一见面，徐铉就滔滔不绝，口若悬河，所有人都叹服他的能言善辩。那位侍者大字不识，当然无言以对，只好频频点头称是。徐铉不知他深浅，更加搜索枯肠喋喋不休地想和他辨论，但是在一起住了好几天，那个侍者无一言相对。徐铉口干舌燥，疲惫不堪，只好闭嘴不说了。
实际上，当时宋廷上有陶毅和窦仪等博览群书的大儒，说起论辩之才，未必就输给徐铉。但宋太祖作为大国之君，接待小国使臣，没有派他们去争口舌之长短。因为两强相争，谁也不会服谁，反而有失大国体面。
宋太祖不屑于言谈争论，最终却统一了江南；徐铉有如此高妙犀利的谈锋，却不能治国兴邦，最终不免于国破家亡。
两相对比，正如奥修所言：所有的辩论都是没有用的和愚蠢的。辩论原本是很傻的，因为没有人能够通过讨论、通过辩论达到真理。
周武王灭亡商朝后，听说当地有个淳厚宽让的智者，武王就去拜访他，向他寻问商朝之所以会灭亡的原因。
这个智者回答说：“大王想知道这个，那么就让我在中午的时候来告诉你吧。”到了中午，那位智者却没有来，武王很恼火。
周公说：“大王不要生气，我已经知道了，这个智者真是位君子呀！虽然自己的国君灭亡了，他却不想诽谤他，因此故意不来赴约。他这是用自己的行动告诉大王，许诺而不守信，就是商灭亡的原因呀。”
这位智者既避免了诽谤以前国君的恶名，又委婉地劝诫了后来的当权者，这样细密的用心，已经把行而不言的智谋演化成了人生的艺术。
东汉的宠仲达在为汉阳太守时，听说本郡人任棠气节高尚，是一位奇人，现隐居在乡间以教书为生，到任后就先去拜访他。
然而，任棠见了庞太守，一声没响，只是在门口的屏风前放置了一大棵白菜和一盆水，抱着自己的孩子趴在门前。
太守的随从都认为任棠倨傲无礼，庞太守却沉思着说：“他这并非无礼，而是在晓喻本太守呀。一盆清水，是要我为官清正；拔出一大棵菜，是要我严惩横行乡里的强势宗室；抱孩子挡住门户，是要我体恤孤弱呀！”庞太守感叹不已地返身回府，在施政过程中抑强扶弱，公正清廉，果然得到了民众的拥戴。
行而不言的智谋需要看对象，一份再巧妙的用心摆到蠢人面前，也只是对牛弹琴。试想一下，商都智者和任棠的心意，只有像周公和庞太守这样的智者才能理解，才能流传下来。这样看来，世上因不被理解而被埋没的人难道会少吗？
莫卖弄口舌之利
当今有不少人为了沽名钓誉，不惜以口舌之利败坏别人的名声，他们不知道，待人做事，如果一味多嘴多舌，可能就会适得其反，甚至可能触犯忌讳，触上霉头。泄漏天机的人，易遭天遣。打听人机的人，易招人怨。
明成祖时期，广东布政使徐奇进京觐见皇上，带了一批岭南的藤席，准备馈赠京城的官员，不料刚进京城就被巡城官扣下了。巡城官把送礼的名单交给皇上。皇上一看，礼单上“群贤毕集”，唯独没有杨士奇的名字，很欣赏他的廉洁，就单独把他召来询问。