（唐浩明：《曾国藩》）
曾曰：要说我从来没有考虑过这个问题，那是假的。我之所以不做皇帝梦，也是在我自己深思熟虑的基础上做出的选择。在我的一生中，总共有五次，别人劝我要有做皇帝的想法。第一次是在咸丰四年我将从湖南衡州出兵时，东洲书院的士子王闿运对我说的，当时的我完全在思考如何对付太平军上，初次听到这样的大逆不道的言论让我惊诧不已。第二次是咸丰皇帝驾崩的时候，胡林翼带来左宗棠的对联——“神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”——来试探我。第三次是彭玉麟，他见世道不好，觉得要真正成就一番事业，就只有抢占东南半壁江山。第四次又是王闿运，说朝中将有大乱，应该早做筹划，我送了他三个“狂妄”。第五次是王韬，在和他讨论学习西洋的优势时，竟然叫我行非分之举，坐看朝廷与太平军的战争，以收渔翁之利。
这些人中，除了王韬，其他的要么是我的私交挚友，要么是我的忠贞将领，在当时天下人心分崩离析的情况下，我稍微动一点心，世界也可能就不是后来的样子。但是，作为我来讲，一个孔孟之徒，还是愿意为天下苍生多考虑一点，让大家能够过一段太平的日子。要隐忍自己，而不能见机而行，像左宗棠那样想问神鼎，意欲逐鹿。
钟说：说到左宗棠，曾公，我想问您一个问题。左宗棠因“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的两个“不可”而名声大噪，日后自己带兵打仗，也立下赫赫战功。可以说，你们两个都是湖南人的杰出代表，但是，你们两个的私交后来好像并不好，你们两个的争斗吸引了很多人的注意力，大家都想看你们之间的好戏。不过，让人意想不到的是，在最后，您先走一步时，左宗棠却给您送来了“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生”的对联，且署名处竟标明“晚生”，等于是间接地承认了自己的错，告诉大家你们之间的争论纯为国事，这让那些想看笑话的人大失所望。而且，日后他还是很照顾您的满女纪芬一家的。曾公，不知道您是如何看待自己和左宗棠之间的矛盾的？
曾曰：这个，怎么说呢？恐怕要分不同的时期来看。年轻的时候，意气之争是有的，但是到了老年，大家思想上都发生了很大的变化，那种意气之争，就慢慢地转化为故人之情了。这也就是为什么后来没有笑话给大家看的原因了。
钟说：我知道有个故事，说的就是您和左宗棠的这种意气之争。那还是发生在您散馆进京前夕的事情。
“左季高”与“曾国藩”
道光十九年冬，曾国藩散馆离湘乡赴京，途中路过长沙，小住了几天。一日，左宗棠和江忠源等人一起去拜访曾国藩。大家议论国是，兴致很高。左宗棠爱发表一些标新立异的观点，又最会讲话，口若悬河，滔滔不绝。曾国藩总是说不过他，心中略有些许不快。临到客人告辞时，曾国藩笑着对左宗棠说：“我送你一句话——季子自称高，与人意见辄相左。”
话中嵌着“左宗棠”三字。左宗棠听后微微一笑，说：“我也送你一句话——藩臣当卫国，问尔经济有何曾？”
话中也恰好嵌着“曾国藩”三字。
“季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。”
“藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问尔经济有何曾？”
曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷，两人遂一笑作别。
曾曰：呵呵，是有这么回事么？那时候大家都年轻，谁也不服谁。左宗棠呢，虽然才大如海，但屡试不第，未免心中有些不平衡。而他的性格，是无所顾忌、放言纵论的那种。我呢，是追求稳重平和的，因此，性格上就先有一点不是很配合，不免在交谈中产生一些争论。到后来，发生“樊燮案”，左宗棠因祸得福，天下知名。再到后来行军打仗，屡立大功，则目无余子，视得天下人如草莽村夫是有的。而我这个人呢，记得两个人的话，一是我曾祖父的“男儿懦弱无刚是耻辱”，一是我恩相的“好汉打脱牙和血吞”，自有一种刚毅的性格在内。因此，在很多问题上不可避免地产生了不同的看法，初时，这些争论多因国事而起，但到后来，则慢慢地变成了互相攻讦，甚至谩骂，转化为意气之争了。也就是雪翁刚才说的，撕破了脸皮吧。如此一来，双方互不通音信，日渐疏离隔膜了。一疏离，则消息不通，很多事情也就不能了解真相，而双方既已撕破脸皮，则往往起意就从坏处来想别人，不免错上加错，弄出很多不必要的动静。而世间有一些人，天生喜好看别人的笑话，当时因湘军权重一时，不免又有些人希望湘军内部起矛盾，再加以分化笼络是有的，因而很多人就有了看热闹的心。可事情却最终出乎他们的意料。
左宗棠自负偏激，喜出格恭维，但待人耿直，廉洁自守，再加上真有其才，给以时间，则自当会明白事情的是非曲直。平心静气下来之后，不免有内疚之感，以他的性格，自然会直言道歉了。到大家年老了，血气不像年轻时候那么盛，我也早就是老庄的信徒，从静字入手修养自己，主虚寂空，毫无争强好胜之心，只求问心无愧。至于左宗棠，经过许多事情之后，自然从思想上会有一些改变。年龄的增加也使得雄心不再，而接下来，或许也就有了安度晚年的念头。从表面上看他是倔强如昔，但私下里，他还是越来越理解我了。如此一来，则争论自去，故人之情随之自生。“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”这对联基本上说出了我们之间那种似敌实友的关系，不过他左宗棠也太谦虚了一点，他也是很谋国之忠的。
威儿知悉：
曾侯之丧吾甚悲之。不但时局可虑，且交游情谊，亦难恝然也。已致赙四百金，并挽之云：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。盖纪实也。见何小宋疏，于侯心事，颇道得着。君臣朋友之间，居心宜直，用情宜厚。从前彼此争论，每拜疏后，即录稿咨送。可谓去陵谷，绝无城府。至兹感伤不暇，乃负气耶。谋国之忠两语，久见报章，非始毁今誉。儿当知吾心也。丧过湘干，尔宜赴吊，以敬父执。更能作诔词哀之，申吾不尽之言，尤见道理。吾与侯所争者国事兵略，非争权兢势比。同时纤儒，妄生揣拟之词，何值一哂。
钟说：非常感谢曾公和雪翁跟我的对话，不惮烦劳地解答我的一些弱智的问题。我想，虽然现在对曾公和雪翁有种种不同的看法，但是，随着时光的流逝，岁月终将涤尽一切沙砾，让事情露出其本来面目。我希望这一天越早越好！
胡言：谢谢！
曾曰：谢谢！