1985年伊始，梁湘成为《半月谈》杂志的封面人物，被推举为全国十大新闻人物之一。
风头陡转，下半年，一位广东省政府的高级领导以罕见的严厉公开点名批评深圳和梁湘。
1985年8月31日，新华社发布任免消息：免去深圳市长梁湘的职务
8月31日，新华社发布了李灏出任深圳市长的消息；与此同时，广东省委任命李灏为深圳市委副书记。
1986年5月，李灏又接替了梁湘的市委书记职务。香港的报刊登出大幅标题：“京官南下，力保特区” 。
李灏出任深圳市长，出乎所有人的预料。此前，香港的报纸早已报道说将由邹尔康接替梁湘的职位。
当时的新华社香港分社一位负责人说，1984年8月他在北戴河时曾提出过让李灏到香港去，中央领导没有同意，结果还不到一年，就把李灏调到深圳来了，所以他感到很奇怪。
李灏是广东人，时任国务院常务副秘书长、党组副书记，此前曾先后在国家计委、国家经委、国家建委、国务院工交小组、国家进出口委工作，1978年谷牧出访西欧五国，李灏也是随员之一。
1999年1月14日，李灏对采访他的一位记者坦率地说：
“让我来当市长，第一个感觉就是突然。但我对特区是不陌生的，我是广东人，1979年在进出口委工作，参与了这方面(指特区筹建)的工作，参与了两省文件的起草。此后我差不多年年来这里。1980年我还到香港考察，差不多看了所有的中资机构，就差一个招商局没去。当时袁庚还说，你为什么看不起我们，不到我们招商局来？我一看还有半天时间，就连忙跑了去。当时香港的中资机构里还有人反对办特区，我还批评了他们，说中央已经定了的事，不同意可以保留。
“第二个感觉就是当时我确实不想来。原因很简单，就是好多人劝我不要来，说你到那里去干什么？跑去送死呀？说得这么绝对的都有。我自己也考虑了一些原因，一个是这是一个完全新的工作，搞特区就是要闯出一条路子来，不像有些事，别人已经讲得清清楚楚了，你去做就行了。特区是个什么样子？怎么建设？并没有现成地摆在那儿。要你去闯嘛，就是小平同志讲的要杀出一条血路嘛!还有我去了班子是要调整的，但我同他们都是朋友，弄不好弄得都不是朋友了就麻烦了。
“第三也是主要的，我怕自己干不了。当时也有愿意来深圳的，所以我说我最好不去，我跟谷牧同志、田纪云同志等都提了，我说我从来调动工作都没有说过不同意见，惟独这一次。现在则讲是最后一次了，因为我已经退休了。谷牧同志说我也是想留下你，但中央定了的事你能改变吗？我只好变不自觉为自觉，因为事情一定下来，你不早些进入角色，就会使工作受损失。所以我马上就来了。
“当时组织部长是尉建行同志，他找我谈话，问我有什么困难没有？我说困难不多，但有一两个问题不好办。他问我是什么呢？我说一个是发行不发行特区货币问题，当时好多同志对我说，三年内可以不考虑，算是还有三年的‘缓刑期’。
“再一个就是在特区这样一个开放地区，我要做到把精神文明搞好，这个问题非常大。组织部的同志说，你说的这两个问题都是问题，但你最先遇到的可能是人事方面的问题。我说这方面的事在什么地方也是会遇到的。我说我个人不是抱着什么个人目的去的，我按党的原则办事，自己以身作则，我相信会处理好这个问题的。
“但是这个问题确实是很头痛的，我单枪匹马来，是不容易的。在新机制里，风险是很大的。所以我对家里人说，我是上前线的，你们都不要跟我来，我的关系也不转。当时的心情可真是有点风萧萧兮易水寒的感觉呀!这是真的!但我当时还是有信心的，用两三年是可以搞好的。”
李灏说的两三年，正好与邓小平说的三年时限相符。
据李灏回忆，在他快来深圳时，薄一波曾跟他有过如下谈话：
“你知不知道，人家说深圳是‘前有孺子牛，后有常委楼’（意思是说深圳表面艰苦奋斗，其实是假的）。”
薄一波还问李灏：“你知不知道‘软骨美人’？特区很重要，派你去，你要搞好。你要出污泥而不染，你不能搞请客送礼。”
李灏说：“薄老，深圳也没有什么可以送的啊，不送礼我做得到，不吃饭有点不近人情，各地方来的人、北京来的人，不吃饭可能不近人情吧。”