成为一个天才的创造者并不容易。诸如BAMMA之类的方法训练的只是一种能力——使产生创意翻倍。这些创意的质量和深度同样重要。
曾经有人说：“天才就是具有一眼穿本质的能力的人。”这一节我们就学习天才最重要的技能：发现事物的本质。
人类大脑能力的巅峰到底是什么？
天才看事物的方法很独特——整体、全局、直指核心。天才善于从一事物分裂的、孤立的各个部分中发现本质。天才不需借助全部信息就能了解本质。
本质，这里指的与表象对立的概念。表面看来，世上有数以万计的风景、眼花缭乱的色彩、五花八门的刺激。所有这些因素构成了表象。表象错综复杂，容易误导人。天才则能从这大千世界中抽取重要的部分，称作本质的那部分。表象在天才眼里一览无余，而在其他人眼里则是个不透明体。
举例来说，人分高矮胖瘦老弱青壮，有不同的种族和肤色，但都是人。本质是一样的；表象却大相径庭。再如，草木鸟兽，形态各异，但你的大脑却能把它们各归其类，分为树（苹果树、枫树、梨树）、灌木（桑树、咖喱）、鸟（鹰、麻雀、鸭子）和花（玖瑰、郁金香、勿忘我）。本质并不单独存在。世上没有哪种树或花叫某属树或某属花。它们以各种具体的花和树存在，如玫瑰、水仙、蝴蝶花，或是橡树、枫树、白桦树。但以花或树这样的词汇表达的本质却通用于这些花或树。本质体现在各个个体中，但却不单独存在。
举一个简单的例子来说明看到生活、工作或教育中的本质有多难。我去见一位小学校长，许诺可以转化最让他头疼的学生。这位校长很可能把我当成了推销商，他一口回绝说，“我今天很忙，没工夫看你的方案”。他确实很忙。桌子上堆满了考卷。这个学校曾被评为“注意”级别校（严重程度仅次于“警告级”）。这位校长都看到了什么？他只到了事物的表象，而没有认识到本质。
他的工作的核心（本质）是孩子们，让孩子们做到更好是他的第一职责。他没工夫看的方案名为《每个孩子都是天才》，是《天才》方案的另一个版本。两天后，这个方案拯救了一些孩子们，那些老师认为“朽木不可雕”，注定走向吸毒、暴力、监狱、娼妓、少女妈妈和短寿的孩子们。这个方案同样改变了老师们的观念。方案实施后，他们都认识到了每个孩子都是天才，改变了教学方法。 阿拉巴马的一位校长最初对这个方案看都不看。我对他说，“你工作的核心是什么：时间、校舍、考卷、资金、家长还是孩子们？”他盯着我看了会儿，“孩子们”，他慢慢回答说。“那么如果我能转化十到二十个‘最让人头疼’的孩子们，并且能教给老师们如何与他们相处，帮助你摘掉注意级别校的帽子，你有兴趣吗？”这次他没有迟疑，立刻问我，“我们什么时候开始？”一小时二十分钟后，这位校长笑了，并希望学校全体老师都接受一次再教育。他也开始看到了工作的本质：孩子们是最重要的。每个孩子都有可能是未来的天才。而一点常常为自以为引领潮流的私立学校的教育者们所忽视。他们眼里只有金钱、基金、考卷、测试。孩子“独具的天才优势”（如柏拉图所说）和作为教育系统的核心地位被丢弃了。