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世界第六大经济体

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奥利弗·埃文斯的许多发明就像意大利画家莱昂纳多·达·芬奇的发明一样,在他所处的时代看来,都是不切实际的,他发明的高压蒸汽机和自动面粉加工机使他晚年变得非常富有,但他对同代人的固执仍然耿耿于怀。正是想像力推动了社会的变革。
与19世纪早期的很多项重要发明一样,缝纫机的发明实际上也不是由一个人完成的。相反,它是很多人多年来共同努力的结果。历史总是把最大的荣誉交给这些努力的最后集大成者,发明缝纫机的成就就最后交给了艾萨克·辛格。辛格是个极其以自我为中心的男人,通常会不知廉耻地利用别人,但他这种追求财富的过程同时也大大提高了成千上万人的生活水平。
1848年1月24日,一位名叫詹姆士·马歇尔的男子在擦洗水车时,发现了埋藏在加利福尼亚大地上的丰富黄金矿藏,而如果他早几个星期发现金矿,美国历史上这起重要事件——加利福尼亚淘金热也许会发生在另一个国度。历史总是这般阴差阳错。
150年前的加利福尼亚是如此偏僻,从非洲最南端的好望角环海航行需要6个月,但它丰富的矿产资源是世界上任何同等面积的地区所无与伦比的,淘金热以后,石油取代黄金,长期成为这片土地上挖掘出的价值连城的商品,目前,它已成为世界第六大经济体。
由于企业家在追逐个人利益时不受任何限制,他们经常能够从很多事先没有预料到的连带机会中获利。在加利福尼亚淘金热时期,奥格登·米尔斯就是依靠连带机会发家的一个典型代表。米尔斯是最早一批到达加利福尼亚的49人之一,可他并没有采挖、淘洗过1盎司的黄金,相反,他向淘金者出售铁铲等淘金工具,还开办了一家银行供淘金者存储财富,一举成为加利福尼亚最富有的人之一。
蒙大拿的官方别称为珍宝州,其格言也直截了当:黄金和白银。但却是比尤特这块“世界上最富饶矿山”上的铜矿使得该州闻名于世。一位来自布鲁克林的小伙子令这块地头上享有“铜王”美誉的托拉斯们瑟瑟发抖,海因策赢得了与世界上最强大的金融集团的法律诉讼,可在一年之后,铜业联合公司和美孚石油公司却摧毁了他,同时也造成了1907年的金融大恐慌。

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