曹操的应变本事，确实不同凡响。在他三十八岁那年，进攻濮阳城，攻打吕布，却误中反间计，进城后遭伏击。曹军人马四散，曹操落单，突然遭遇数名敌骑。本来以为老命休矣，不料敌骑奔驰过来，逮住曹操，大声喝问道：“曹操在哪里？”
曹操一听，心定了下来，搞半天这批混蛋竟然不认得我，于是灵机一动，随手一指前面骑着黄马疾奔的将领说：“就是他。”
骑兵放开曹操，追捕骑黄马的人。曹操急忙出城，回到军营。
千钧一发之际，根本没有间思考应对之道，临机应变也没有什么速成法则，无法套用。不过不慌乱、不急躁的功夫，却可训练而得。从容才能应变，镇定才能生智，否则急躁败事，只会忙中有错，乱成一团。
当机立断的功夫，是成功者所必备的修养。
莫丧失时机
《论语》说：圣人把一切都准备好了后，只等时机的到来。
在漫长的人生道路上，任何人都会有几次机会，甚至会遇到千载难逢的良机。但任何机会都不会永远不动地等在那里。有些机会存在的时间很短，犹如白驹过隙，稍纵即逝。必须及时抓住，即刻行动。如果失之交臂，就一定会悔之莫及。
在双方势均力敌的时候，哪一方能够掌握先机，哪一方就能获胜。掌握先机的秘诀在于出其不意。在竞争世界中，人应当有一定的风险意识，遇到情况要果断从事，及时采取行动。
建安十六年，马超杀了凉州刺史韦康谋反。韦康旧部赵衢、尹奉、姜叙等人起兵征讨马超，马超逃奔汉中。
姜叙等人兵少，不敢贸然去追，派人找夏侯渊求援。夏侯渊与手下诸将商议此事，诸将都说没有曹操的命令不便行动。
夏侯渊却认为，应当审时度势，怎么有利就怎么干。
他说：“曹操在邺城，从这里去往返一趟就有四千里地，等命令来时，姜叙他们早就被马超打败了，非赶快去救援不可。”
于是，夏侯渊命令部将张合率五千步骑兵，从陈仓一条小路上去追击马超，他自己在后面押运粮草督阵。马超跑了，丢下的大批军用物资，成了张合颌的战利品。夏侯渊赶到时，支持马超谋反的各县，都已献城投降。
和马超一起叛乱的韩遂，此时正在不远处的显亲，夏侯渊想袭击显亲，斩杀韩遂。韩遂得到消息后，连夜逃走。夏侯渊与部将们商议下一步的行动计划，有的说应立即攻击韩遂，有的说应去攻打兴国。夏侯渊认为，韩遂有精兵强将，兴国的城池很牢固，攻击哪一个都不可能立即得手，不如采取调虎离山之计，先去攻打长离的诸羌子弟，其中有很多是在韩遂的部队中当兵。如果韩遂舍弃长离，羌人子弟就无家可归；如果韩遂去救长离，就把韩遂诱出了城，可以和他在野外作战，则韩遂必败。众将官认为主帅说得有理，遂按计划行动。