天才不是与生俱来的，这个真理同样可以运用到推销上来。如果没有推销人员的付出，销售就不会获得成功。有些人把美国式的推销颇具讽刺意味地比喻为奔跑的兔子，或是形容成威利·洛曼笔下的舞台剧——《推销员之死》中戏剧化的人物和属于另一个时代的“旅行推销员”。
事实上，人们非常留恋过去的“旅行推销员”。他是一个优美的传奇，是民间传说中常常出现的主题。他理应得到更多的关注，因为他的贡献是非常巨大的，他需要超越的阻碍是很不寻常的，不仅需要事业心、想像力和智慧，而且还需要粗壮的双腿、坚强的脊背和一个功能强大的胃（能消化在遥远的“简陋”商店里买到的任何食物）。
你常常能在“提供食宿”的火车上发现他们的身影，所谓的提供食宿就是在途经的小站上随便补充些食物，而且还有些小镇只能骑马或乘坐马车才能到达。推销员通常在乡村旅馆或寄宿的人家里吃早餐和中餐。中餐在许多普通的商店里解决——大多数商店都为旅行推销员们准备了碗，推销员们用它们吃方便饼干、腌制的土豆或是沙丁鱼和奶酪。这些推销员们曾经为经济的发展作出了巨大贡献，他们在我们的心目中也永远获得了一席之地。
没有人能够否认推销员们对经济发展所起的巨大的推动作用，是他们将第一台机器生产出来的产品，和第一件手工制品推销到了世界各地。只要一提到工业化革命就必然联想到新机器、自动化设备和产品。但是如果推销员不把顾客的订货单拿到，那么这一切都不会发生。而且如果这种产品和推销产品的人不能为购买者带来利益，那么销售也是无法继续下去的。所以推销远不仅仅是销售。
在20世纪60年代的初期，推销员们可以说帮助近6800万人创造并保住了他们的就业机会。将来可能会更需要推销人员去创造就业机会。对整个国民经济所起的重要作用也是对推销这个职业的肯定，是令那些投身于这项事业的人们最为自豪的成就。
“推销”不论是过去还是现在都是我们经济繁荣和增长的推动力。纵观人类的历史，绝大多数推销员们都是工作勤奋、有能力、有知识的人，他们做出了不可估量的重要贡献。在舞台和小说里他们永远保持着一种形象：独一无二。
在这个经济竞争越来越激烈的时代，任何国家都非常需要推销人员。每当他们独自旅行时，他们代表了自己的国家。有时他们作为国家或是产业的代表被成批地派出去，他们被称为“贸易代表”或“国家的促销力量”，但是他们只是普通的推销员——我之所以说这些，是因为只有这样，你们才能够认识并理解推销的重要地位和作用。如果你决定从事推销工作，那么你不仅能够获得收益，而且还可以获得骄傲和满足。
没有一位历史学家真正将推销员们对国家经济高速发展所作出的贡献记入史册。战士、政治家、先驱者和印第安勇士们都拥有他们自己的传记，但推销员却没有。事实上，推销员的作用与他们同样重要。他们沿着河流和小路运送货物，到前线用商品去交换皮毛，或在深山老林中进行交易。
翻开本书，你肯定会以为这是一本推销大师的个人传记，因为你无法不被书中推销大师的个人努力和伟大成就所感动。但这并非本书的全部，它的宗旨是希望能从推销大师的个人足迹中找到成功销售的真正方法。因为20世纪的后半期，推销逐渐变得复杂和专业了。经济的改变要求生产向更加专业化的方向发展，对推销人员同样也提出了必须具备专业知识和能力的要求。只有掌握推销的专业知识和能力，才能成为一名真正成功的推销员。