从电影和电视中获取对这个世界的看法的人，知道商人由三种人组成。他们可以是骗子（参见电影《华尔街》）、傻瓜（参见电影《Tucker》）或两者的综合体（参见电影《The Solid Gold Cadillac》）。而生活于现实生活中的人们却知道商人和其他群体的人一样，中间也有好人。有些人甚至是圣人。圣人中有一个名叫内森·施特劳斯。
1848年，内森·施特劳斯生于莱茵河畔的巴伐利亚的奥特伯格，他是拉扎勒斯·施特劳斯4个小孩中的老二。1852年，他的父亲移民到美国，1854年，他把妻子和小孩也接到了美国。与大多数犹太移民不一样，施特劳斯并没有定居在大城市，而是在佐治亚州的塔尔博顿开了一间小店，在那儿，他的小孩在一间木屋校舍学习。因为离犹太教会堂有几百里路，这个家庭就去浸信会教堂。当地的轮值传教士惊讶于拉扎勒斯·施特劳斯能用原始的语言读《旧约》。对他们来说，这就好像是直接听到了上帝的声音。
在美国国内战争时期，拉扎勒斯·施特劳斯有了大量的棉花，但是，由于南部邦联失败所造成的混乱，棉花给烧了，而他也破产了。但是，他却没有给吓倒，他将家庭带到了费城，然后去了纽约。在那儿，他开张了施特劳斯父子店，从欧洲进口精美瓷器和玻璃器皿，合伙人是他的大儿子伊西多尔。（1912年，伊西多尔在“泰坦尼克”号的甲板上还有妇女和儿童时，拒绝登上救生艇。他和她的妻子一起失去了生命，她宁愿和她丈夫一起死去，而不愿一个人生活在没有他的世界里。）
1881年，内森加入了家庭生意。自1874年以来，这个公司一直租借麦西斯公司的瓷器和玻璃器皿部，而内森很快就显示出其不凡的采购天才，将顾客吸引进来了，而且还会使他们成为回头客。他开了一个保管账户（这是预约定购计划的雏形）。他还为顾客提供了休息室，而且还提供现场的急救医疗服务。
他同样受到了雇员的极大欢迎。内森总是衣着整洁地在商店里转悠，说些当天的热门话题，向每个人问好。更实际的是，他还为雇员提供午餐室，以成本价提供伙食。
1887年，施特劳斯家族获得的利润占麦西斯公司的一半，10年后，就成了这个公司的独立所有者了。随着越来越多的创新，这个商店也进行着稳步扩张。施特劳斯家发明了讨价还价式销售和展销。他们引入奇数定价（即，不用16.00美元的整数，而用15.95美元），这样就让顾客有一种买到了便宜货的心理感受（而且，这通常使店员很难把现金放到自己口袋里去）。1902年，当麦西斯公司将它的店址转移到现在的海洛德广场时，它是纽约最大的商店。那时，这个家庭还在布鲁克林开张了一间非常成功的亚伯拉罕&施特劳斯商店，他们已经非常非常有钱了。
但是，赚钱永远都不是他们惟一的目标。内森还涉足政坛，自1889~1893年，担任城市公园的专员。第二年，他们要他担任民主党的市长提名人，但是，他拒绝了。施特劳斯兄弟也已成了大慈善家。在19世纪90年代破坏美国经济的萧条中，内森·施特劳斯尽其所能地来减轻人们的痛苦。
在1893~1894年的那个可怕的冬天，他给整整140万人发放了肉票。第二年，他发放了200万张煤票、饭票，并在他建造的收容所为人们提供住宿。他深深明白人的尊严，所以，他向那些能付得起钱的人收取5美分作为费用，而交不起钱的人，则是免费。这样，在那时的煤价为每桶20美分的情况下，他卖给那些穷人的价钱却是每桶5美分，而对那些处于绝望境地中的人，他免费提供了2 000吨煤。
施特劳斯给那些穷人和其他人（如他对巴勒斯坦的犹太人定居地的热情支持）的帮助如此巨大，正是他永无止尽地努力保证这个国家的儿童获得安全的牛奶供给，这使他的名字永垂不朽。
在工业革命之前，绝大多数的婴儿是由母乳来喂养的（或者，如果这个家庭较富有，就是由乳母来喂养的）。但是，19世纪的妇女越来越多地到工厂里去工作，她们就不得不越来越多地依赖于牛奶来喂养他们的小孩了，这就存在不小的威胁。
健康奶牛与健康人体的奶汁，一开始是无菌的，而且，在工业广告战中，牛奶被称为“自然完美的食物”。不幸的是，牛奶同样也是大量微生物的完美食物。因为人们挤牛奶的手不干净，挤出来的牛奶又倒进了未消毒的容器里，再经过长途的运输从农村到了城市，这些微生物就可以进入牛奶之中，并迅速地繁衍起来。伤寒病、白喉症和各种各样的肠胃感染以及霍乱，都可由受污染的牛奶中传染开来，虽然，牛奶并没有出现变质的表象。在一次检测中，在纽约艾伦街的一个零售店里，发现合法出售的牛奶每夸脱中有1 250亿多个细菌。没有理由认为这是个别现象。
如果说上面所提及的痛苦还不够，那么，肺结核，这一维多利亚时代的“可怕的黑暗疾病”，其病菌也能被牛奶所携带，而且，更糟的是，这是一种可以突破自然免疫的疾病，可以直接通过母乳喂养而传染。奶牛与人体一样，也容易感染肺结核，而且在死之前还没有一点症状。
因为以上的原因，牛奶，作为年轻生命的食物，也是19世纪的美国城市儿童死亡的传播者。在19世纪50年代，在纽约城活到5岁生日的儿童还不到一半，而那时的人们并不知道是什么原因。这时，路易斯·巴斯德和罗伯特·科赫出现了。