我是你的话，我就不会喝。这咖啡很浓，如果你在这时候喝了它，你晚上会睡不着的。”　“哦，你真认为会这样吗？”马普尔说：“平常晚上我很习惯喝咖啡。”　“不错，可是这咖啡非常的浓烈。我劝你不要喝吧！”　马普尔望着她。柯克小姐脸色非常认真。她漂亮，但样子不太自然的头发，遮住一只眼睛，露出来的另一只眼睛霎了一下。　“呃！”马普尔点点头：“也许你说得对。食物方面你是专家。”　“哦，是啊，我做过许多这方面的研究。也曾受过护理训练。”　“的确。”马普尔轻轻地推开杯子。“我想没有这女孩子的照片吧！”她问：“维妮黛汉脱，或不论她叫什么名字？亚契达说过她，他似乎非常喜爱她。”　“我想是的。他喜爱所有年轻的人。”克劳蒂说。　她站起身，走过房间，打开写字桌，拿出一张照片，递给马普尔看。　“这就是维妮黛。”她说。

　　“好漂亮，”马普尔说：“真的，长得很漂亮，可怜的孩子。”　“现在的社会真可怕，”安瑟亚说：“女孩子们随便的答应男孩子的约会，做长辈的也不管管他们。”　“现今她们需要自己照顾自己了。”克劳蒂说：“可是她们不知道怎么做，上帝保佑她们！”　她伸出手，从马普尔手上取回照片。当她这么做时，袖管碰到了咖啡杯，把杯子一下摔到地上了。　“哦，天啊！”马普尔说：“这是我的错吗？是我碰到你肩膀了？”　“啊，不是。”克劳蒂说：“是我的袖子碰倒的。如果你不喜欢喝咖啡的话，也许你喜欢喝点热牛奶吧？”　“好极了。”马普尔说：“临睡前喝杯热牛奶，的确会让人觉得舒服，使人睡个好觉。”　又闲聊了一会之后，柯克小姐和巴诺小姐走掉了—有点小题大做的，一个人先走掉，然后另一个人走掉，再又转回来收拾一些她们忘了的物品—围巾、手提皮包和手帕。　“没事找事情。”她们走了后，安瑟亚说。　“说不出怎的，”格勒尼太太说：“我同意克劳蒂说的话，那两个女的，似乎并不老实。”　“是啊！”马普尔说：“我同意你的话。她们不太老实。我对她们好奇怪。我是说，奇怪为什么她们要来做这次旅行，她们是不是真正玩得很开心？”　“你对这些事情，有了答案吗？”克劳蒂问。　“我想，”马普尔叹了口气，“我对许多事情，已找到答案了。”　“我希望你能在其中寻到乐趣呢。”克劳蒂说。　“我真开心，脱离了那个旅行团。”马普尔说：“喔！我认为我实在不应当这么开心的。”　“不，我明白你的意思。”

　　克劳蒂从厨房端来了一杯热牛奶，陪同马普尔到她的卧室。　“还有什么别的事，要我效劳的吗？”她问：“我随时听候吩咐。”　“没有了，谢谢你。”马普尔说：“我需要的东西全有了，你们三姊妹真好，这么热心的款待我。”　“呃，我们接到拉菲尔先生的信，深怕招待得不周呢。他是个处处设想周到的人。”　“是啊！”马普尔说：“他每件事都会设想得很周到，他有一副好头脑。”　“除此之外，他还是个有声望的金融家呢。”　“不管是不是金融家，他考虑到了许多事情。”马普尔说：“唉，我要去睡了。再见。”　“明早要我把早餐送上来吗？你是否喜欢在床上吃？”　“不，不，不论如何，我不想麻烦你。我宁愿到楼下来吃。也许喝一杯茶很不错的。不过我想到花园去。特别想看看长满白色花朵的那处土墩，这么好看和一片欣欣向荣—”　“再见，”克劳蒂说：“希望你睡个好觉。”　这幢古老庄园大厅里，楼梯底下那只老祖父时代的大钟，响了两下。庄园里的所有时钟，不是同一时间敲响的，有几只钟一声也没想过。一幢庄园里挂满了古老时钟，要保持整齐划一，并非是件容易的事。在一楼楼梯踏步地方的那只钟，轻轻地响了三下。这时门缝间，透出了一丝光线。　马普尔从床上坐起身，手指摸到床头灯开关。房门轻轻被打开。现在外面没有光亮了。　轻微脚步声，走过门口，进了房里。马普尔打开了灯。　“啊，是你。克劳蒂小姐。有什么要紧的事情吗？”　“我想来看看，你需要些什么。”克劳蒂说。　马普尔望着她，她穿了一件紫长睡袍。她在想，多么漂亮的一个女人。头发半遮住她的额头，一个悲惨的，戏剧性女人。马普尔又想到了希腊戏剧里的克莱脱纳。　“你真的没有什么需要的事情吗？”

　　“哦，真的没有，谢谢你。”马普尔说：“我怕我不想喝牛奶了呢。”　“哦，天啊，为什么呢？”

　　“我不认为，这对我会有什么益处。”马普尔说。　克劳蒂站在床脚那头，望着她。

　　“你知道，对我并没益处。”马普尔说。

　　“你是这么认为吗？”克劳蒂的声调变得生硬起来了。　“我想你懂的。”马普尔说：“我想，整个晚上你已知道了。或者在这以前就知道了。”　“我不懂你在说些什么。”

　　“不懂？”她口气里带了一点讽刺。

　　“我怕现在牛奶已冷了。我拿走吧，给你弄点热的。”　克劳蒂伸出手，拿床旁的杯子。

　　“别麻烦啦。”马普尔说：“即使你拿来，我也不会喝。”　“我真的不懂你说什么。真的。”克劳蒂边说着，边望着她。“你是个多么奇怪的人啊！为什么你要说这种话呢！你是谁？”　马普尔拉下她头上的粉红色头巾，这是她在西印度曾戴过的那一条。　“我有一个名字叫‘复仇的女神’。”她说。　“复仇的女神？什么意思？”

　　“我想你懂的，”马普尔说：“你是个受过良好教育的女人。有时候，复仇的女神被耽误了，但终于来了。”　“你在说些什么？”

　　“我在说一个非常漂亮的女孩子，她被你杀害了。”马普尔说。　“我杀害了谁？你是什么意思？”

　　“我是说这女孩子，维妮黛。”

　　“为什么我要杀害她呢？”

　　“因为你爱她。”马普尔说。

　　“当然我爱她罗。我疼爱她，她也爱我。”　“不久前，有人对我说过，爱是个很可怕的字眼。真是个可怕的字。你太爱维妮黛了。　她等于是你在这世界上的一切。她一心一意的爱你，直到另一种不同的爱，进入她的生活。她爱上一个男孩子，一个年轻人。他既不是一个很适合，被人认为够标准的人，也不是一个有良好记录的人。可是她爱他，他也一样爱她。她想逃避另一种生活—想逃避和你在一起的爱的束缚。她想过一种正常女人的生活。想同她喜欢的这男孩子永远在一起，她想和他结婚，过正常幸福的婚姻生活。”　克劳蒂在移动脚步，到了一张椅子前坐，向马普尔瞪着眼，呆坐着。　“你知道的还真不少呢。”

　　“是啊，我知道得不少。”马普尔说。

　　“你没说错。我也不否认。其实我否不否认，无关紧要。”　“你说得对，无关紧要。”马普尔说。

　　“你明白那时的我是怎样的痛苦吗？”

　　“不错，”马普尔说：“我能够想象得到。”　“你想象到精神上的极端痛苦，想象到你将丧失在这世界上，你最喜爱的人吗？把她送给一个卑鄙、败坏，有过失的男人。不值得我那个漂亮、可爱的女孩子爱的一个男人。　我不得不阻止他们。”

　　“不错，”马普尔说：“所以你就等你的女孩儿一走掉，就把她杀害。为了爱她，你竟把她杀了。”　“你认为我会做那样的事情吗？我会勒死我心爱的女孩子吗？我会打烂她的头和脸部吗？除非他是个狠毒、败坏的男人，才会做出这样的事。”　“不，你不会做的，你爱她，你不可能会那样做的。”马普尔说。　“呃，那么你明白了。你是在胡说八道。”　“你没有对她那么做。脸部被打坏的那个女孩子，不是你心爱的这个女孩子。维妮黛仍还在此地，是不是？她是在此地的花园里。我可没认为，你会勒死她的。我认为，你是给她喝了一杯咖啡，或牛奶，给她吃下了过多没有痛苦的安眠药。然后当她死了，你把她抱进花园，搬开坍倒的温室砖块，在那里替她挖了一处地下坟墓，把砖块盖到上面。　然后在那上面覆上泥土，种上了荞麦属植物。它们后来开了花，年年开得又大又茂盛。　维妮黛便和你永留在此地了。你从没有放她走掉过。”　“你这笨蛋！疯了的老笨蛋！你认为说了这些话，就能脱身吗？”　“我认为能脱身呢。”马普尔说：“我还不能完全相信呢。你是个强壮女人，比我强壮多了。”　“我真高兴听到你的夸奖。”

　　“你不会感到什么良心不安的，”马普尔说：“你知道，一个人不会做出一件凶杀案，就此罢手的。我已注意到，在我生活中，我所观察到的罪犯。你杀害了两个女孩子，是不是？杀害了你心爱的女孩子，又杀害了另一个。”　“我杀害了一个愚蠢的小浪女。一个小淫妇，诺娜勃洛德。你怎么知道的？”　“凭我对你的了解，我并不认为，你会狠心得勒死和打烂你心爱女孩子的头部。但巧的是，另一个女孩子，在那时候也不见了踪影。这女孩子尸体从没被人发现。因此我认为，尸体是被人发现了，只是他们不知道，这尸体不是诺娜。因为她穿了维妮黛的衣裳，最先去认尸的人，认为她就是维妮黛。这个去认尸的人，比任何人更熟识她。而你是不得已才去认尸的，说这被发现的尸体，就是维妮黛。”　“我为什么要这么做呢？”

　　“因为你要那个使维妮黛离开你的男孩子，也就是维妮黛爱上的那男孩子，受到谋杀罪的判决。所以你把尸体穿上维妮黛的衣裳，把维妮黛的皮包，一、两封信件、一个链手、小十字架项链摆在旁边，并把尸体的脸部毁了形。你想让大家有个错觉，认为那尸体就是维妮黛。　在一星期前，你又犯下了第三件谋杀。杀害了邓波儿小姐。你之所以杀害她，是因为她到此地来，你害怕维妮黛可能曾写信给她，或告诉了她。你认为，如果邓波儿小姐和亚契达见了面，他们会将彼此知道的事情，拿出来讨论。你必须防止这种情形发生。你是个很有力气的女人，能把那大圆石头，推下小山腹。想推动那大圆石的确需要一些力气的。”　“力气大得足能对付你了。”克劳蒂说。

　　“我并不认为，你有机会这么做。”马普尔说。　“你这个卑鄙、老朽的老太婆！你想怎样？”　“是啊，我老啦！没力气。可是，我是个维护正义和公理的使者。”　“谁能阻止我呢？我就要你的命了！”克劳蒂大笑。　“我想，我的守护神会保护我。”马普尔说。　“去你的守护神吧！”克劳蒂狞笑。

　　她向床前挪动过来了。

　　“也许有两名守护神呢。”马普尔说：“拉菲尔先生做事一向很慷慨的。”　马普尔的一只手，滑到枕头下面，再伸出来。手里多了一只哨子。她把哨子放在唇边，发出的声音真让人心惊胆跳，这时候，几乎不约而同的，发生了两件事：房门被打开了，克劳蒂转过身，看到巴诺小姐，赫然站在门口；在同一时候，那口大衣橱的门，也应声敞开，柯克小姐走了出来。她们两人一副威风凛凛的样子，和她们在晚上早些时那种随和的社交举止，形成了明显的对比。　“两名守护神。”马普尔愉快地说：“拉诽尔先生当替我感到骄傲呢！”