但长子告别后并未回家，而是避开庄生去贿赂其它权贵。庄生虽然穷困，但却非常廉直，楚国上下都很尊敬他。陶朱公的贿赂，他并不想接受，只准备在事成之后再还给他，所以那些钱财他丝毫未动。陶朱公长子不知原委，以为庄生无足轻重。
庄生向楚王进谏，说某某星宿相犯，这时楚国不利，只有广施恩德才能消灾。楚王听了庄生的建议，命人封存府库，实行大赦。朱公长子听说马上要大赦，弟弟一定会出狱，而给庄生的金银就浪费了，于是又去见庄生，向庄生告辞。庄生开始很惊讶，但很快明白了朱公长子的意思，于是就把钱财还给了他。朱公长子暗自庆幸。
庄生觉得被一个小孩子欺骗，很是恼怒，又进宫见楚王说：“我以前说过星宿相犯之事，大王准备修德回报。现在我听说富翁陶朱公的儿子在楚杀人被囚，他家里拿了很多钱财贿赂大王左右的人，所以大王并不是为体恤社稷而大赦，而是由于陶朱公儿子的缘故才大赦啊。”
楚王于是下令先将陶朱公的次子明正典刑，然后再实行大赦。陶朱公的长子只好取了弟弟的尸骨回家。
长子回家后，陶朱公苦笑说：“我早就知道他一定会害死他弟弟的！他并非不爱弟弟，只是因为他年少时就与我一起谋生，所以吝惜钱财，而选儿子一出生就看见我十分富有，所以轻视钱财，挥金如土。以前我要派小儿子去办这件事，就是因为他舍得花钱啊。”
由此可见，用人是否得当直接关系着做事的成败，晋文公重耳先是遵照舅舅子犯的计谋行事，而后在夺取政权时又因雍季的忠言奖赏了他。汉高祖刘邦采用陈平的智谋，临终时把巩固政权的重任托付给了周勃。与此相对比，赵王用了书呆子赵括，结果被秦将白起坑卒四十万。诸葛亮用了教条主义马谡而失了街亭，逼得自己不得不唱空城计。
一般来说，在和平时期，要任用品德高尚的人；战乱发生的时候，要重赏能攻善战的人。而不能在任何时候都以一个标准来衡量人才。
东汉末年，军阀混战，曹操提出了“唯才是举”的主张。他下过一道《求贤令》要下属不拘一格选拔人才：哪怕有不好的名声，可笑的言行，甚至是不仁不孝之人，只要有治国用兵之木，都不要有所遗漏。
其中还有一段著名的话说：“有进取心的人，未必一定有德行。有德行的人，不一定有进取心。陈平有什么忠厚的品德？苏秦何曾守过信义？可是，陈平却奠定了汉王朝的基业，苏秦却拯救了弱小的燕国。原因就在于他们都发挥了各自的特长。”
宋朝宰相王旦也是一个很会根据形势来用人的智者。
曹玮在秦州任职很久，累次上书，请求另外派人接替。宋真宗询问王旦：“谁可以代替曹玮呢？”王旦就推荐李及，真宗同意了。众人对此十分怀疑，因为李及虽然谨慎、忠厚、行为检点，但不是驻守边疆的将才。韩亿将大家的意见告诉王旦，王旦并不回答什么。
等到李及到了秦州，将吏们也看不起他。不久发生了一件事，屯戍禁军中有个士兵大白天在街上抢夺妇女的银钗，官吏们抓住他，将他带到李及那里。