2004年春，我们与罗德尼进行了一次交谈。在关于合作组织目前发展方向和地位的问题上，他说：“今天，合作组织及其50多位员工的生存主要是依靠联邦基金的支持。这是一处新的改变。过去我们收入的主要来源是公司的捐赠。但在‘9·11’事件发生后，许多公司都面临着巨大的财务挑战，并且不得不削减在慈善方面的投入。所以我面临的一个问题就是要重组经营策略：通过经济方面的自给自足来推动合作体制的发展。为了实现这个目标，我们一直致力于完善一个有竞争力的、联邦制的合约策略，同政府机构和私有公司合作，找寻可信赖的雇员。
“举例来说，我们现在正在进行一个针对劳工部的示范项目，项目内容包括同商行合作，雇用、留任及提升18岁到25岁的青年人。这些青年人或者处境不佳，或者有过犯罪记录。在项目刚开始的8个月中，我们的商行客户雇用了大约300位青年人。
“总的过程分为以下几步。我们首先走访雇主并了解他们的行业需求，包括他们的劳动力需求。然后，我们再同服务的提供者：教堂、社会服务机构等合作来选出项目的参加者，并且确保他们为工作做好准备。在某些情况下，最主要的因素是这些年青人的态度——我们需要给予这些青年人不断的关爱，以帮助他们明确自己对工作做出的承诺。另外，我们借助社会的资源来解决这些青年人的住房、孩子照管及其他一些实际问题。我们提供给参加者的工资平均每小时大约是10.5美元，这几乎是最低工资的两倍。并且其中81%的工作都有发展的潜力。
“在接下来的两年中，我们的目标是继续作为一个以商业利益为驱动的中介机构来运作，并且帮助在华盛顿、迈阿密和芝加哥地区的800位青年人就业。目前我们正在向联邦政府和福特汽车公司寻求更进一步的合作，这将使我们的成果扩展到12个城市并且超出青年人的范围。
在今天这样一个充满安全意识的时代，为有犯罪前科的人寻找工作十分不容易，我们曾经对此进行了调查。“这个工作当然是很艰难的，”罗德尼承认道，“尽管如此，大多数人并不了解，大约四分之三有犯罪前科的人是因非暴力的罪行而被逮捕，比如签了一张空头支票。所以雇用有犯罪记录的人实际上并不是一件十分危险的事情。在华盛顿，有犯罪前科的背景会使找工作很困难，因为政府性质的工作，甚至与政府有合约关系的私有公司的工作，常常强加了安全条例的规定。
“另一方面，在‘9·11’之后，安全工业繁荣起来，它提供给我们的项目参与者更多的工作机会。我们已经帮助了一个英俊的年轻小伙子，他的最终目标是成为一个时装模特。我们在拉弗劳伦公司(Ralph Lauren)给他找了一个负责安全的工作，他希望有一天能进入拉弗劳伦公司拥有试镜的机会。”
我们问罗德尼，在与政府部门的合作中面临了什么样的挑战？在政府面临财政赤字并预算紧张的时期，是否很难从政府方面获得与就业相关项目的资金？他回答说：“事实上，政府也浪费了很多资金，如果仅仅把那些浪费掉的资金用到类似我们这样的项目中来，也足够训练和雇用未充分就业者了。我们的项目是国内唯一的站在需求者一方的项目，是真正关注于使人们获得工作的。其他的许多项目提供咨询和就业准备，却不能实现实际上的就业——他们只是把人们包装起来，却并没有为他们找到真正的雇主。”
对于那些不能从真正意义上帮助人们的项目，罗德尼·卡罗尔并不感兴趣，“我非常关注结果，这是由我的商业背景决定的。并且，我认为所有的非盈利组织都正在发现这点，他们不得不以同样的方式发展，逐渐完善自我，真正给人们带来预想的结果。历史上，非盈利组织都是靠福利而生存的——它们必须依赖施舍而生存。现在这种状况正在改变，这是一件好事情。”
福利与就业合作组织帮助人们寻找工作的方式在逐渐改变，这反映了一个普遍的事实：随着经济发展与社会变革，人们对合作的需求日益增加，因此，致力于促进合作的社会组织也必须做好准备，适应这种变化，寻求发展。如今，罗德尼领导的组织接受的捐款已经相当少了。“我们不再是以乞讨为生的合作基金了，我们希望能通过努力，收取一定的服务费，最终向雇主提供合格的雇员。我们已经有许多这样的计划，例如，我们已经与全球最大的建材家居零售企业美国家居货栈有限公司（Home Depot）签订了一份8万美元的合同。”
显而易见，罗德尼在福利与就业合作组织的工作是富有挑战性和有意义的。但是，我们怀疑，在以利润为驱动、竞争激烈的商场上，他是否失去了竞争力。“实际上并没有，”他告诉我们，“2000年，我出席了一个关于福利改革的会议，这个会议在小镇的会议厅召开，期间克林顿总统公开会见了我。这以后，我的公众形象有了一定提升，并收到了很多具有诱惑力的邀请函，包括一个在联邦快递我曾经梦寐以求的职位的邀请函，在拥有40万优秀人才的联邦快递公司，每一个人都非常珍惜那种居于高位的罕有的荣耀，但是我拒绝了这份邀请。我越想那份工作的分量，就越认识到我已经在福利与就业合作组织找到了真正适合我的位置。”
“我相信，我正在做我注定要做的事情，这真是一种很好的感觉。”