对“创新（innovation）”这个词进行语言学上的分析，可以看出它是这么组合在一起的：in＋nov＋a〖te〗＋tion,意思是〖in〗引进〖nov〗新事物到社会上去，为此需要有积极的〖－ate〗过程〖－tion〗。
说真的，“创新”是词汇中的幸运儿。很少有词能把合成词义的各项意义保持得这么纯粹透明。语言学家对大多数词的词义仍有争议，但“创新”这个词是个例外，也许因为它还是个新生事物。虽然它的构成非常清晰明了，但它的含义却模糊，多有歧义。
有些定义称，创新是“实施的”、“应用的”，或“实现了的”创造。有些则认为创新是带来“收益”的创造。也许是，也许上述说法全对，也许全错。
还记得我们下定义时需要做些什么吗？首先排除那些不必要的要素。运用你的能力去除那些不必要的东西。考虑下面的反例：
●一个创造性的主意也许可以实施到一台机器上去，但机器会在厂房里老化生锈，而且并不展示给每个人。（能称为创新吗？）
●一个创造性的主意可以应用，达到更好的结果，但这只是个别的——保密，或甚至未被认为是有价值的；那么它只会停滞不前。（能称为创新吗？）
●一个创造性的主意可以实现、实际化、物质化，或其他什么的，但仍远离大众。（能称为创新吗？）
无论哪种情况，如果不展示给其他人，就不是创新。检验创新的试纸是大众，社会团体，或广泛意义上的社会。如果没有“向社会引进新事物的积极的过程”，就不是创新。
所以，创新的基本特征不是实施、应用、实现、实际化或物质化，而是转化，是新事物从个人向社会如何转化的那一刻。
创造是新事物的诞生，而创新是社会对新事物的消费。用最简练的话说（正如我们在定义实质时所做的那样），创造是新事物的产生，而创新是新事物的转化。
创造和创新都可以用一个词来解释：新。这不是偶然的。让我们再深入一步——谈谈它的基本特征，它的实质。在此之前，我想问你一个问题，这个问题我在大学课堂和商业讲座上经常问。
“同样的食物你会吃两次吗？”
通常学员们说：“会的。”
“真的吗？”我说，“但它已经被消化了。你会再吃一次吗？”
学员们的脸上一副迷茫和厌恶的表情。
然后，我解释说：我们可以吃同类的食物，但不是同一个食物。所以我们需要新的食物（新鲜的）。我们同样需要新的空气（新鲜的）才能呼吸。没有新的空气和新的食物，人很快就会死去，因为缺氧和缺营养。
从这个小小的例子中，你看到了什么？人们认识到了新事物的重要了吗？一些新事物是显而易见的，但另一些却不曾注意过。而且，新事物产生新事物。有了轮子就可能产生车子。有了车子就可能发明发动机。有了发动机就可能发明其他可以移动的安在轮子上的器械。有些新事物带来小的改变，而有些则产生数以百万计的变化。天才倾向于后者——能产生成千上万个新事物的新事物。
顺带说一句，“新”的内涵及“新”本身对创造和创新来说是最基本的条件，却从来没有人研究过。对“新”的研究、诠释和分类使我创造了一门新的科学——新学，专门研究“新”的学科（有兴趣的读者可以参考我的文章《新学，关于新的科学，用于创造和创新研究》，发表在《创造学的未来》一书中。
如果你想成为天才，就要学会发现能带来100万个变化的新事物，寻找带来100万个变化的创意。这就是天才思考的第三条法则。
这条法则指的是，大创造者的能量集中在能产生别的创意的最基本的创意。大创造者是创新者，他们把激发更多创意的创意带到社会上。这样，大创造者就成了大创新者，从而改变整个世界。