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失败和破产的血腥味(2)

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机会比钱更重要
1950年,安德森让我当上了美联社的记者,周薪50美元。《米歇尔共和日报》原来给我的周薪是60美元。我之所以接受了薪水较低的工作,是因为那会铺平通向《南达体育》的道路。
事实上,在接下来的两年里,我拒绝了美联社的两次提升──一次是派到明尼苏达州,周薪70美元,另一次是到纽约,周薪85美元。我当时在利用西乌福尔斯的工作铺设自己的《南达体育》能量基地。如果你只有20多岁,相对于好的机会来说,每周少几个钱算不得什么。
在两年时间里,我和比尔利用晚上、周末和假日筹备《南达体育》。比尔没有拿到执照就开始干起法律事务来了,他把我们的公司文件都起草好了。
公司成立后,我们就开始叫卖《南达体育》的股份了,大部分是以每股100美元销售的。一开始,事情可真难,我们没有详细的创办计划,有的只是一个远景规划,以及高涨的热情。
我们的确有一份营业计划,但写得太差,大部分只是一些猜想和赌咒发誓的话,它预测出版两年内将有利润产生。我们猜想需要5万美元做启动费用,并用来支付头两年的亏损。
比尔当股份销售员比我强。我可以打开门热情洋溢地大谈远景规划。但是,在达成交易和收取订单方面我却有麻烦,比尔销售的股份比我的多出两倍。
在具体的小账单上,我可不是好的销售员。我在演技方面远远超出推销术。因此,销售5美元的东西我有麻烦,但在销售数百万美元的东西上却有一套。
我为美联社写的体育报道为《南达体育》的传播起了一些作用。无论去哪里采写报道,我都会谈到此事,从衣帽间到酒吧间无处不谈。
向我们投资的大部分人都是在拿他们的腺体打赌——为了体育情操,或者是为了对体育的热情。他们喜欢我们出的这个主意,希望能够办下去,但是,没有谁果真指望因此变成富人,除了我和比尔之外。
大部分投资人拿出100美元的“赌注”,最大的“赌注”下到了700美元,平均为200美元。
到1952年夏末,我们已经做好准备了。我们宣布1952年11月21日为创始日,足球赛季就快要过去了,而篮球赛季却刚刚开始。篮球在南达科他州是最大的观赏体育活动。许多高中都没有足够大的场地开展真正由11人组成的足球比赛。在很多城市里,6人球队或者8人球队替代了11人球队。
因为开张的资金极少,用于推广工作的钱更少。我们的大部分现金储备都派上了用途——主要用来支付印刷费,寄报纸的邮资和房租,只有一间的办公室设在西乌福尔斯的希得白酒店后面。
我们两个人的工资大部分都存下来了。两个人每月各取100美元,只够支付吃饭和喝杜松子酒的钱。我和比尔两个人都爱喝马爹利酒。我们晚餐常常只吃一块汉堡或通心粉加奶酪,因此,可以在餐前喝上一杯马爹利酒。马爹利酒对梦想者有益,假如只喝一到两成的话。
《南达体育》的政策之一是我和比尔共同立下的一个誓言,在我们以后的生活中,大家每天至少要喝一杯马爹利酒。我一天都没有错过,尽管到了60几岁以后,我已经从杜松子酒换成了伏特加。
在这方面,我学得很慢。伏特加是一种差不多毫无味道的东西,因此,好酒和坏酒难以区别。好的杜松子酒尝起来像是汽油和葱汁的混合物,人们慢慢就习惯它了。差的杜松子酒品尝起来味道更差,让人头疼,还有隔夜醉。
我和比尔喝杜松子酒时揣摩出来的一个点子是,要想个办法免费宣传《南达体育》。关键是这个州的体育记者和实况转播员,因为他们已经掌握了我们要追求的那批读者。
在美联社当体育记者的时候,我已经跟那些人混熟了。因此我把他们每个人都列为《南达体育》的专栏编辑。他们也乐得如此,没有报酬,但是,他们的名字都列在这份新创立的州际体育报的版权页上。第一期出来以后,他们给我们大大吹嘘了一通,而且还做了很多无线电宣传,还就特色报道和故事帮着出了些主意。
南达科他州的大部分日报出版人都不反对他们的体育编辑帮助我们。他们知道,我们想要做的事情根本都不可能办成,因此,他们也不用担心有可能会出现竞争者。
让敌人放下武器
我帮着说服那些出版人,让他们明白我们并不是竞争者,因为我们出版的东西只不过是他们拥有的体育迷“事后才翻翻”的东西。
30年后,推出《今日美国》的时候,我想利用同样的“事后才翻翻”说辞让全国的报纸出版人放下武器。但是,他们大都是些老于世故的人,从一开始就盯上了我们。
《南达体育》开张的时候,全体人马就只有三位全职员工和一位业余的志愿工作者——比尔和一位秘书、我妻子洛莱塔和我本人。
我的头衔如下所示:
1. ▽老板、编辑和出版人。
2. ▽惟一的新闻采访人、记者和摄影师。
3. ▽头号叫卖者、广告部经理。
每一篇报道和每一个头版新闻都由我来写,一般是12页到16页的小报。尽管如此,我还是有最后交稿日期的。后来,我惟一没有在最后日期完成的一件事情发生在银行。
我们在《南达体育》周刊上登载的东西,大部分都是偷来的,之后根据全州的日报进行改写。但是,我还制造了很多民意调查和有读者参与的特色文章。
我们有各种各样的竞赛,从全州最漂亮的啦啦队长到最好的送水员。
我们用桃色的新闻纸印刷《南达体育》。我们是从《明尼苏达论坛》和《德莫安登记簿》偷来这个点子的,那两份报纸都有桃色的周末体育消息版。
我们甚至把他们的推广口号也偷来了——“伸手摘桃子。”直到今天,我一直都毫不犹豫地从别的出版物那里偷窃好点子,之后稍加改变后为我所用。大部分所谓的新点子实际上并不新。一般来说,它们只是一些旧点子改为新用途罢了。
我们第一期的头版是一篇报道,还配有跨版照片,讲述的是全南达科他州高中足球联赛的第一支球队,还有第二支球队、第三支球队以及一些荣誉提名等。
有几十个运动员的名字登上了我们的报纸,一夜之间成为英雄人物,他们的名字以前只在家乡的周刊上登过。我们把他们列在全南达科他州的旗帜之下,捧为全州明星,目的是要推广我们的报纸。
第一期我们印了7000份,结果脱销。

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