一、看，这个城市
天际线不断在改变。置身于天津，仿佛置身于一个庞大的建设现场：高速路、地铁在延伸，一片片绿地在生长，夜晚灯火璀璨，充满生机和活力。经过多年的积累之后，天津的能量正以一种令人惊奇的方式释放。这就像当初面对芝加哥奇迹时，美国诗人桑德堡那兴奋的语调：看，这个城市。
这的确迥异于天津以往给人的印象。在很长时间里，天津就像一个忘却了自身梦想的城市，变成了一个旁观者，而任聚光灯打在别的城市身上。而天津诸多细节也仿佛在支撑着这一印象：灰蒙蒙的城市，经年不变的外观。在现代性的神话中，天津是一个很容易被忽略的城市。
而现在看来，这一结论下得过早并存在误解。当公众的目光停留在别的城市时，天津实际上已默默地然而却是坚实地打着基础。一个个扑面而来的“新闻”早已经是普遍的事实：在天津的地面图景不断刷新之前，２００亿的投资已经将天津的地下打理了一遍；天津机场原来竟是北方最大的货运机场；天津四通八达的高速公路长度位居全国前列……天津已经进入一个魔法般巨变的时代。天津是怎么走过来的，前景如何？
1.世纪危改
变化虽在今日显现，其源头却要上溯十年前。一种着眼长远的战略设计已经在多年前就埋下伏笔。当拆迁问题冲击着公众视野的时候，天津十年波澜壮阔却平稳有序的危房改造更是值得解读。这种融合着政治智慧和市场技巧的方式在天津的运用，可以说在特大型城市中尤为难得。
天津城市建设的总体思路是，既要偿还城市建设历史欠账，解决群众生活中最急迫的、最现实的安居问题；又直接结合住房体制改革、产业结构调整和整个城市建设布局改造，推进经济增长和城市生活质量协同发展。按照天津市的说法，那就是先房后路再河，先地下后地上，先打基础再上水平，跳出低水平竞争的圈子等等。
十年艰难，终于玉成。天津市近十年的危陋平房改造，不仅没有拖住经济发展的步伐，反而成为经济社会全面协调发展的带动力。天津市每年要投入４０多亿元进行大面积住房建设。从１９９４年至２００２年，危改年均拉动全市ＧＤＰ增长２.８个百分点；天津还较早实行实物还迁和货币还迁相结合的办法，并直接利用外资１０多亿美元，解决危改资金问题，并推动了房地产市场的发展。
这种行棋的次序，精妙的安排，为天津的发展打下了坚实的基础。用一位天津市委领导的话是“冒了很大的风险，当时感觉就像要捅一个马蜂窝”，但历史上制约天津发展的最棘手的难题就此解决。现在终于到了放量的时候了。
在采访中，一些官员和民众都表示，世纪危改，使１６０万居民乔迁新居，从根本上改善了群众的住房条件，是一项民心工程。而在天津执政理念中，
中央政治局委员、市委书记张立昌经常强调，要始终想着老百姓，出发点不一样，结果肯定是不同的，工作中不能扰民，除了“亲政，廉政”外，还要“善政”。“在心中时刻要牢记一条红线，给老百姓的和取回来的，一定不能是负数。”在国家经济日益蓬勃的时候，“要让老百姓及时享受成果，得到实惠。”
一位官员说：“现在看来，当初张立昌书记把危改作为天津工作的突破口是多么富有战略远见，在三五八十战略完成后又提出新的三步走战略，符合天津的实际，现在我们要做的就是在市委、市政府领导下，贯彻执行这一战略。”
2.国际元素
而开放带动战略和产业结构调整，同样凸显了天津这种务实而灵活的选择。如果说危房改造体现了再造天津的能力的话，那么开放带动战略的实施和产业结构的调整，则无疑加强了天津的实力。根据产业经济理论，一个区域经济发展的最大动力来自于具有强大国际竞争力的产业群。对于天津这座老工业城市，这也许是唯一可能的选择。当冲击——反应模式生效后，变革的可能性变得如此之大，顺理成章。
天津市一位官员说，新中国第一辆自行车、第一块手表、第一台电视机等等都诞生在天津，但在经济全球化和产业分工的形势下，这既是值得称赞的历史也是现实的难题。作为中国最早一批对外开放的受惠者，天津的以开放带改革的策略，让国际先进元素以水银泻地的方式进入到传统的产业和企业中，最终使之脱胎换骨。天津从营造国际一流投资环境入手，从基础设施的建设到“一站式”、“一条龙”服务，突出“让投资者赢得利润”的理念，吸引了众多跨国公司来津投资。
一个适合投资的营商环境终于使得开放的双方都变成了受益者。跨国公司发现了天津，而天津也得以发现世界。摩托罗拉在天津由最初的１.２亿美元投资，发展到目前３０多亿美元投资，成为在华最大的外商投资企业之一。而丰田、三星等众多跨国公司都在天津取得很好的业绩。分享中国的成长，分享天津的成长，变得如此具体和实在。而天津则利用跨国公司雄厚的资本、先进的技术和现代管理经验，嫁接改造国有企业和传统产业，极大地激活了国有经济的潜在能量，有力地促进了天津的结构调整、技术进步和产业升级，并成为推动天津经济融入世界经济的重要力量。从１９８４年，天津电梯和奥的斯率先合资开始，作为一家老牌的国有企业，便由此经历了天津工业改革的许多第一。１９９４年，美国奥的斯公司提出了增资１０００万美元的要求，外方增资１０００万美元意味什么，天津市政府心里最清楚，美国奥的斯要将合资厂中的外资比例由３０％增加到５１％，从而控股企业。让外资控股这在当时，是许多人都难以接受的现实。可是不让外资控股，企业不仅难以继续发展，最重要的是得不到真正先进的核心技术。特事特办，天津市吃下了这只“螃蟹”。
天津这种做法当时可是风波不小，引起过产权问题和保护民族工业的争论。结果如何？数字最能说明问题，１９９３年以来天津经济开始两位数增长，一直保持１２.２％左右，１９９３年天津的国民生产总值５００亿左右，财政收入６０亿，而现在国民生产总值２２００亿，财政收入４５０亿。
“让外商有利可图，有钱可赚”，“看长远，算大账”、“一个好项目，如果工作失误，谁放跑谁负责”，在天津的权限内，自己给点政策，提高工作效率，多设身处地为外商解决问题。这也许是当时天津吸引外资的诀窍。