１８８６年，荷兰青年文森特•凡高很贫穷，是个久未成名的画家。他一个人流落在异乡，身边既无亲人也无朋友。虽然他每天要付出１４小时至１６小时的时间苦苦地绘画，但他的画却常常连一张也卖不出去。他缺衣少食，饱尝了人间的冷暖、世态的炎凉。
当时，他在一封信上这样写道：
“这几天我过得很不愉快。星期四我的钱已花光了，四天来我靠２０杯咖啡加一点点面包为生，面包钱还是欠了人家的。今晚只剩一块面包皮了……然而创作却深深地吸引着我，我像苦力一样画着我的油画……”
生活有时是如此的不公平，凡高又是如此的贫困无助！凡高知道，这个冬天，如果再卖不出去一张画，就将被赶出旅店而露宿在风雪街头了。
那是个北风烟雪的黄昏，凡高付不起房租，房东又拒绝用画抵顶房租，他被迫冒着刺骨的严寒来到一家廉价的小画铺的门前，几乎是央求着老板开了门，希望他能收购下他的一幅刚刚完成的静物画。
还算幸运，善良的小画铺老板可怜他是个穷人，便买下了他的画，付给了他５个法郎。对于凡高来说，这算是相当大的恩宠了。他紧紧地攥着这５个法郎，赶忙离开了小画铺。
可是，就在风雪交加的归途上，他忽然看见一个衣衫褴褛的小女孩，刚从圣拉萨教堂里走出来。小女孩很美丽，但从她那一双孤苦可怜、无助无奈的眼睛里，凡高一下子就看出来，她也正处在饥寒交迫之中。
“可怜的孩子！”凡高用忧郁的目光注视着这个正在哀求的女孩，喃喃地说道，“没有错，当风雪降临到世界的时候，所有的穷人都是困苦的，可是那些狠心的富人是毫无同情心的。”
凡高完全忘记了房东此时正守在他的住处，等着他回去交房租。他毫不犹豫地把自己刚刚拿到手的５个法郎，全部送给了这个素不相识的、楚楚可怜的小女孩。他甚至还觉得自己所给予这个小女孩的帮助太少、太无济于事，便满脸惭愧、逃也似的离开了小女孩，消失在凛冽的风雪之中……
４年之后，凡高——这位生不逢时的艺术大师，在苦难中凄惨地辞别了人世，年仅３７岁。
生前凡高的绘画成就，始终没有得到世人的认可与关注。但死后，他所留下的作品却成了我们整个世界艺术宝库中光彩夺目的珍品。
那位房东不会想到，那位善良的小画铺的老板也不会想到，凡高本人也不会想到，大概也很难有谁会想到，１８８６年冬天的那个黄昏，凡高那幅仅仅卖了５个法郎的静物画，若干年之后，在巴黎的一家拍卖行的第九号画廊里，竟有人出价数千法郎买下了它！
如果行善者是为了图报才行善，那他就不是真正的行善者。事实上，真正的行善者未必都能得到好报，但他宁肯得不到好报也会坚持行善。真正的行善者，是那些为了行善而行善的人。在这个意义上，行善者是超乎因果联系之外的人。
但是，善恶到头终有报，只是来早与来迟。即使行善者得不到好报，他的生命也会因行善而变得更有价值，更具人性的光辉。客观地说，这无疑也是一种回报。在这个意义上，行善者又是无法超乎因果联系之外的人。
烧掉珍品更赚钱
有一次，一位印度人带着三幅名家之画到美国出售。有位很有眼力的美国收藏家看中了这三幅画，深知经过一段时间的收藏，肯定会大幅度地增值。于是他便打定主意，不管怎样也要把这三幅画弄到手。
美国收藏家一问三幅画的价格，印度商人开口要价就是２０００美元，少一元也不卖。这个美国收藏家也不是商场上的平庸之辈，便和印度商人讨价还价，狠狠地往下压价，一美元也不想多出，一时之间谈判陷入僵局。
忽然，印度商人怒气冲冲地拿起一幅画就往外走，到了外面二话不说，点火就把画烧掉了。美国收藏家异常吃惊，看着一幅名画被烧又惋惜又心痛。
他小心翼翼地问印度商人：“剩下的两幅画卖多少钱？”
想不到印度商人这回要价的口气更加强硬了：“两幅画少于２０００美元绝对不卖！”
美国收藏家觉得太没道理了，少了一幅画，还要２０００美元，便继续要求降低价钱。那位印度商人根本不理这一套，又怒气冲冲地烧掉了一幅画。这一回，美国收藏家大惊失色，只好乞求商人不要把最后一幅画烧掉，因为自己实在太想搞到这幅画了。接着，他又问：“这最后一幅画卖多少钱？”想不到印度商人竟要４０００美元！是原来三幅画要价的二倍！
这一回美国收藏家真急了，只好强忍着愤怒问：“剩下一幅画怎么能超过三幅画的价钱呢？你这不是存心耍人吗？”
这位印度商人不紧不慢地回答：“这三幅画都出自名画家之手。有三幅的时候，每幅画的价值还可以小点。如今，只剩下一幅了，这可以说是绝世之宝，它的价值已经大大超过了三幅画都在的时候。因此，现在我告诉你，如果你真想买这幅画，最低得出４０００美元。”
美国收藏家一脸苦相，毫无办法，最后只好以４０００美元成交。
还有一件与印度商人烧名画很相似的事情，发生在英国的一个拍卖会上。
拍卖会最后要拍卖的是一张很古老、很值钱的邮票，全世界只有两张。经过一番激烈角逐，富商洛克中标。
洛克走上前台，高高举起那张刚刚到手的邮票，得意洋洋地向台下的观众展示，大家很羡慕，甚至有人忌妒。这时，洛克拿出一个漂亮的打火机，当着众人的面把邮票给烧掉了。全场哗然，大家严厉地指责他：“这是价值５０万美元的邮票啊！怎么能说烧就烧呢？如果你赚的钱多，干脆捐献好了……”
洛克笑而不语，从助手的一个金色盒子里拿出另一张一模一样的邮票。洛克说：“各位请看，刚才被烧掉的邮票是全世界仅存的两张之一。一张邮票５０万美元，可是现在全世界只剩下我原来收藏的这一张了。你们说，剩下这一张邮票的价值该是多少？”毫无疑义，这全世界只剩下一张的邮票价值，远远超过两张邮票时的价值。
从英国拍卖邮票的事情，又自然想到了我国一次拍卖会的事情。当时，齐白石的画很值钱，京城一家拍卖行费尽心力举办了一次大规模的专场拍卖会，结果事与愿违，齐白石画的价格不但没上去，反倒降了下来。
物以稀为贵，越少越值钱；物以滥为贱，越多越不值钱。这不仅是收藏艺术珍品的规律，而且是对在市场经济中普遍起作用的价值规律的浅显说明。我们绝不赞成用销毁商品的办法，来达到商品升值、进而达到多赚钱的目的，但是重视供求关系在市场经济中的调节作用，时刻关注市场经济的紧缺与急需，则是在市场经济海洋中获得自由的基本要求。